все не так уж плохо. Не скажу, что с колдовством я на ты, но и бездарным меня не назовешь. Я уселся на мягкую траву и погрузился в свой разум, используя Духовное зрение. Очень полезная способность, особенно для жрецов… и всяких темных личностей.
В бескрайней серой пустоте парил небольшой мутный кристалл. Внутрь него перетекала черно-зеленая масса, похожая на гнойные сопли с загустевший кровью. Паника затопила мое сознание. Это моя душа!? Что за ужас произошел?
Кто-то перекроил мою душу, отрезав от нее множество кусков и запихнул в духовный кристалл, являющийся отличительной особенностью чудовищ. Приказав себе успокоиться, я продолжил изучение кристалла. В мутной массе иногда попадались фиолетовые крапинки. Их я узнал сразу. Это мой Дар Неудачи.
Но все равно… Кто маг сотворить такое зверство? Вдобавок, судя по размеру кристалла, я исключительно слабое существо. Но зелёный и черный цвет духовной массы указывал на исключительную близость к аспектам природы и тьмы. Это мы и так знаем. Естественно, ни о какой магии пока говорить не приходится — атрибуты перемешаны, а сам кристалл настолько крохотный, что едва мог обработать ману для крохотного огонька.
К тому же… Я сконцентрировался, ведь мое духовное зрение все же не является идеальным. Некоторые части кристалла выглядели заметно тусклее остальных, а духовная масса возле них особенно сильно перемешивалась. Похоже, что все ещё запущенней, чем я думал. Душа смешана с другой душой. Дерьмо.
— Проклятые боги, — воскликнул я, но после перешлю на тихий шепот. — Чтоб вам пусто было.
Я подошёл к земляной насыпи с тяжёлой, обитой железом дверью. Погреб? Я ткнулся в дверь, но не с моим тельцем двигать такую машину. Разве что…
Я направил силу неудачи на дверь, но все вокруг быстро потемнело. Я теряю сознание?
Ммм… Как мягко и тепло. К тому же эти жёсткие, размеренные сжатия, будто меня массирует сразу десяток нежных женских рук. Я открыл глаза. Свет пробивался сквозь жёлтые блоки зубов, а язык сокращался, проталкивая меня в горло. Меня съели!? Вот же вонючая козлятина. Мое тело сжималось, словно резиновый мячик, под зубами животного. От злости я схватил болтающийся в горле колокольчик и дернул на себя.
Козел брыкнул башкой и выплюнул меня. Вся шерсть слиплась в мерзкий слюнявый комок. Я уже собрался подгадить ехидно смотрящему козлу, как вспомнил про накатившую темноту. Надо знать меру. Я показал скотине фигу, сложенную из трёх пальцев. Бог мой, у меня всего три пальца… Козел гордо удалился в загон, явно чувствую себя победителем.
На улице смеркалось. Я поежился от налетевшего вечернего ветерка. Скорее по привычке, ведь холода я почти не чувствовал. Когда заполз в хижину, опустилась глухая безлунная ночь. В развалившейся хибаре пусто и одиноко, словно и не жил здесь никто. Углы наполнились неясными шепотками и перестукиваниями. Но на улице ещё страшнее. Я забился под лавку, вооружившись найденным шилом. Едва ли у меня хватит сил, чтобы заколоть мышонка, но так спокойней. Спать мне не хотелось. То ли этому телу вовсе не нужен сон, то ли я знатно подремал в козлиной пасти.
Летние ночи коротки, но мне показалось, что я провел целый год, прячась под лавкой. Тусклый серый свет проник сквозь крышу. Небо ещё темное, до восхода час, но хоть можно разглядеть, что вокруг происходит.
Я уже осмелел, бродя вдоль нижней книжной полки и рассматривая древние корешки. Надписи легко читались, что давало наводку, чьи именно фрагменты души были встроены в мой кристалл. Видимо, в меня попала часть души хозяина хижины, заодно одарив знанием языка.
Оно пришло за час до рассвета. Сначала повеяло холодом. Не таким, какой бывает от ветра или мороза, а стылым, мертвым, чуждым. Кто-то заскреб ногтями по дверному косяку. Я успел разглядеть длинные бледные пальцы, оканчивающиеся черными обломанными ногтями. В ужасе, я метнулся в первое попавшееся укрытие — отверстие под золу внизу печи.
Чужак долго скребся у двери, пытаясь войти внутрь, но каждый раз одергивая руки, словно ему мешал невидимый барьер.
— Есть кто? — прозвучал хриплый голос. — Хозяин, пусти погреться. Земля сырая, до костей продрог.
Он, как упырь, вспомнил я. Не может перешагнуть порог дома, пока не пригласят. Но я лучше проглочу язык, чем отвечу твари. Я зарылся в серый пепел, пытаясь мысленно сродниться с золой. Меня здесь нет.
Пространство возле двери помутнело и смялось, как пленка на молоке. Белые пальцы заскребли по полу оставляя темно-красные разводы. Я замер от страха. Мне отчего-то казалось, что тварь пришла именно за мной. Уцелевшие на полках вещи начали мелко трястись. Послышалось низкое, протяжное рычание. Ещё чуть-чуть и оно ворвётся сюда. Дверной косяк затрещал, с него посыпалась щепка, остро пахнущая сосной.
Солнце уже окрасило небо мягкими оранжевыми разводами, но первые лучи не торопились появляться. С грохотом упали остатки двери. В проеме стояла высокая человекоподобная фигура. Темно-серая шкура оплыла, как свечка, стекая уродливыми наростами. Чтобы протиснуться внутрь, чудовищу пришлось согнуться почти пополам.
Морда твари неестественно искривилась из-за десятков острых зубов, распиравших челюсти. Вместо глаз — выпученная плоть, напоминавшая крохотные руки. Из всех отверстий чудовища постоянно падали мелкие личинки. От их копошения во рту упыря меня начало мутить.
Упырь повел мордой, с шумом втягивая воздух вертикальными ямками на месте носа. Он передвигался на четвереньках, медленно обследуя хижину. Из пасти вывалился длинный язык, тащась по полу и оставляя потеки мутной слизи. Вместе с языком выпал целый комок белесых червей. Чудовище методично обыскало дом, пока не остановилось у печи. Ногти заскребли по глине.
— Бээээ! — громко заблеял козел.
Упырь встряхнулся и бросился прочь из дома. Серой тенью он перемахнул через изгородь и побежал в сторону леса. С небольшим опозданием вслед за козлом закричал петух, оповещая о начале нового дня.
Я выполз наружу. Здесь не так безопасно, как я думал. И упырь ещё вернётся.
Так дело не пойдет, не хватало ещё попасть в лапы чудовища. Надо стать сильнее, чтобы отогнать упыря. Почему-то я даже не додумался использовать свою способность неудачи на нем. Страх затуманил разум. Я сжал кулаки и потопал на улицу.
— Спасибо, — остановился напротив загона черного козла. — Мир?
Он продолжил жевать сено, поглядывая на меня одним глазом. Косой он какой-то. Но вроде перемирие. Своим блеяние он отвлёк упыря, нарочно это было или нет. Но не слишком ли много я возложил на козлиные мозги? Это же животное, как никак.
Итак, чтобы пройти эволюцию ранга, мне надо активно использовать
