Поезд подошел по расписанию. Сидя в почти пустом вагоне, Штольц сосредоточенно читал финансовые отчеты за последнее полугодие, помечая на сенсорном экране инфоблока цифры, вызвавшие вопросы. Закончив, отослал отчет с пометками в мэрию и незаметно уронил отключенный терминал под сиденье.
Подхватил сумку и вышел на крохотной станции тихо умиравшего поселка Зеленое Озеро. Выйдя из здания станции, он свернул направо, дошел до запертых боксов транзитной автостоянки, открыл кодовый замок крайнего бокса в последнем ряду и вывел из него темно-серый внедорожник с примитивным механическим управлением. Отследить его через бортовую систему навигации или активность киб-колонии было невозможно — у машины отсутствовало и то и другое. Покинув поселок, Алек Штольц на предельной скорости направился в Порт-Суад.
В своем сообщении Руфус говорил, что отправил аварийные инструкции и Огерду Лезье. Получив их, тот должен был немедленно прибыть на Гринвэй, после чего должны были объединить свои силы для выполнения двух задач. Первое — вывезти в безопасное место библиотеку Братства Ловцов. К счастью, физический объем ее был невелик, поскольку в распоряжении Штольца находились лишь инфокопии и виртуальные образцы всех тех сокровищ знаний, что столетиями копило Братство.
У Алека защемило сердце, когда он вспомнил, что оригиналы находились в Замке-Скале. Ныне наверняка уничтоженные Руфусом.
Но даже эта задача считалась второстепенной. Найти и спасти то, что магистр в разговорах между ними называл Великой Целью — это являлось основной задачей. Ради которой они должны были умереть, если потребуется.
Сольментум. Апартаменты Томаша
— Да ты, оказывается, уже мертвенький, — похлопал Яна по плечу Огерд. Томаш, глянув на экран, только хмыкнул и снова прикусил губу, обдумывая какие—то одному ему известные расклады.
Ян чувствовал полную опустошенность. И не потому, что кто-то взял и вычеркнул его из информационного пространства Империи. Это как раз для него ничего не значило. Но этот кто-то, походя, полностью перекроил информационное поле так, что не осталось никаких видимых следов вмешательства. В считанные минуты неизвестные организовали вброс идеально организованной дезы. Кто же мог за него взяться настолько плотно...
А в самом-то деле кто? От ответа на этот короткий вопрос зависела вся дальнейшая жизнь Яна, но разбираться ему хотелось, находясь как можно дальше от места, где его так старательно хотели захватить и выпотрошить мозги. Огерд-спаситель тоже не хотел дальше испытывать гостеприимство Сольментума, и славно. Правда, наиболее очевидный вариант ему в голову уже пришел, но Ян его забраковал. Имперские спецслужбы предпочли бы прийти к почетному отставнику по-хорошему и попросить о помощи. И, скорее всего, капитан в отставке Ян Зарев вспомнил бы о своем гражданском долге и сдал им и Чтеца, и ленты.
Кстати, а не к этим ли замечательным ребятам относится Огерд? Но тогда почему он сидит здесь, а не вызывает подмогу?
Нет, не имперские безопасники здесь решили пошалить, да и давно уже их грозная слава поддерживается больше тщательно культивируемыми воспоминаниями о былом могуществе. Так что горячку пороть не следовало.
А следовало приложить все возможные усилия к тому, чтобы остаться живым и хотя бы относительно здоровым.
Ян уже открыл рот, чтобы спросить у Томаша, собирается ли тот в конце концов отдавать должок, но контрабандист его опередил:
— Я проведу вас в порт. Поедете с моими людьми, они доведут вас до яхт-причалов. Идете за ними, с охраной порта не разговариваете, делаете вид, что вас там нет. После того, как попадаете на место, даете моим людям тихо уйти, дальше — вы меня не знаете, я вас не знаю.
Ян переглянулся с Огердом. Они поняли друг друга без слов — полностью полагаться на возможности Томаша, который мог их сдать в любой момент, очень не хотелось, но иного выхода не было.
— Годится, доставь к яхтам, и мы квиты, — сказал Ян, ставя точку в обсуждении.
— Ждите здесь, я распоряжусь, чтобы вам принесли форму портовых рабочих и карты-ключи от служебных помещений терминала.
Как только Томаш вышел, Огерд достал из кармана миниатюрный цилиндр универсального коммуникатора, развернул его экран и пальцем написал на нем:
— Ты ему веришь?
Со вздохом Ян наклонился вперед и написал ниже:
— Нет. Но ему выгодно, чтобы мы отсюда убрались. Томаш очень не любит рисковать. И, насколько я его знаю, он всегда отдает долги.
Пожав плечами, словно говоря: «Ну, тебе виднее», — Огерд убрал коммуникатор в карман и застыл в ожидании.
Так они и сидели на разных концах дивана, неподвижные, сосредоточенные, погруженные каждый в свои мысли. Появившийся в дверях с охапкой одежды в руках Томаш чуть не споткнулся на пороге, уловив на себе холодный взгляд двух пар бесстрастных внимательных глаз. Контрабандист почувствовал, как поползла по спине струйка холодного пота. «Нет, чем быстрее эти двое провалят отсюда, тем лучше», — подумал он.
Подойдя, свалил одежду на вытертый ковер перед диваном, сверху кинул две рабочие каски с затемненными до легкой дымки лицевыми щитками.
— Переодевайтесь. Быстро. Через пять минут выходим. Оружие оставляете здесь, а ты, — ткнул он пальцем в Огерда, — симбиот свой не вздумай в боевое приводить, в порту две зоны проверки. Усекут активность — сам будешь выпутываться.
— Не маленький, — буркнул Огерд, впрочем, негромко, под нос. Он уже ловко натягивал тяжелый плотный комбинезон, рядом так же сноровисто переодевался Ян. Двумя шлепками ладони застегнув нагрудные и застежки и манжеты, он надел шлем и присел на корточки перед сброшенной одеждой. Порылся в карманах, переложил во вшитый футляр, предназначенный для универсального инструмента, плоскую коробочку аптечки первой помощи, которую таскал с собой всегда и везде, и поднялся.
— Мы готовы, — сказал он, глянув на Огерда.
Лезье молча кивнул головой.
— Ну, тогда двинулись, — крутанувшись на пятках, Томаш первым покинул комнату.
Пройдя по короткому темному коридору, они очутились в столь же темном тесном холле. Томаш налег плечом, и очередная тяжелая дверь, противно взвизгнув, приоткрылась ровно настолько, чтобы в нее можно было протиснуться боком.
Маленький контрабандист уже нацелился нырнуть в щель, но Ян крепко ухватил его за плечо и втащил обратно. Чувствительно приложив к стенке, с нежностью проговорил, глядя в расширившиеся от испуга глаза Томаша:
— Не надо так спешить. Вдруг там засада? Мы же не можем рисковать твоим здоровьем, не так ли, друг мой Томаш?
