побледнели и сбежали в испуге. Прохожие тоже заторопились, кто-то в ближайшем доме даже ставни захлопнул, словно сюда уже спешила орда головорезов Светлейшей. Да, в Алавии сменилась королева, но сила привычки «Алавия — это Светлейшая» давала о себе знать.
— Дед, ну что, дед! — Минт моментально оказался рядом с Брандом, втиснулся между ним и Дж’Онни. — Тсс! Еще накличешь! И я уже практически обо всем договорился! Даже тебе досталось бы, дед!
Матершинник снова громко заржал.
Женщины прекрасны,
женщины опасны
Жизнь и смерть в себе они несу-у-у-у-у-ут!
Неожиданно пропел Минт, даже не трогая лютни. Мощный голос его пролетел по улице, слегка сбив испуг от упоминания Светлейшей и убийц, во всяком случае на женщин точно подействовало.
— Идем, — повторил Бранд, — посмотрим, что тут есть из зелий и целебных вещей.
— Дед, а дед, а ты что, не будешь ворчать, что я пою? — с надеждой в голосе спросил Минт.
— Не буду.
— Значит, мне можно петь?
— Можно.
Возросшая мощь Минта была на руку плану Бранда. Шумиха вокруг его песен, с жалобами на проклятье Адрофита Минт и сам справится, оставалось только не спешить в этом путешествии на восток, чтобы слухи успели добраться до Города Любви.
— Давать концерты?
— Можно.
— А может тогда задержимся⁈
Им предстояло подняться на другой ярус, поэтому Бранд, сложив руки за спиной, шагал к подъемнику, так как настроение пересчитывать ступеньки отсутствовало. Выносливость его была высока, Бранд все еще мог скакать несколько суток без отдыха, бегать, сражаться, но в то же время ощущалось — вот она, старость. То тут заболит, то там заколет, то колени хрустнут, то еще что. Бранд вспомнил вчерашнее сообщение, первую деградацию, наконец взявшую верх над Адаптивным Сопротивлением, слова Ордалии об ограничении срока жизни и настроение у него окончательно испортилось.
Как могли боги так поступать с верящими в них живыми⁈
— Дадим концертик местному правителю, он, — Минт осекся. — Ладно, ладно, дед, не надо делать такого страшного лица, ну не поладил ты с местной героиней, как ее, Прибой, странное прозвище, какой еще прибой в горах, тут до моря три дня скакать и потом сразу в воды плюхнуться, потому как после трех дней скачки будешь вонять страшно…
Бранд привычно отключился, не слушая болтовни Минта. Купили мазей, бинтов и зелий, что имелись в наличии. Ожидаемо на Бранда ничего не нашлось, для уровней Дж’Онни и Валланто слабоваты, разве что упарить, переварить и получить из трех одно, но Алхимика нужного уровня в группе не было.
— Пополним запасы в Тверди, — сказал он Матершиннику.
— В Тверди? — удивился тот. — Разве мы не через океан Спокойствия поплывем?
— Где мы там концерты давать будем? — хохотнул Бранд, указывая на Минта.
Тот аж замолчал изумленно, потом снова затарахтел:
— Дед, неужели тебя так тронуло мое горе? О, надо об этом сложить песню!
Они встретились с Валланто, закупили еды в дорогу и зашли в небольшую пустую харчевню перекусить. Владелец чуть не умер от удивления, носился вокруг, спотыкался, ежеминутно подходил спросить, не нужно ли чего-то дорогим гостям, пока Матершинник не выдержал и не попросил его вежливо идти нахуй и не мешать.
— Фу, — отодвинул блюдо Минт, где расточало ароматы жаркое, и скорчил гримасу. — Я же король и мне нужна соответствующая еда!
Владелец за прилавком опять чуть не умер от удивления.
— И зачем мы закупались в дорогу? — продолжал возмущаться Минт. — Опять твои сухие плитки лопать, дед? Зачем? Ты же сказал, что мне можно давать концерты! Значит, надо перемещаться порталами по столицам и питаться, как подобает!
— А еще Бранд сказал, что мы не поплывем через океан Спокойствия, — сообщил Матершинник.
Стульев для него не нашлось, конечно, и он, как всегда, ел стоя. Валланто бросила удивленный взгляд.
— Сейчас мы отправимся в Бесконечный Лес, — пожал плечами Бранд, — у меня есть пара вопросов к ним. А так как порталов к ним не завезли, то срежем дорогу, пройдем напрямик через Игольную гряду.
Сотня миль почти безжизненных голых гор, отделявших Урдар от Леса дриад.
— Затем завернем в Долину Великанов, по делам Провала, — продолжил Бранд.
— Оттуда можно выйти к морю через Ирий или через Копыто Небесного Жеребца с моими родственниками, тоже к морю, — заметил Дж’Онни. — Я думал, мы огибаем из-за того, что Минту нельзя в Дарнию и Алавию, да и в Степное Ханство, наверное, тоже, раз король Гатар оттуда.
— А к Провалу было бы удобнее через Лотонию, — добавила Валланто.
— По делам Провала, — с легкой улыбкой поправил ее Бранд. — И да, я знаю, что быстрее всего — это выйти к Срединному морю и плыть на юг, а затем через океан Спокойствия к Бадану или Иниалиодэли темных эльфов.
Или просто переплыть пролив и пешком, срезать через родину Нимрода и еще дюжину государств, выйти к тому же океану Спокойствия, но без необходимости огибать огромный полуостров Песка.
— Но у меня еще дела в Тверди и в целом в империи Турсы, — добавил Бранд, — и не забывайте, нам не нужно торопиться. Ведь Минту еще надо дать столько концертов, с чувством, с толком, с расстановкой. Чтобы слава о великом барде-короле летела впереди него и нам навстречу выбегали люди, с вопросами, когда уже приедет несравненный Минт Вольдорс, а девицы сами кидались ему на шею и под копыта коней и нашего Дж’Онни.
Минт слушал и млел, расплывшись в улыбке, затем спохватился:
— Дед, а ты не издеваешься надо мной?
— Если считаешь, что издеваюсь — оставайся здесь, — предложил Бранд. — Тут как раз до Алавии рукой подать.
Минт замолчал и начал настороженно озираться, не идут ли за ним убийцы. С дочки Светлейшей вполне бы сталось, конечно, тем более что Минт расстарался в своем стиле, уж обидел так обидел. Мысленно прикинув, Бранд решил, что проблемы начнутся уже в Турсе, вероятнее всего в столице империи — Тверди.
— Оттуда пройдем через степи, переплывем Клин, чтобы через Оплот Севера не тащиться, и там потом свернем с Великого Восточного Тракта, уйдем южнее.
— Через Черную Пустыню? — изумилась и немного насторожилась Валланто.
— После драконьих гор тебя пугает пустыня? — изумился в ответ Бранд.
Валланто смутилась, что-то пробормотала о впечатлениях и страшилках детства.
