от злости, потому что в той толпе было явно больше уродов. Похоже, кого-то вымарали из списка. Только нам слово пока что никто не давал, а говорить без разрешения воспрещалось.
— Неплохо, неплохо… — снова оскалился гранд-магистр. — Получается трёхкратное превосходство. Пожалуй, испытание поединком им можно зачесть. Не возражаете, коллеги?
Мне на секунду показалось, что заместительница ректора попросту задохнётся от возмущения. Даже когда ей удалось вернуть контроль над собственным дыханием, весь её вид выражал категорическое несогласие. Куратор и вовсе выглядел, как поражённый инсультом, но беззаботный толстяк предпочёл это проглядеть.
— Это был не учебный поединок! — прошипела женщина.
— Вот именно! — не стал спорить Иолай. — Они находились в условиях, максимально приближенных к боевым, и тем не менее смогли дать достойный отпор. Так что настоятельно рекомендую перевести их на следующий круг. Они это заслужили. А вот ко всем остальным я бы на вашем месте присмотрелся повнимательнее. Всё-таки нападать с преимуществом в девятнадцать к одному не очень достойный поступок для будущих офицеров. Так можно и до Трибунала докатиться…
Соотношение он нарочно выделил голосом, снова растянув тонкие губы в нечеловеческом оскале. У заместительницы ректора легонько дёрнулось веко, заставив её невольно прищурится. А вот куратор неожиданно обрёл дар речи, возмущённо прохрипев:
— И что же ты предлагаешь? Простить их, чтобы назавтра кого-нибудь покалечили уже насмерть? Это будет слишком плохой прецедент.
— Нет, ну чего так сразу! — Иолай картинно всплеснул руками. — Не хватало ещё, чтобы меня упрекнули в протекции. Они всё-таки нарушили режим, и должны понести наказание. А так как это уже моя прерогатива, то назначаю им дополнительное испытание.
— Это какое? — с кислой миной поинтересовалась Авилина.
— Пусть прогуляются на первый уровень и приведут оттуда гранд-мастера Феста. А то он что-то долго там пропадает, я уже соскучиться по его брюзжанию успел. Как видите, коллеги, ничего слож…
— В подземелья?! — вскричала женщина, треснув кулаком по столу. — Может, проще сразу их убить?!
От удара толстая столешница треснула, брызнув в стороны щепками, но никто не обратил на поломку никакого внимания. Даже у безмолвных стражей округлились глаза, не говоря уже о бедном кураторе. Выглядели все, как будто им пригрозили лишить премии за полгода.
Я мало чего понимал в происходящем, но ребята тоже не выглядели особо обрадованными шансу остаться на Двипахе.
— Лина, ты как всегда излишне драматизируешь, — укорил её Иолай. — Ничего страшного там нет, я же их не на самую глубину отправляю. Таким боевитым ребятам это как в столовую лишний раз смотаться...
— Ещё скажи: «Одна нога здесь, другая — там»! — прорычала женщина. — Так ведь и будет! Ты же понимаешь, что они не вернутся оттуда? Хочешь, чтобы на нас ополчился сам император?!
— Энди понимающий мальчик. А вот чего он точно не оценит, так это высылку его сестры под надуманным предлогом.
— Она применила Дар!
— Уже дважды, — жёстко напомнил ей особист, разом перестав улыбаться. — И оба раза речь шла о смертельной опасности, которую организовали не мы.
— Вот и разбирайся с этим!
— Поверь мне, я разберусь, — холодно произнёс толстяк. — Не люблю, когда мою службу не воспринимают всерьёз, прямо кушать не могу. Но вопрос не в этом. В прошлый раз вы с Коно правильно сделали, что зачли ей испытание, пройденное альтернативным способом. В чём проблема сейчас?
— В том, что теперь ты решил угробить её наверняка! А вина ляжет на всю академию!
— Они могут спокойно отказаться и оставить свою судьбу на ваше усмотрение, — пожал он покатыми плечами. — В любом случае, выбор за ними. Я никого не заставляю.
Ребята даже совещаться не стали, наперебой выразив согласие. Криста с Сатанией и вовсе сделали это практически в один голос. Мне категорически не понравилась реакция работников академии, но деваться некуда, так что я тоже изобразил кивок. Рисковать нам не впервой, жаль только от меня сейчас никакого толку. Алонсо тоже присоединился к нам, хотя к нему единственному так и не смогли подкопаться. Он не применял способностей, однако и откалываться от группы не стал.
— Вот и славно! — Иолай в предвкушении потёр пухлые ладошки. — Тогда не будем затягивать. Отправляетесь немедленно!
— В таком состоянии? — мрачно уточнила Авилина. — Даже если они каким-то чудом доберутся... Может, их всё-таки лучше выслать?
— Это будет милосерднее, — поддакнул куратор.
— Они должны доказать, что достойны остаться здесь. Иначе зачем я трачу своё драгоценное время?
Особист снова вернул фирменную улыбку на положенное место и встал с кресла.
— Да помогут им боги, — покачав головой, произнесла женщина.
— Поверь, эти сорванцы тебя ещё удивят!
Глава службы безопасности задорно подмигнул нам, после чего направился к выходу из допросной комнаты, насвистывая какой-то весёлый мотив. Лишь у самого порога он притормозил, будто спохватился, и бросил через плечо:
— Ах, да! Не забудьте перед отправкой выдать им личное оружие. А то и вправду неловко будет перед императором…
Погода на улице так и шептала: «Убейся!».
В такую холодрыгу хорошая собака из дома воров не выгонит, вот только нас жалеть никто не собирался. И это меня совсем не удивляло. Привык, можно сказать. Здесь наплевательски относятся ко многим вещам, включая собственную молодёжь, а потом ещё удивляются, почему их последний материк неотвратимо вымирает.
Правда, официально этого никто и никогда не подтвердит. Кроме нынешнего императора-правдоруба, разве что, отчего ненависть к нему среди правящей верхушки только укрепляется. Хотя даже наивный Авери, находящийся на домашнем обучении, смог сложить факты и сделать соответствующие выводы. Империя проигрывает, но признавать этого не желает.
А вот что всё-таки вызвало у меня недоумение, так это наш маршрут к тем самым загадочным подземельям. Я думал, что мы спустимся куда-то в подвалы академии, а нас вместо этого повели наружу. Не прогуляться же напоследок?
Стоило только покинуть основное здание, где проходил допрос, как по лицу наотмашь хлестнул колючий ветер. Над нами зависло угрюмо-свинцовое небо, готовое вот-вот обрушиться на наши головы то ли ледяным дождём, то ли сразу снегом. Местная весна, что поделать. Это не субтропики, где располагалась резиденция «Фениксов».
Однако мне собачий холод пошёл только на пользу. Идти я по-прежнему не мог, но хотя бы взбодрился и не терял сознание каждые несколько минут. Так что мою транспортировку взвалили
