— Что… что ты хочешь? — к счастью, Игор-Рагок, став демоном, похоже, не утратил трезвости мышления.
— Поговорить. И убедить тебя присоединиться ко мне.
— Меня это не интересует.
— Ой-ли? — я наклонился над бывшим паладином, заглядывая во второй, не раненый глаз. — Готов спорить на что угодно, последние тридцать с лишним лет ты слышал голос, призывавший найти меня. Неужели ты реально считаешь, что это было просто так?
— Что ты со мной сделал?! — с нескрываемой яростью проговорил Рагок, этим подтверждая мои слова.
— Я — ничего. Если честно, сам до сих пор не понимаю, что с тобой произошло и как вообще возможно превратить человека в демона. Но знаю другое: твоё превращение тесно связано со мной и если ты присоединишься ко мне, все от этого выиграют.
— И что получу я?
— Сражения поинтереснее тех, на которые тебе приходится тратить время сейчас.
— Сильно сомневаюсь. — Несмотря на воткнутый в глаз стилет, у него ещё оставались силы на сарказм. Неплохо.
— Отчего же? Скажи, я ведь правильно понимаю, что ты до сих пор терроризируешь двадцатый этаж, потому что не в состоянии справиться с защитниками городов двадцать пятого? Промежуточные этажи, конечно — тоже отличная охотничья площадка, но монстры там безмозглые и сражаются на одних только инстинктах. Удовольствия от их убийства немного, я-то знаю. Всё равно как обезумевшего быка прикончить.
— Может быть. — При моём упоминании городов двадцать пятого этажа он напрягся, выдавая свои эмоции, но потом довольно быстро успокоился. Видимо всё-таки осознал, что этот наш разговор реально может привести к чему-то полезному. И следующий его вопрос лишь подтвердил мою догадку. — Чем же отличаются твои сражения?
Я усмехнулся. Клиент был готов. Схватившись за рукоять Калии, я выдернул стилет из глаза Рагока и спрятал за пояс.
— Тем, что они будут происходить на поверхности.
Глава 171
— Ну как тебе моя компания? — я нашёл Рагока на балконе дворца.
Портал на поверхность Найс уже давно настроил, но стоило дождаться, пока у бывшего паладина заживёт глаз. Пока что можно было перевести дух и попытаться хотя бы немного сточить острые углы. В отличие от Лаэны и Веска, Игор-Рагок знал меня лишь по тому времени, когда я претворялся человеком, главой группировки Костяного Храма, и потому для него привыкнуть к текущему положению дел было куда сложнее. Да и мне стоило немного унять жажду крови, а то во время нашего боя я едва сдержался, чтобы не вогнать Калию ему в мозг за то, что он дважды меня едва не прикончил.
— Интересные… персонажи, — усмехнулся Рагок, поглаживая густую бороду.
Да, как оказалось, он тоже умел принимать человеческий облик. Но это не было чем-то удивительным. Такой способностью обладали все демонические лорды. Как и предполагал Веск, паладин святой церкви переродился далеко не обычным демоном, а одним из чистокровных потомков владыки всех адских тварей. Хотя, только-только попав в настоящий полигон после превращения, Игор ещё не был лордом. Лишь спустя примерно десять лет убийств других демонов он смог накопить достаточно энергии, чтобы «вознестись». Так у демонов называлось становление одним из представителей адской аристократии. А примерно два года назад, получив ранг Живой Крепости, Рагок пережил очередное вознесение, подняв свой титул с барона до графа. Более высокие титулы демонической аристократии давали не только бо́льшую власть над пламенем преисподней, бо́льшую силу и бо́льший рост, но также позволяли одним своим присутствием подавлять обычных демонов. Так что на двадцатом этаже Рагоку и правда было довольно скучно.
К сожалению, на двадцать пятом этаже каждый город был защищён не только Живой Крепостью в качестве главы, что бывшего паладина бы только раззадорило, но также и целым комплексом магических орудий, справиться с которыми было невозможно даже ему. Так что он решил продолжать убивать демонов, пока не накопит достаточно силы, чтобы справиться и с этим препятствием, периодически возвращаясь на двадцатый этаж для отдыха. Отдыхом в его понимании было уничтожение лидеров одного-двух городов демонов, что и привело в итоге к нашей встрече.
Всё это, конечно, было очень интересно, но меня, если честно, больше всего занимал момент с получением им ранга Живой Крепости. Если верить Найсу, то в этот момент к бывшему паладину должно было явиться Воплощение и крайне маловероятно, что странность этого конкретного демона осталась бы незамеченной для древней сущности. Вот только по словам самого Рагока ничего подобного не произошло. Не было никакого Воплощения, никакой лекции об истинном устройстве этого мира, ничего из того, о чём предупреждал нас слепой мечник. Так что просвещать бывшего паладина пришлось уже нам.
Из-за подобной несостыковки у нас с Найсом чуть не случилась крупная ссора, так как я, вполне резонно, как мне кажется, засомневался в его честности. Если бы не подтверждение Паттиса, лично встречавшего Воплощение во время пересечения границы рангов, я бы и вовсе напрямую обвинил слепого во вранье. А так его рассказ просто подвергся повторному внимательному рассмотрению. Нужно было понять, в чём была причина того, что сущность не явилась к бывшему паладину. И так как Паттис врать мне в принципе не мог, слишком боялся, оставалось лишь два варианта. Либо Воплощения приходили не ко всем, осуществляя, так сказать, выборочные визиты, что при ближайшем рассмотрении выглядело как полнейший бред, либо дело было в особых условиях, при которых Рагок пересёк границу.
К примеру, это казалось более-менее логично, свою роль сыграло то, что он, демон, в момент становления Живой Крепостью находился в дьявольских недрах, полигоне демонов. Жемчужину драголича в подземелье некроманта отследить было невозможно из-за наполнявшей полигон энергии смерти. Теоретически, тут могла быть та же история. Найс, правда, засомневался, сказав, что эманации от слившейся с энергией души сильно отличаются от ауры артефакта, но альтернативных вариантов он предложить не смог. Так что временно было решено считать эту теорию верной.
Тем не менее, была ли она действительно правдивой или нет, это не отменяло того факта, что мы сами должны были использовать для пересечения границы способ с карманным пространством. Даже если Лаэна и Веск могли попытаться пройти становление в соответствующих полигонах, Найсу и Агнес такой способ не подходил, ведь они были людьми, про меня с теперь уже тремя типами энергии внутри и говорить не стоило. Если существовала хоть малейшая вероятность того, что Найс был прав, нужно было принять все меры предосторожности. То, что одной из самых больших моих страстей были битвы на грани фола, не значило, что я буду настолько безумен, чтобы только-только став Живой Крепостью встречаться с Воплощениями. Хотя от самой идеи встретиться с подобными сущностями я ни в коем случае не отказывался, было бы интересно посмотреть, что у Воплощений внутри. В прямом смысле.
Однако это были дела далёкого будущего, без ранга Правителя соваться в столь высокие сферы было форменным самоубийством. А для этого нужно было стать, наконец, Живой Крепостью. И, честно говоря, на утро следующего дня я уже был готов отправиться на поверхность через настроенный Найсом портал, чтобы через несколько недель нырнуть в тёмные шахты на следующим типом энергии, но тут Веск напомнил про обещанную за голову Рагока награду. Конечно, убить бывшего паладина мы не убили, но забирали его с собой, избавляя таким образом двадцатый уровень от его тирании. Технически, всё было честно. А даже если и нет, какая разница? Золото и артефакты никогда не были лишними. Не захотят отдавать награду — просто заберём.
Так что перемещение вновь откладывалось, на этот раз, правда, ненадолго. Давра, мягко говоря, недовольная тем, что я оставил Рагока в живых, поначалу отказывалась выдавать местоположение того самого «фонда», в котором города двадцатого этажа ценности. Но угроза в виде нескольких бессонных ночей со мной, а потом и самим бывшим паладином наедине быстро развязала суккубу язык.
