со мной! — надрывал глотку Нибор, но заклятый враг его не слышал.
— Это ты во всём виноват! — послышался со стороны знакомый, но очень слабый голос.
Столь слабый, что казалось говорит тот, кто находится в шаге от смерти. Бродяга обернулся и увидел своих родителей. Узнать их было крайне тяжело. Бледная кожа, усталый взгляд во впавших глазах, тонкие как ветки руки и пальцы. Именно так выглядят те, кто умирает голодной смертью.
— Если бы ты только не родился, — трясясь под тяжестью собственного тела, произнесла его мать. Её голос был слаб, но наполнен яростью и злобой. — Нам бы не пришлось голодать. Пока ты ужирался хлебом и сосисками, мы питались крошками со стола!
— Не говори так, — растерянно произнёс Ник. Его родители никогда не держали на него зла, но он всегда чувствовал вину перед ними. — Это не я, а он, — Ник указал на застывшего во времени Дейкера, — заставил вас голодать. Он отбирал всё, что вы зарабатывали. Постоянно увеличивал подоходный налог.
— Мы бы выжили не будь тебя! — отрезал отец.
— Будь проклят тот день, когда я тебя родила! — из последних сил прокричала мать и упала без сил на колени.
От этих слов сознание Ника пошло по швам. Отчаяние и сожаление окутали его сердце, а через секунду стало ещё хуже.
— Не перекладывай вину на других! — с другой стороны возник молодой смуглый парень, из груди и головы которого на пол капала алая кровь. — Если кто и виноват в нашей смерти, так это ты!
— Маркус? — Ник узнал в нём лучшего друга.
— Не смей обращаться ко мне по имени! Ты мне не друг!
— Что ты такое говоришь?
— Если бы ты жил спокойно, а не пытался прыгнуть выше головы, в погоне за так называемой справедливостью, я был бы жив. У тебя было всё: деньги, женщины, популярность. Но тебе было всё мало! Ты хотел подогнуть под себя весь мир!
— Это не правда! — не выдержав крикнул Ник. — Я старался не для себя, а для других. Ты ведь сам жаловался на то как мы живём!
— Ложь! — отрезал Маркус. — Ты думал только о себе. В тот день мы могли поехать в бар, а вместо этого отправились к Папаше Тушенке, чтобы ты мог повыпендриваться и показать всем какой ты крутой. Из-за тебя я так и не женился. Из-за тебя я оказался погребён под обломками горящего здания. Давай, скажи, что это не так.
— Верно, это я ввязал тебя в это. Это из-за меня ты стал целью знати, — не мог не согласится Ник. — Но я не виноват в том, что знать управляет законом, что они могут взорвать бомбардировщиком здание с детьми и с помощью полиции устроить охоту на людей!
— Но ты ведь знал, чем всё это чревато и всё равно рискнул моей жизнью. Но чёрт со мной. А ты подумал, что сделала знать с моей невестой, просто за то, что она знала тебя?
— Признай свою вину, — донёсся слабый голос отца, — ты портишь и разрушаешь всё к чему прикасаешься. Без тебя мир был бы намного лучше.
— Но ведь я не желал вам смерти, — из последних сил отбивался Ник. Он был в шаге от того, чтобы принять их слова за правду. — Всё чего я хотел — это сделать вашу жизнь лучше.
— Лучше?! — со злобой спросил Маркус. — Так же как ты сделал лучше жизнь тех детей?
Маркус развёл руки и вокруг Бродяги Ника возникли тысячи обгоревших детей. Носа тут же коснулся запах гари и жжёного мяса. Все они пристально смотрели на Ника злобным взглядом. Их одежда вплавилась в кожу, тела покрылись чёрной коркой, меж глубоких трещин которой, виднелось алое мясо.
— За что ты так с нами? — шаг за шагом дети начали обступать его со всех сторон. — Почему ты нас убил? — твердили они, хватаясь обожжёнными руками за его одежду.
— Нет! Прекратите! Прекратите прошу! — кричал Ник, не зная, как заглушить их голоса.
* * *
Пока Нибор утопал среди кошмаров в своём сознании, армия осквернителей достигла дворца.
— Защитники займите центральную позицию! — принялся раздавать приказы самурай Джесс. — Лекари встаньте за их спинами и наложите на всех знак гепарда и стойкость горного великана. Бой будет долгим, так что нужно по максимуму увеличить запас энергии. Нет-Гар раздай всем зелья второго круга небес. Устойчивость тоже лишней не будет.
— Из-за барьера мы не можем подойти ко входу вплотную, — вслух рассуждала Агата. — Они запросто войдут в холл и возьмут нас в кольцо.
— Знаю, — согласился Джесс. — Именно поэтому я вместе с чародеями и следопытами буду атаковать их на входе. Как только они прорвутся внутрь воины встанут вдоль круга, а мы перейдём в центр. С такой тактикой нам не победить, но какое-то время продержимся.
— Тогда атакуйте осквернителей с самым высоким уровнем, а мелочь предоставьте нам. Восполнять ману куда тяжелее чем энергию.
К удивлению живых, нападение осквернителей не было беспорядочным. Первыми сомкнув щиты по широкой лестнице поднялись и переступили порог дворца королевские рыцари. Мертвецы в тяжелых доспехах, чей запас здоровья варьировался от 100 до 150 тысяч, хорошо держали удар, но всё равно валились с ног под беспрерывными залпами стрел и магических вспышек.
Вооружившись длинным луком мастер Джесс принялся воздухом стрелять по мертвецам. В тех, в кого попадали невидимые стрелы, тут же вонзались его катаны. Сами покидая ножны, самурайские мечи, как по волшебству, летели и разили врагов. Подобная техника боя позволяла Джессу наносить увеличенный, словно от броска, урон и при этом самому не подставляться под удар. Самурай был достаточно силён, чтобы его катаны били наповал осквернителей 40 уровней и ниже, а таковых была основная масса.
Сколько бы не было выпущено стрел, сколько бы чародеи не использовали
