— Пензак, ты дурак.
— Это не мои слова его вызвали, идиот. — Лицо на виллипе расплылось и перенастроилось, отобразив перемену в чертах Пензака; Пензак надел свой шлем восприятия. Чарат сделал то же самое. Его окружение, внутренность кабины, как будто стало прозрачным, давая ему видение во всех направлениях через органы чувств коралла-прыгуна, показывая ему захватывающий дух детальный вид приближающегося корабля.
Нет, теперь это был не один корабль. Все больше и больше отвратительных штуковин из металла вываливалось из гиперпространства, и все они направлялись на Борлейас. На Чарата и Пензака.
Мгновение спустя Чарат услышал жужжание в шлеме восприятия — признак того, что Пензак посылает предупреждение командиру домена Краал на Борлейас.
Передовой корабль Новой Республики, белый треугольник с резкими углами, прошел над двумя кораллами-прыгунами, закрыв солнце и бросив на них тень. Даже близко не сравнимый по величине с йуужань-вонгским кораблем-миром, он был тем не менее впечатляющего размера, и двигался так близко, что Чарату казалось, что, если он протянет руку, то сможет провести пальцем по корпусу проплывающего корабля.
Пензак Краал послал свой коралл-прыгун в пике и развернулся, поравнявшись с курсом монстра. Чарат двинулся следом. Сверху сгустки огня двигателей из брюха корабля возвестили о запуске ненавистных истребителей неверных.
— Как им больше всего навредить? — спросил Чарат.
— Следуй за мной, — сказал Пензак, — пока они выпускают истребители. Не вступаем с ними в бой; заманим их на себя. Корабль не станет по нам стрелять, пока истребители будут рядом с нами. Мы войдем в ангар и уничтожим оборудование, затем разрушим корабль изнутри.
Он сделал петлю с набором высоты и устремился к брюху корабля. Чарат последовал за ним.
«Мон Мотма», один из новейших крейсеров во флоте Новой Республики — «звездный разрушитель», оборудованный генераторами гравитации, способными препятствовать коротким прыжкам йуужань-вогских кораблей — мчался на крейсерской скорости от точки, где он вышел из гиперпространства, к Борлейас. Это не был точно рассчитанный выход — курс был проложен прямо к планете Борлейас, и, когда они достаточно приблизились, гравитационное поле планеты выдернуло их в реальное пространство. И теперь перед ними висел голубоватозеленый мир, который они пришли взять обратно.
— Никаких признаков йуужань-вонгского корабля-мира на орбите, — доложил офицер по сенсорам, мон каламари мужского пола с темно-синей кожей. — Два коралла-прыгуна разворачиваются для атаки.
Генерал Ведж Антиллес, худощавый человек с измученным лицом и армейской выправкой — командир группы флотов, флагманом которой была «Мон Мотма» — кивнул: — Артиллерия, следите за ними и уничтожьте их, если они двинутся на нас. Контроль истребителей, продолжайте выпускать эскадрильи.
— Есть, сэр.
— Есть, сэр.
На экранах вспыхнули разноцветные огоньки; истребители Новой Республики — «иксокрылы», «А-девятые», «Б-крылы», «Е-крылы» и прочие — вылетали из ангаров и поворачивали к планете. Ведж, стоявший на капитанском месте в кормовой части просторного мостика, не обращал на экраны внимания. Он сконцентрировался на реальном изображении Борлейас, которая заполняла собой обзорное окно в носовой части мостика.
«Надеюсь, вонги полюбили этот мир, — сказал он сам себе. — Потому что я намерен забреть его у них. Им придется узнать, что это такое — потерять то, что ты любишь».
Люк Скайуокер врубил двигатели. Его «иксокрыл» с ревом выплыл из главного ангара, сбрасывая высоту по отношению к «Мон Мотме». Позади него, сверху, собирались одиннадцать пилотов эскадрильи Двойных Солнц — временного отряда «иксокрылов» под его командованием.
— Двойные Солнца стартовали, — сказал он.
— Двойные Солнца, принято. — Это был контроллер на мостике «Мон Мотмы». — Будьте осторожны, два коралла-прыгуна выходят на вашу траэкторию.
Люк взглянул на сенсорную панель. Действительно, два красных огонька поворачивали им навстречу.
— Эскадрилья, за мной. Прогоним этих двоих сквозь строй.
Хором послышались подтверждения. В некоторых голосах ощущалось напряжение, однако тревоги не было. Все его пилоты были ветеранами, остатками Сабель, Шоков и других эскадрилий, сократившихся до щитовых троек, звеньев и отдельных пилотов во время йуужань-вонгской атаки на Корускант всего несколькими днями ранее. Двумя из них, составлявшими вместе с Люком щитовую тройку, были его жена, Мара Джейд-Скайуокер, и офицер-кореллианской-службыбезопасности-ставший-пилотом-ставший-джедаем по имени Корран Хорн. Все пилоты были дисциплинированными и умелыми. Многие жаждали реванша.
Люк понимал их чувства. Всего несколько дней назад вонгам при помощи агента — женщины по имени Вики Шеш — едва не удалось выкрасть их с Марой малыша, Бена. Они убили его племянника Энакина, а другой племянник, Джесин, пропал. Эти утраты, особенно гибель его ученика Энакина, создавали боль, которую Люк не мог унять.
Будь Люк моложе, он тоже горел бы желанием расплаты, но сейчас он отложил эту часть себя в сторону. Это было мышление темной стороны, незрелое мышление. Много времени прошло с тех пор как он был невинным юношей с гладким лицом; теперь на этом лице скопились морщины и боевые шрамы, соответствующие опыту и спокойствию, накопленным в его душе.
Люк потянулся своими чувствами и стал искать Мару. Он нашел ее и чуть не отдернулся; Мара была ледяным присутствием, полностью сконцентророванным на своем задании.
Люк пожал плечами. Ледяной холод был лучше, чем альтернатива. Мара, несмотря на свое холодное и контролируемое поведение, была так же, как и он, разъярена едва не случившейся потерей Бена и случившейся потерей племянников, и Люк бы не удивился, обнаружив, что она пылает жаждой мести, как светомеч. Тот факт, что этого не было, означал, что она контролирует себя.
— Крылья в боевой режим, — сказал Люк и подкрепил слова действием, щелкнув выключателем и разделив летные поверхности «иксокрыла» в родной иксобразный атакующий профиль. — Первая и третья тройки, ведущий ваш, остальные — за ведомым. Огонь по готовности.
Он переключил лазеры на счетверенный огонь, чтобы все четыре стреляли при едином нажатии на гашетку, и открыл огонь по ведущему кораллу-прыгуну. Четыре красные струи разрушительной энергии лазеров устремились к кораллу-прыгуну…
Нет, восемь струй. Залп Люка, нацеленный в правый борт «скока», не достиг цели; впереди возникла чернота, искривившая окружающее пространство подобно гигантской линзе, и всосала выстрелы в себя. Четыре красных пучка энергии изогнулись и пропали. Однако залп Мары, нацеленный в левый борт, настиг коралла-прыгуна в следующее мгновение после того, как исчезли разряды Люка. Он ухмыльнулся; должно быть, она тоже использовала свои способности джедая, чтобы наблюдать за ним. В противном случае она не смогла бы так мастерски выбрать момент. Лазеры Мары поливали огнем корпус вражеского истребителя, пока не вклинилась линза, после чего опять выстрелил Люк, срезав кораллу-прыгуну корму. За его выстрелами последовали выстрелы Коррана. Кораллообразный материал корпуса перегрелся, и лазеры оторвали от его поверхности раскаленные до красноты куски породы.
