кого-то в живых для перерождённого не было смысла. Грубая работа с их мозгами сэкономит ему немало времени, а жестокая бойня переведёт стрелки на теневой Китеж, не привечающий слишком много о себе возомнивших чужаков.
И пусть именно эта группа принадлежала Китежу, а не пришла извне, они всё равно были связаны с культистами. Работали на них, выполняли множество поручений, получали щедрую оплату – и это могло кому-то не понравиться. А уж кому… Пусть сами ломают голову, не Элину за них думать.
«Они возвращаются».
«Вижу».
Вжавшись в стену, анимус пропустил мимо себя обоих охранников, каждый из которых тащил на плече по телу, находящемуся в бессознательном положении (а в случае с посредником – бездыханном).
После он точно так же, как и ранее, проскользнул следом за ними, порадовавшись отсутствию второго сигнального контура. Местные полагались лишь на одну сигнализацию, находящуюся снаружи, и в этом была их главная ошибка.
«Отслеживай опасность, я займусь остальным».
«Сделаю».
Змейка перехватила управление шлемом, а Элин начал разгонять аниму в каналах, в считаные секунды доведя собственную мощь до пика. Нельзя было точно сказать, когда именно начнётся бой, так что приготовиться стоило заранее.
– Эти два идиота поубивали друг дружку! – приукрасил действительность смуглый охранник, сгрузив хорошо избитого верзилу на пол. – И чё теперь делать? Крыса мёртв…
– Он пьян? – Невысокая женщина из числа людей, скрывавшихся на нижнем этаже, присела перед Хоном на корточки и принюхалась. – Наверху всё тихо? Может, пахло чем?
– Тогда и мы бы потравились, – ответил смуглый, пожав плечами. – Яды не могут действовать выборочно. Но Крыса что-то орал про светящийся артефакт…
За прошедшие полминуты Элин окончательно удостоверился в том, что сюрпризы его здесь не ждут, вдобавок на глазок определив среди этой пятёрки наиболее информированных. Двое отпали почти сразу, так как они исполняли роль личных телохранителей и, вероятно, не знали ничего, что было бы тайной для их хозяев. Крайне властно себя вела женщина, и, что важнее, её слушались. И именно её, немного подумав, анимус выбрал первоочерёдной целью.
– Сенсор? Где он?
– Оставили наверху. Да и здесь свои должны быть. – Смуглый бросил взгляд в сторону нагромождения каких-то ящиков. – Разве нет?
Из щелей меж неплотно сколоченных досок ударил алый свет, а в следующее мгновение ноги присутствующих здесь людей подкосились.
Ментальные техники слабо походили на классические боевые хотя бы потому, что их можно было направить лишь на конкретный объект. Грубо говоря, ментал формировал множество щупов собственных мыслей, выстреливая ими в сторону цели и избавляясь от тех, которые не закрепились на чужом сознании. Чем дольше велась работа или сражение, тем больше щупов вгрызалось в цель и тем больший потенциальный урон можно было нанести. Под уроном, конечно же, Элин имел в виду любое воздействие, будь то чтение поверхностных мыслей или уничтожение структуры разума, сиречь убийство.
Но происходила из этого и одна проблема: потенциал воздействия раскрывался в зависимости от числа закрепившихся щупов, из-за чего идеально воплотить задуманное было непросто. Опасаешься навредить и хочешь лишь оглушить – может статься, что техника лишь слегка затуманит чужое сознание.
Бьёшь насмерть – и урона может не хватить просто потому, что большая часть щупов не пробила естественную ментальную защиту. Из-за этого ментал должен был очень точно анализировать выбранные цели и, конечно же, рисковать. Чем больше опыта и чем выше контроль, тем меньше риска.
Но нулевым он никогда не был, из-за чего женщина, получившая самый внушительный удар по мозгам, устояла на ногах и даже успела коснуться сигнального артефакта. К сожалению для неё, Элин оказался быстрее: тончайшая нить ядовитой анимы, отрубившая голову одному из воинов, извернулась и перечеркнула запястье преступницы.
Жуткий, отражающийся от стен крик так и не нашёл выхода, угаснув взаперти. И перерождённый, и баюкающая руку женщина понимали: на помощь никто не прибудет.
– Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Жизнь не обещаю, но ты сможешь отделаться лёгкой смертью…
Помощница культистов отчаянно закивала. Непонятно, что именно сыграло свою роль жуткое выражение на лице подростка, с лёгкостью убившего пару бронзовых воинов и целую группу пусть слабых, но всё ещё анимусов, или всё-таки ужасная боль в теле человека, медленно разъедаемого сгустком бурлящей кислоты.
Итог один: ответы Элин получит даже с большей лёгкостью, чем планировал изначально. Он заявил о себе как игрок, и события пустились вскачь. Всё точно так, как и хотел дважды перерождённый.
Изумрудная нить несколько раз кряду рассекла воздух, и на каменный пол рухнули окровавленные останки лидера ныне уничтоженной группировки, абсолютно все члены которой сегодня оказались в одном месте, а тот, кого они вежливо величали Крысой, привёл к ним саму смерть.
Что мог сказать Элин по истечении трёх часов, выделенных им на работу с тем дерьмом, что собрала в одном месте амбициозная женщина, решившая, что работа с чужаками – это тот самый шанс, который судьба подкидывает один раз в жизни?
Многое. Например, он наконец-то отыскал причину, по которой щедрым и сильным культистам помогало столь ничтожное количество людей, при том что среди них не было ни одного опытного и действительно ценного специалиста, коих в теневом Китеже было более чем достаточно.
Ответ в действительности лежал на поверхности: никто не захотел связываться со странными чужаками, принимать их дары и следовать неясным целям.
Культ тернового венка изначально выбрал неверную стратегию, предложив теневому Китежу деньги и артефакты, но отказавшись говорить, чего ради они тайно прибыли в один из великих городов.
Немногочисленные, но сильные и не ведущие счёта деньгам культисты невольно пробудили в памяти отщепенцев всё ещё свежие воспоминания о грандиозной чистке, устроенной кланами, и могущественные организации не стали рисковать ради сиюминутной прибыли. А заодно они пригрозили всем коллегам помельче, фактически запретив им связываться со странными чужаками.
Как итог, против их слова пошли или те, кому было уже нечего терять, или клинические идиоты, исправить которых была способна лишь могила. Но даже несмотря на откровенную посредственность союзников, культисты снабдили тех целым арсеналом инструментов, рыночная стоимость которых могла сравниться с годовым оборотом какого-нибудь малого клана. При том что далеко не все артефакты можно было свободно купить на рынке, включая ментальные сенсоры и автономные ядовитые бомбы.
При упоминании о последних Элин невольно усмехнулся: страшное по обычным меркам оружие не шло ни в какое сравнение с его ядом даже сейчас, на золотом ранге. Правда, слишком сильно возгордиться собой перерождённому не позволял тот момент, что, во-первых, усиление и повышение контроля над ядом отрицательно сказывалось
