Но тихое перемещение по равнине Сатума сегодня заканчивается, впереди два больших города, густонаселенных и опасных, но по-разному.
Один стоит, окруженный болотами и непроходимыми лесами, там надо очень-очень быть осторожным, город реально непростой, власть на улицах принадлежит бандитам, во всяком случае, на тех, по которым мы поедем.
Второй можно объехать, при желании, но нет особого смысла, хозяин города граф Анвер, навел относительный порядок в своих владениях и держит уровень преступности на приемлемом уровне. Там можно поменять деньги, судя по всему, закупиться, чем надо и отдохнуть во множестве постоялых дворов, даже посетить недорогих и многочисленных девок, под размещение которых отдано аж четыре улицы в центре города, делающие своим расположением замкнутый квадрат.
Сразу видно, что крепкий хозяйственник, этот граф. И порядок навел и работой всех обеспечивает.
Только по дороге в этот город надо еще пробраться через другой, совсем беспредельный и сильно преступный. Ждет весь караван суровое испытание в несколько часов битвы за добро купца, как предупредил меня, особенно, Донк. Что нельзя очень уж сильно там свирепствовать, отбиваться без сильных ударов и нанесения травм жуликам. Но и товар терять нельзя, под угрозой вычета с невысокой платы охранникам, за такой то экстремальный путь.
В общем, у меня это не получилось.
Когда мы проехали ворота, заплатив немалую пошлину в кассу города, так сразу и началось. На меня бросили охрану сразу трех подвод с левой стороны, остальные охранники контролировали максимум по две подводы. Жулики, заметив такой разрыв в жидкой цепочке охраны, передавали друг другу эту новость и лезли, как оголтелые, именно с моей стороны. Не сразу я понял, что купец слишком экономит на числе охраны, на самом деле на двенадцать подвод требовалось минимум двенадцать охранников и еще пара про запас. Поэтому и меня так легко взяли, что нужна была в этом криминальном городе одна жертва, которую предполагалось отдать на потеху толпе и криминальному отребью.
То то, я чувствовал какую-то недосказанность в разговоре со мной, и тех же возчиков, и со стороны остальных охранников. И то, что перед городом к каравану несколько раз подходили дюжие парни и предлагали наняться в охрану на время прохождение города. Денег, просили, конечно, не мало, и купец отказался. Эти парни посмеивались над нами и были явно убеждены, что так просто пройти город у каравана не получится, особо указывая на малое количество охранников.
— Купец, ты что, хочешь оставить кого-то из своих на верную смерть? — так они говорили Торесу, но, тот только отмахивался и старался не смотреть на меня. Я не особо обратил на эти слова внимания, но, теперь, после первых пятисот метров по дороге, выложенной брусчаткой, мне казалось, что я попал в ад, так эти рожи, подскакивающие к подводам и хватающие все подряд, напоминали чертей и выходцев с того света. Но руки мои крепко держали древко, пятка копья четко попадала по рожам и затылкам, бросая попавших под удар жуликов на землю. Остальные злобно шипели и угрожали мне всякими ужасами, исправно оттаскивая своих потерявших сознание подельников в сторону. Этих я не трогал, пока на меня не стали бросаться с ножами и они. Таких я вышибал посильнее и вскоре вокруг меня не осталось никого, желающих подскакивать к телегам. Я опустил копье, вытер пот со лба и огляделся. Мой возчик, с которым общался поплотнее, смотрел на меня с ощутимой жалостью, остальные, в том числе, и Донк, старались просто не смотреть, и я понял, что серьезные проблемы нашли меня, и очень быстро.
Вскоре немалая куча серьезных мужчин криминального вида преградила дорогу каравану, и все остановились. Сначала они говорили с купцом, потом и Донк подбежал туда и после недолгих переговоров бандиты показали на меня, как нарушившего договор о не нанесении серьезных увечий и потребовали выкуп с купца. Торес, как я понял, предложил рассчитаться мной и сердце у меня упало, значит, именно про такой исход событий и говорили желающие наняться на охрану перед городом.
Теперь я откровенно жалел, что не забил на службу и не дал растащить доверенные мне под охрану подводы.
Так бы меня рассчитали на выезде из города и все, пошел бы я своей дорогой, искать новый караван или пытаться путешествовать в одиночку.
Но, мое старание и подлость Тореса с Донком заманили меня в ловушку, из которой я не видел возможности выбраться. Кольцо жуликов вокруг меня все увеличивалось, меня позвали в голову каравана, где и предъявили, что за свои прегрешения меня отдают местной гильдии бандитов, контролирующих эту улицу и я буду биться на смерть с другими бойцами, пока совсем не успокоюсь в одном из боев.
Понимая, что ловушка захлопнулась, я еще успел ловким и подлым ударом копья, с применением маны, разнести челюсть купца на несколько кусков ударом снизу, но вот на Донка времени не хватило, плотная толпа окружила меня со всех сторон, облепила плечи и копье и выцарапала его из рук.
На лицах серьезных мужчин из криминального клана я успел увидеть одобрение моему поступку, ведь это было, как раз, по местным понятиям. За предательство я мог сделать, что хотел и с купцом, и со Старшим охраны, они отдали меня на, почти верную смерть, вот и я мог тоже убить обоих.
Но не успел. Меня повели-потащили куда-то внутрь города, тщательно обыскав на ходу, сняв пояс с кошелями и ножом, но не трогая обувь, в которой были спрятаны два золотых и местные серебряные деньги. Все свое богатство я перепрятал перед городом, когда понял, что ожидается серьезнейшая заваруха и теперь порадовался за свою предусмотрительность. Да и добраться в немыслимой толчее до низа было невозможно, так меня торопились куда-то дотащить.
Я не сопротивлялся, понимая, что это бессмысленно и понемногу меня отпустили, видя, что я не упираюсь и иду сам. Несколько крепких мужиков и парней, с разбойными рожами, присматривали за мной, мы прошли пару улиц, потом вошли в какой-то большой двор, набитый народом со всех сторон и даже свисающими с импровизированных трибун гроздьями зрителей.
— Похоже на какую-то площадку для боев, — успел подумать я, как меня вытолкнули в первые ряды, бесцеремонно расталкивая остальных зрителей и я смог увидеть окончание поединка межу двумя огромными и свирепыми мужиками, которые в бешеном темпе били друг друга ногами, правда, только по верхней части туловища и голове. Один из этих монстров закачался после череды страшных ударов и сполз на землю, которую тут заменял дощатый помост.
Черт, я так точно не смогу, понял я. Слава богу, соседи поделились со мной знанием, что это был бой за звание главного местного силача и мне еще рано мечтать об этом.
От желудка отлегло, и я стал думать в позитивном, как мне казалось, ключе.
Что скоро все это кончится, я отмучаюсь в этом ужасном мире и, наверно, снова появлюсь в Храме. Конечно, больше через горы не пойду, тихонько буду пробираться на Север, где меня ждет карьера необыкновенно сильного Мага, улучшенное питание и самая красивая женщина на всем Севере.
Если, там такая есть, конечно.
Думать так, глядя на, беснующуюся, после прошедшего поединка, толпу, было очень приятно и успокаивающе. Я, прямо расслабился, пока меня не выпихнули на помост и глашатай не проорал, о чем то, представляя участников следующего поединка.
— О чем он говорит? — толкнул я локтем здорового мужика с ведром и полотенцем на плече, вроде, моего секунданта. Полотенце было в подозрительных разводах и пятнах.
— Бой будет до смерти, готовься драться за свою жизнь! — крикнул он мне на ухо, начиная снимать с меня кожаную куртку, рубаху и требуя у кого-то вернуть мой пояс. Пояс вернули, конечно, без всех кошелей и я подвязал им спадающие порты, оставшись голым по пояс. Мою одежду секундант, если его можно назвать так, прибрал к себе, кинув в стоящую рядом корзину.
— За кого я дерусь? — теперь мне хотелось прояснить и этот вопрос.
— За кодлу Промеса, — это мне ни о чем не говорило, но теперь я хоть знал, кому отдали в залог мою жизнь.
