заветному порталу. Больше никаких признаков цивилизации видно не было, сканирующее плетение тоже ничего не показывало.
— Неизвестно. Об этом скажу только тогда, когда дома окажемся.
Накормив коней из седельных сумок, они сами валялись на травяном ковре без сил. Уже вечер опустился на местную прерию, тени стали длинными — еще немного, и они исчезнут вслед за солнцем, садившимся за горизонт. Еще пару дней — и наконец-то дома, а там новые заботы и дела.
Глава 5
Делиорн внимательно прочитал отчет. Итак, разведгруппы добрались по назначению. Шесть уже отправили отчет обратно, через имеющиеся порталы, две пока нет, а вот еще одна…
Никакого отчета, что, впрочем, вполне естественно — не могут же они туда-сюда мотаться, не вызывая подозрений. Но вскоре после их инфильтрации портал на той стороне стал недоступен, это был город Карис, как и второй город рядом, Истор. Это было явно неспроста — порталы были неуничтожимы, а отключать их могли только единицы из числа разумных, так было, например, перед захватом Арзуна, когда территория Эльфара была закрыта для переноса. Знания о этой технологии древних передавались из уст в уста избранными. Похоже, все-таки местоположение Лигуса найдено, если только этого не сделал какой-то Искореняющий высокого ранга. Надо теперь договариваться с министром обороны о высадке туда десанта, а министра Делиорн сильно недолюбливал — этот выскочка из клана Утренней Росы ему сильно в свое время досадил.
Да и министру обороны сейчас приходилось несладко — помимо войсковых операций против остатков зунландской армии приходилось сдерживать еще и гномов. Мало того, что укороченные заняли под шумок несколько людских форпостов, так их экспедиционный корпус начал активно безобразничать в Гравии. Уже начались столкновения на море около берегов континента, несколько судов эльфаров таинственным образом исчезло, один успел передать о «странном железном корабле» гномов. Коротышкам ничего предьявить не удалось — утопленники свидетельствовать не могут. Вот так и разобрались с людьми, а свято место пусто не бывает, гномскую проблему проглядели, а они — как тараканы, где появляется один гном, сразу появляются и другие, целое гнездо. Этим тоже надо будет заняться. Через посольство в их столице много не наработаешь, гномская контрразведка держит его под колпаком. Придется забрасывать разведгруппы через границу, наблюдать за их чертовыми подземными городами. И за всего четырьмя гномскими портами — откуда-то взялись их новые корабли? А также надо написать рекомендации флоту Эльфарии на случай встречи с гномскими посудинами.
Решено. Надо будет разобраться сначала с Карисом, просить пехотный полк усиленного состава. Двести лиг до ближайшего нашего города? Ничего, пусть прогуляются, погоняют по дороге остатки королевской армии. Делиорн решительно потянулся за артефактом связи…
… - Нет, Серж, все, пора завязывать. Напрыгались по порталам с нулевым результатом. Надоело.
— Надо посетить тот портал на запретных землях, где мы уже были и выяснить поподробнее. Портал закрыт, а буферная подушка в виде леса и земель краснокожих затруднят доступ по земле. Там будем посмотреть.
Опять, как в прошлый раз, они вышли из портала прямо в лес, только теперь втроем, с Аной.
— Куда пойдем?
Серж сориентировал карту по компасу.
— В прошлый раз мы пошли туда, — он махнул рукой в направлении бывшего стойбища Ширики. — Судя по тому, что нам нарисовал этот Тайанита, барицентр этой фигуры должен быть здесь.
— Что?
— Ну, геометрический центр.
Серж с помощью линейки — ну его нафиг интегралы или геометрическое разложение, будем проще — провел несколько линий, образовавших небольшой многоугольник на карте.
— Вот внутри этой области и будем искать.
— Далековато пешком переть. Около трех с половиной лиг.
— Ну а здесь мы ни на чем не проедем. Местность не та.
Да уж, лес был густой. Приятно было шагать, по опавшей хвое, как по мягкому ковру, дыша свежим воздухом. Только вот странно, что в нетронутом лесу нет никакой крупной живности. Что-то их пугает. Радиация — вряд ли, тогда вся мелочь бы перемерла и мутации бы у растительности начались, да и перстень бы среагировал, предупредив хозяина.
— Ладно, привал, — Тира осмотрел место под собой. — Можем перекусить и топать дальше.
— Привал, говорите? — острый глаз Сержа уловил что-то неправильное в опавшей хвое. — Замрите.
Серж опустился на колени и взглянул магическим зрением. Странный предмет. Что-то ни разу не магическое, но явно древнее, выглядевшее в магическом зрении серым. Какой-то кубический, с вытянутой как будто конической частью вверх. Осторожно, кончиком ножа Серж раскопал хвою. Вдруг это мина Древних?
— Пятьдесят шагов назад, откуда пришли, — бросил он через плечо. Достав из ранца длинный моток бечевки, он сделал петлю и аккуратно, не дыша, затянул вокруг предмета. Так же аккуратно, отходя по своим следам, размотал бечевку, лег за корнями большого дерева и сильно дернул бечеву.
Ничего. Подождав полминуты, вернулся.
«Безопасно», — хихикнуло в голове. Перстень похоже развлекался, наблюдая за эволюциями Сержа.
Серж взял тяжелый предмет в руки, повертел, примериваясь.
— Что это? — спросил подошедший Тира.
— А черт его знает, — озадаченно сказал Серж. А что если подать вот сюда капельку Силы…
Серж от неожиданности аж выронил предмет — каменная поверхность покрылась красными узорами плетений, по ушам резануло ультразвуком, а над предметом возникло двухметровое изображение клыкастого безобразного чудовища, распустившего лапы и щупальца — такого порождения кошмара даже в наркотическом сне безумного режиссера ужастиков найти трудно.
Тира с Аной уже целились из револьверов в направлении Сержа.
— Что это было?
— Познакомьтесь, — Серж снова поднял предмет, — духи умерших, или как там они у индейцев называются. По-простому — иллюзия.
— Ничего себе иллюзия, я чуть не…, - пробормотал Тира, пряча револьверы в кобуру.
Серж пожал плечами. Хорошая штука, качество голограммы было шикарным, да еще движущееся изображение, да еще и ультразвук… Понятно, почему это место считается запретным. Только подразрядился малость, а так — пригодится. Серж убрал артефакт в пространственный карман ранца.
— Значит, мы на верном пути. Кто-то хотел привал? Я тоже не прочь пожрать.
Теперь Серж шел
