Вот только она думала, что эта странная компания набросится на Рагока всем скопом, хотя бы так попытавшись преодолеть разницу в силе. В конце концов, сила Живой Крепости — это не то, к чему несколько Воителей могли отнестись несерьёзно. И когда на встречу с графом отправился один лишь Ганлин, Давра уже было решила, что он, как и все его спутники — безумцы, и что рассчитывать на них с её стороны было не меньшим безумием. Однако, когда бой начался, стало понятно, что суккуб сильно недооценила тех, на кого сделала ставку.
* * *
Пожалуй, впервые в жизни мне встречался противник, настолько превосходящий меня в плане физической силы. Демон, да ещё и Живая Крепость, одной чистой мощи его многотонного тела хватало, чтобы каждый взмах огромного молота создавал настоящие торнадо из пепельного песка. С сожалением приходилось признать: если бы я принял хотя бы один такой удар в жёсткий блок — от моих костей не осталось бы ничего, кроме трухи, несмотря даже на тройной ранг Воителя телесной магии. Да что там говорить, если Игор-Рагок умудрился даже сломать пространственный замок Калии, из-за чего я, уже привыкший к абсолютной магии стилета, чуть не помер, лишь на долю секунды разминувшись с одним из плачущих ангелов. Пришлось вливать в кинжал втрое больше энергии, чем обычно, чтобы справиться с мощью противника, и при этом я всё равно чувствовал дрожь, передающуюся в руку при каждом ударе молота.
Однако такая разница в физической мощи вовсе не означала, что бывший паладин был непобедим. Рост, вдвое превышающий мой даже после превращения, тело, извитое гипертрофированными мышцами и молот, который наверняка был в пару-тройку раз тяжелее Гуйара — всё это означало, что Рагок, выиграв в силе, значительно проиграл в скорости. Конечно, с точки зрения обычного человека он двигался быстро, даже очень. Вряд ли кто-то на ранге Солдата мог бы даже подумать о том, чтобы увернуться от его атак. Вот только я Солдатом не был уже очень давно. И на каждый его удар я мог отвечать двумя, а то и тремя своими.
Впрочем, это не обеспечивало мне автоматическую победу. То, что я двигался и атаковал куда быстрее означало лишь, что в целом я мог не опасаться получить по голове. Убежать от Игора-Рагока было бы тем более несложно. Но вот с моими контратаками всё было куда хуже. Тело бывшего паладина было не только невероятно сильным, но и до абсурда крепким. Когда я, поднырнув под удар молота, атаковал его ноги, Гуйар оставил лишь неглубокую рану, максимум сантиметров десять, что с учётом размеров Рагока и живучести демонов было не страшнее царапины. И это при том, что сейчас Кровожадный Король весил больше полутора тонн, обладая невероятной убойной мощью. Конечно, в полную силу я пока что не бил, лишь прощупывая возможности бывшего паладина, но и он вряд ли сражался на пределе возможного по той же причине. К примеру, я нисколько не сомневался, что татуировки на его теле были вовсе не для красоты, поскольку от них прямо-таки несло демонической энергией и силой адского пламени.
И минут через десять после начала нашего боя, когда мы обменялись уже несколькими сотнями ударов, Рагок подтвердил это моё предположение. Взревев так, что я почувствовал боль в ушах, бывший паладин бросился в атаку с удвоенной яростью. А по спиралям на его коже, начиная с головы, заструился хорошо знакомый мне свет огня преисподней. И везде, где зажигались татуировки, мышцы огромного демона, и так казавшиеся ненастоящими, начали ещё вздуваться и наливаться силой. Судя по всему, это было чем-то сродни моему воспламенению энергии, но если в моём случае тело наполнял туман Усиления, то Рагок, похоже, использовал чистую энергию адского пламени.
А значит и мне стоило показать всё, на что я способен. Воспламенение, запущенное на максимум, сделало мой внешний вид довольно схожим с бывшим паладином. Разница была лишь в том, что у него светились магические татуировки, а у меня сквозь кожу и броню просвечивали проходящие близко к поверхности сосуды. В плане сияющих глаз и извергающегося изо рта и носа пламени мы и вовсе были почти близнецами. Однако лишь на этом я не остановился. Туман Усиления начал выходить из моего тела и, наполненный силой адского пламени, почти сразу обратил пространство вокруг в филиал ада. Наблюдатели на стенах города, находящиеся в нескольких сотнях метров, сейчас скорее всего бежали прочь, не способные терпеть подобный жар. Вряд ли кто-то помимо Давры и моих спутников мог выдержать подобное дольше нескольких секунд. К счастью, пепел местных пустошей в принципе не мог гореть или плавиться, иначе нас с бывшим паладином ждала бы схватка в кипящей магме.
Однако сделал я это вовсе не потому, что хотел поджарить Рагока на пламени преисподней. Не стоило даже рассчитывать на то, что ему, Живой Крепости, мой огонь нанесёт хоть сколько-нибудь серьёзные повреждения. Нет, я создал вокруг себя мир пламени, чтобы повысить эффективность воспламенения энергии. Этот эффект я обнаружил уже через месяц после того, как попал в дьявольские недра, сражаясь с противниками, распространявшими вокруг себя жар адского огня. Суть его была в следующем: чем меньше была разница между температурой внутри моего тела и снаружи, тем медленнее я тратил энергию. Если подумать, это было логично. Ведь воспламенение Усиления при всех своих плюсах было крайне невыгодным именно потому, что немало силы просто утекало в окружающее пространство из-за того, что я не мог идеально контролировать такие больше объёмы магии. При этом немалая часть бесполезно тратящейся энергии уходила именно на тепло. Фактически, я, как какая-нибудь печка, отапливал воздух вокруг себя. И куда выгоднее было использовать сравнительно небольшое количество тумана Усиления, чтобы нивелировать разницу температур, чем постоянно мириться с потерей энергии.
К тому же в сплошном пламени противнику было куда сложнее отследить мои движения, а я ощущал всё через сам огонь, так как он и был моим Усилением. А ещё Гуйар, радостно пожиравший адское пламя с таким же аппетитом, как и любую другую энергию и концентрировавший эту силу внутри себя, мгновенно раскалялся до таких температур, что даже мне становилось больно его держать. В общем, сплошные плюсы. По сравнению с Рагоком, использовавшим адский огонь лишь для собственного усиления, мой арсенал был куда обширнее.
И эта разница в методах: грубом и примитивном у бывшего паладина, и разностороннем и изящном у меня — сыграла решающую роль в нашем сражении. Нет, он всё ещё был куда сильнее меня, вероятно отрыв даже увеличился. Вот только, как бы глупо это не звучало, сила была далеко не только в силе.
Очередной замах огромного молота был прерван ещё на полпути. Я метнул Калию наперерез плачущим ангелам, лишь перед самым столкновением влив в стилет убойную дозу энергии. Подобный приём я использовал впервые и Рагок такого явно не ожидал. Не подготовившись к тому, что оружие весом в несколько тонн вдруг наткнётся на преграду, он не успел стабилизировать стойку и начал заваливаться на бок. Скорее всего это никак бы на нём не сказалось, бывший паладин был достаточно умелым воином, чтобы справиться с подобными трудностями. Одного правильного шага хватило бы, чтобы нивелировать потерю равновесия. Вот только я не собирался давать ему сделать этот шаг.
В один рывок я добрался до его ног и, перехватив Гуйар двумя руками и крутанувшись почти на двести семьдесят градусов, со всей силой впечатал Кровожадного Короля под колено Рагока, находившееся ровно на уровне моей груди. Подобного бывший паладин всё-таки не выдержал. Его нога подогнулась и он, тяжело, словно вековое дерево, рухнул на спину. Притянув к себе Калию с помощью созданной из Усиления плети, я, не снижая темпа, рванул к его голове. Нельзя было позволить бывшему паладину прийти в себя. К счастью, я успел. Стилет вошёл Рагоку ровно в угол глаза, погрузившись сантиметров на десять, после чего я применил пространственный замок.
— Лучше не дёргайся, иначе загонишь лезвие себе в мозг, — предупредил я бывшего паладина, взревевшего от боли и уже собиравшегося перевернуться на бок. — Выдернуть Калию тебе не удастся, а попытаешься извернуться — останешься без глаза, даже регенерация демонов такое повреждение не восстановит.
