гвардейцев.
— И барда-короля Алавии! — добавил Минт громко.
— Алавия, — проскрипела королева. — Вечно беспокойные младшие родственники.
— О, не волнуйтесь, Амали, это моя бывшая жена и королева Алавии, ну вы знаете, мы расстались из-за разногласий во взглядах на уборку после вечеринок, и она не собиралась на вас нападать, — затарахтел Минт.
Бранд наблюдал с любопытством, Дж’Онни откровенно веселился, Валланто скучала.
— Так что я сейчас свободен и путешествую, — тарахтел Минт, бросая взгляды на дочек королевы. — А Амали будет занята, у нее столько дел, столько дел, что даже на меня времени не оставалось, вот мы и расстались! Новые мега-деревья выращивай, и в Алавии, и возле Провала, и с кентаврами у нее разногласия, да и не все ее любят, она же вся в матушку пошла, знаете ли.
— Приятно услышать, что Алавия не собирается нападать, — проскрипела королева, — ведь у нас настали тяжелые времена. Так какое дело привело славных героев, включая легендарного Алмазного Кулака, к нам?
— Я хотел бы задать несколько вопросов о Перводереве, — просто ответил Бранд.
— Думаю, Верховная…
Мелье наклонилась и зашептала что-то в ухо королеве.
— Любопытно, — проскрипела королева равнодушным тоном.
Или он только казался равнодушным, из-за их деревянных тел, этого Бранд не знал. Поживи он тут некоторое время, научился бы отличать оттенки, но задерживаться здесь Бранд не собирался. Даже заворачивать бы не стал, если бы не тексты из книги Ордалии. Пускай Бранд и напоминал себе, что им нельзя верить безоговорочно, он вынужденно вспоминал их, опирался в рассуждениях и знал, что в конечном итоге так начнет их считать фактами. А оттуда уже и до веры недалеко, и эта мелкая заноза беспокоила Бранда, равно как и слова Ордалии об ограничениях для живых.
— Слава о деяниях Алмазного Кулака дошла даже до нас, а ваша внучка, королева Стордора, хотела помочь нам, так что я лично отвечу на вопросы, — провозгласила королева. — Мелье, позаботься о гостях.
Еще какой-то знак деревянными пальцами, дочери Первой Ветви склонили головы и выразили готовность позаботиться о гостях, так что вскоре Бранд и королева остались наедине. Если не считать дриад-стражниц, конечно, но они так и стояли застывшими деревянными големами и Бранд решил, что королева доверяет им безоговорочно.
— Основы вашей веры мне известны только со слов Светлейшей королевы Алавии Оаэлиниииэ, поэтому я хотел бы вначале уточнить несколько моментов, — не стал прибегать к словесным уверткам Бранд, решив рассказать все честно.
Кора на лице королевы дриад чуть смялась при упоминании Светлейшей.
— Спрашивай. Если тебе что-то наврали, я исправлю.
— Живые, забравшиеся по Перводереву и ставшие богами, почему этого не сделали сами дриады?
— Потому что нас создали боги, — без промедления ответила королева. — Создали как стражей Перводерева, дабы демоны из Бездны не забрались по нему на небеса. Мы не справились с задачей, и боги вынуждены были срубить Перводерево, чтобы не рухнуло все вокруг. А нас в наказание сбросили на землю.
Информация не сходилась, как с рассказами Светлейшей, так и с текстами из книги Ордалии. Похоже, в их вере тоже содержалось немного правды, вокруг которой было придумано много лжи и созданы различные мифы.
— И в наказание также лишили вас мужчин?
— Кра-кра-кра-кра, — захрустела королева и Бранд не сразу понял, что она смеется. — Боги сразу создали нас способными к размножению!
— Богиня Филора? — уточнил Бранд.
— Тогда были иные боги, но это неважно. Мы должны искупить свою вину и тогда сможем вернуться на небеса, займем свое место стражей у трона богов.
Вот это уж вряд ли, подумал Бранд, вспомнивший о небесных дружинах героев.
— А как же вы тогда сдерживали демонов, с таким медленным размножением? И как вы должны искупить вину?
— Глупец!! — ярость королевы полыхнула, стражницы чуть вздрогнули.
Бранд не отреагировал, не вышла для этого уровнями Первая Ветвь.
— Там, на Перводереве, наши дети-отводки вырастали практически моментально!
А Перводерево по легенде перекачивало ману прямо из Бездны на небеса, отметил Бранд.
— С тех пор мы ищем, копаем, сражаемся с отродьями Бездны и пытаемся вырастить новое Перводерево! Не его жалкое подобие, эти мега-деревья недоделанных слуг-эльфов, а настоящее! — ярость королевы полыхала, наполняя зал.
— Благодарю вас за ответы, ваше величество, — склонил голову Бранд.
Похоже, тема была слишком больной, стоило свернуть разговор, пока и правда не дошло до драки. Даже в этих ответах содержалось что-то, словно намек на тень ответа и слова королевы следовало обдумать отдельно. Возможно, что Бранд не улавливал ответа, так как не обладал нужной профессией или умениями.
— Нашел ли ты, что искал, Алмазный Кулак? — уже спокойно спросила королева.
— Так как я и сам не знаю, что ищу, то не могу ответить, ваше величество, но думаю, еще шаг в нужном направлении точно сделал, — учтиво ответил Бранд.
Слуги богов и их стражи, сохранившие верность до конца, да, пожалуй, стоило двигаться дальше.
— С вашего разрешения я бы хотел проехать Бесконечный Лес насквозь и отправиться дальше на восток.
— На восток?
— Мы направляемся в Город Любви, чтобы снять проклятие Адрофита с нашего спутника, барда и в прошлом короля Алавии, Минта Вольдорса.
— Человек — король Алавии? Как низко пали наши соседи, — покачала головой королева.
Бранд не стал ничего говорить и влезать в эту вражду, просто отправился на поиски.
— Ваше Величество, этот глупый бард все разболтал, — раздался голос Мелье.
Бранд, уже отошедший на сотню шагов от дупла с тронным залом, остановился, сделав вид, что поправляет завязки на одежде. Обычный человек в жизни бы ничего не расслышал, за закрытыми дверями, ну а сами дриады похоже слишком мало сталкивались с героями.
— Мои сведения подтверждаются, дети Бездны атаковали всех вокруг, кроме нас.
— Хвала богам, научившим нас опасности подземелий! — отозвалась королева.
Несмотря на все версии о родстве дриад и эльфов, язык их был больше похож на драконий, поэтому, конечно, Бранд понимал их речь, не всю, но в достаточном количестве.
— Алавия действительно лишилась своих мега-деревьев! Самое время пощупать мягкотелых и взять то, что принадлежит нам по праву!
— И сильнейшие их герои отправляются на восток, — согласилась королева. — Боги явно посылают нам знак, хотя и устами проклятых и неверующих.
Бранд продолжил движение, ничем не выдав того,
