Схватки за приглянувшийся сразу нескольким существам хлам отнюдь не были здесь редкостью. До сих пор Анакину, правда, везло избегать конфликтов, могущих перерастать в драки. Кроме собственно корускантских изгоев, здесь жили ещё и кланы мэниконов, обитателей планеты, давно уничтоженной гражданской войной. Войной столь разрушительной, что немногие уцелевшие жители вынуждены были бежать на Корускант.
Теперь мэниконы выживали лишь благодаря своему уму – и оружию. И он знал – эти будут драться насмерть даже за ржавый гаечный ключ.
Анакин тенью скользил между дымящихся куч. Обычно он обходил стороной это своеобразное кладбище разбитых машин и механизмов, но сейчас у него возникла серьёзная проблема с одним постоянно барахлящим дроидом, и он уже вполне безрезультатно облазил все прочие известные ему места в поисках необходимых деталей… Он знал, что Оби-Ван видел в его возне с дроидами и механизмами лишь пустую трату времени. Возможно, так оно и было, но Анакина это мало волновало. Он уже понял – ему нужно это; нужно, чтобы занять свои мысли, чтобы заглушить противные голоса в своей голове. …Голоса, сомневавшиеся, что он когда-либо будет великим Рыцарем-джедаем. Голоса, говорившие ему, что он бросил мать…
Анакин потряс головой. Возня с дроидами была той единственной нитью, что соединяла его с его детством на Татуине. Непрочная, почти истертая нить, которая ни за что не должна была оборваться…
Его ноздрей достиг характерный запах – смесь запахов обгоревшего металла и какой-то тухлятины. Он постарался не чувствовать его, в нетерпении обшаривая глазами развалы вокруг.
Он был более чем благодарен за то, чему его научили в Храме. Его глаза хорошо видели даже в темноте, и он не хотел рисковать, включая фонарь. Выдавать своё присутствие здесь было опасно, лучше оставаться неприметной тенью.
Анакин шел, не отрывая взгляда от россыпей хлама вокруг.
Под ботинком среди грязи и каменного крошева обнаружилось что-то довольно большое.
Ага, контур, и даже почти целый! Анакин обтер его краем туники, не заботясь о получившемся ржавом пятне, и сунул в один из карманов пояса. А вот и часть от гидроключа. Уж это-то ему всегда пригодится, в случае, если сломаются те, что у него уже есть. Куда выгодней починить старый, чем раздобывать новый…
Он внимательно оглядел ближайшую кучу. Одной из его целей было собрать в своей комнате собственный маленький силовой терминал, чтобы не приходилось каждый раз подключать своих дроидов к общему храмовому терминалу: чем меньше он мозолил бы всем глаза со своим хобби, тем было бы лучше.
Ага, там, на вершине кучи! Уж не мотиватор ли это? Кажется, да. И если бы суметь запрыгнуть туда с помощью Силы, не вызвав целую лавину местного значения… Он присмотрелся к куче, ища, куда бы там можно было вспрыгнуть, не обрушив все. Большой кусок дюрастилла, лежащий поверх прочего хлама, показался ему достаточно устойчивым. Если он приземлится мягко, то у него должно получиться удержаться там столько, сколько нужно, чтобы столкнуть мотиватор вниз. Он же джедай, его равновесие совершенно… Анакин прыгнул.
Он приземлился несколько жестче, чем рассчитывал, чуть больше, чем следовало, перенеся вес на правую ногу… "Ты всё-таки пока ещё не джедай". Казалось, он слышал эти слова Оби-Вана, пока изо всех сил старался избежать очередной лавины по своей милости, на этот раз уже с собственным участием. Сосредоточившись и балансируя на куске дюрастила, он протянул руку… … и в ту же секунду увидел другую руку, появившуюся с другой стороны кучи, и хватающую ту же самую железяку.
Без сомнения это был мэникон.
Но он не собирался позволить какому-то мэникону встать между ним и его мотиватором! Анакин бросился вперед, и тут же понял, что точно переоценил устойчивость своей опоры. Часть кучи окончательно поползла вниз, увлекая и его вместе с собой. И тут же он почувствовал, как кто-то крепко ухватил его за лодыжку.
Он оступился и покатился вниз, стараясь в то же время схватить того, кто держал его. Под пальцами оказалась какая-то ткань, и он накрепко в неё вцепился. Так, вдвоём, они и покатились вниз, пересчитав все углы и выступы дюрастила, феррокрита, и что там ещё было: Анакин – вцепившись в одежду своего противника, тот – ухватившись за его лодыжку, пока, наконец, оба не оказались в самом низу.
Анакин высвободил ногу и вскочил, готовый к сражению. Другое существо сделало то же самое. Его капюшон свалился, и Анакин оказался лицом к лицу с другим учеником Храма, Тру Велдом.
– Что ты здесь делаешь? – сердито прошипел Анакин.
– Это был мой мотиватор, – ответил Тру, – Я уже держал его в руке.
– Я тоже как раз до него дотянулся!
– И благодаря тебе, он теперь потерян.
Но Анакин уже углядел мотиватор на земле недалеко от них; должно быть, скатившись вниз, они увлекли его с собой. Он бросился вперед, словно моркот на вомпу.
– Ничего и не потерян! – рассмеявшись, крикнул он.
– Дай его мне, Анакин, – сказал Тру, его раскосые серебристые глаза блестнули. Тру, уроженец планеты Тиеван, был высок и долговяз, его кожа имела серебристый оттенок. Тиеванцы славились исключительной, порой казавшейся просто невероятной гибкостью, и Анакину внезапно вспомнилось, сколько проблем это доставляло его противникам во время учебных поединков.
– Я не боюсь тебя, – сказал Анакин.
– Конечно, – с проскользнувшим в голосе отвращением ответил Тру, – Я и не собираюсь драться с тобой из-за хлама. Просто надеюсь, что ты поступишь правильно.
Анакин нахмурился. Бывали моменты, когда он забывал, что был джедаем, словно становясь вдруг снова маленьким рабом с Татуина, живущим по жестким правилам игры того мира.
Что нашел, то твое. Проявишь слабость – отнимут.
Но он уже не был мальчишкой-рабом с Татуина. Он был джедаем…
– У моего дроида окончательно накрылся мотиватор, – сказал Анакин, – Мне он действительно нужен.
Но Тру уже не слушал его. Он вглядывался в темноту.
– У нас неприятности, – сказал он чуть слышно, кивком указывая куда-то в сторону. И там, совсем недалеко от них, Анакин увидел движущиеся глыбообразные формы. Мэниконы.
– Если мы будем сидеть очень тихо, они могут не заметить нас, – прошептал Анакин.
Он отшагнул назад, но нечаянно зацепил ногой нечто из дюрастила, и это нечто покатилось вниз, с громким лязгом стукнувшись обо что-то ещё.
– По-твоему, это называется "очень тихо"? – прошипел Тру.
Мэниконы обернулись. И увидели их.
– Может быть, если мы не будем двигаться, они не сунуться к нам – выдохнул Анакин.
Мэниконы бросились вперед.
