на рудниках у одного графа.
— Мы?
— Ага, нас тут трое уральских. Я, Ленька и Прохор.
— Я тут с Димой Бердышевым, — сказал я, чтобы не сильно трепать языком, но и поддержать беседу.
— О, слышала о них, говорят, условия хорошие на их шахтах…
— Лучше ты у него сама спроси, могу познакомить, — довольно произнес я.
Наше патрулирование проходило довольно неспешно, но, к счастью, без сюрпризов. Углубившись в Дикую Зона на два километра, наша группа начала растягиваться. Полезли первые монстры. Недобитки, одиночки, успевшие спрятаться или отбившиеся от стада. Оставшись без подпитки извне, они продолжали лезть на рожон. Никакого чувства самосохранения.
Сначала мы растянулись на группы по четыре человека, оставаясь друг у друга в пределах видимости. Затем пришлось разбиться по двое. И, конечно же, Анна сама подошла и предложила пару.
Лора кружила вокруг нас как рассерженная ворона, каркая на меня во весь голос. Ну, а что я мог сделать? Не на свидании мы, а монстров убиваем! Но помощница как с цепи сорвалась.
У нас с Анной получился неплохой дуэт. Я резал всех и каждого в ближнем бою, а Анна обеспечивала дистанционный обстрел из лука. Меткости ей было не занимать — предрасположенность так и называлась «магия меткости». Хм, даже не знал, что есть такая.
Сбив на лету очередную гадину, Анна объяснила, что использует силу для того, чтобы направлять любой брошенный объект точно в цель. Ей не нужно кастовать огромные разрушительные заклинания — достаточно просто попасть монстру в слабое место, и даже слабенький огненный шар может свалить с ног гиганта, угоди он куда следует. Однако сплав заклятий обеспечивает ей сильный откат, и чаще чем раз в минуту стрелять магией ей не удается. Поэтому она старалась пользоваться луком, а колдовать только в особых случаях.
— Твоя пассия знатная лгунья, — сообщила Лора, и я снова закатил глаза. Лора, да какого?..
Но разразиться праведным гневом мне не дали шестеро каменных змей. Быстрые и крайне кусачие твари. Однако мы с Анной тоже не пальцем деланные.
Пять мы убили моментально, но последняя сумела ускользнуть.
— За ней! — крикнула Анна и пустилась в погоню.
— Впереди пещера, — просканировав местность, сообщила помощница. — Триста метров, не упусти ее!
Пришлось бежать за этой неугомонной девчонкой. Остановились мы только у входа.
— Прием, Кузнецов на связи, — сообщил я командиру в наушник. — Мы нашли пещеру, заходим.
— Понял, — ответил Винокуров. — Помощь не нужна?
— Сами сладим.
— У вас пять минут. Задержитесь, отправим подмогу.
— Есть! — Я повернулся к Анне. — Ты слышала, пять минут. Действуем, как раньше: я впереди, ты прикрываешь.
— Готова! — уверенно кивнула она, приготовив два метательных кинжала.
Пещера была не слишком большой: сто метров под углом и так до самого дна. Ничего сложного. Змея сидела в темноте, надеясь на то, что нападет из засады. Жаль, но мне даже не пришлось ничего делать. Болванчик быстро скользнул вглубь и распотрошил бедолагу.
Своим помощником я старался сильно не светить. Закатив во тьму пару огненных шаров, я уже собрался идти к выходу.
— Миша, сзади! — крикнула Лора, замедляя время. В спину летел кинжал.
Мне с трудом удалось увернуться, и клинок ударился о камень. Если бы не апгрейд, еще не барон Кузнецов не вышел бы отсюда живым.
— Лора, заблокируй связь. Надо выяснить, что за дела! — приказал я помощнице. Пока мне не нужны чужие глаза и уши.
— И сколько нынче стоит жизнь боевого мага? — крикнул я, нырнув за ближайший камень.
— Прости Михаил, но у меня нет другого выбора! — крикнула девушка, загородив выход. — Я не собираюсь тебя убивать, честно. Просто пообещай, что не будешь копать под Скрипача!
— А вот тут она говорит правду, — заметила Лора.
Вот и еще одна, эх! Я вообще-то девушек не бью…
— Тебе угрожали? — спросил я Анну.
— Это неважно… Не ходи больше в патруль, пожалуйста, а то хуже будет! — отчаянно закричала она. — Я не хочу причинять тебе вред! Ты мне правда понравился, честно. Хочешь, пойдем на свидание?
Лора прыснула и едва не захлебнулась со смеху. Она меня шантажирует… свиданием?
— Аня, положи лук и давай выйдем отсюда, — сказал я, выбравшись из укрытия. — Давай вместе решим проблему. Если они угрожали твоей семье…
— Миша, пожалуйста! — простонала Анна, едва не плача. Лук она растянула до уха. Вот-вот и стрела пронзит меня насквозь. — Еще шаг и я буду стрелять!
Теперь уж не до разговоров. Выстрелив в меня стрелой напитанной энергией, Анна надеялась попасть мне в ногу, чтобы я больше не мог двигаться. Однако девушка не знала о моем ускоренном восприятии. Я, Лора и Болванчик — мы сработали как по команде.
Летящую стрелу, тем более накаченную энергией и разглядеть сложно. Не то, что отбить. Но Болванчик не подкачал — его туловище разделилось и прикрыло меня. Наконечник звякнул о металл и отлетел к стене.
Отката у нее практически не было. Видать девочка подготовилась к драке и поднакопила слегка энергии. Она отскочила и бросила пару кинжалов, но и их отбил мой маленький защитник.
— Я чуть помогла Болванчику, — сказала Лора. — Он сражается по моим данным.
Ага, теперь мы точно команда.
Но расслабляться было рано — между мной и Анной было чуть меньше тридцати метров.
Напитав ноги силой, я сделал рывок и моментально сократил дистанцию. Она попыталась ударить меня. Легкий уклон и подсечка. Да, я победил девушку в нечестной схватке, но и ее сложно назвать святой.
Я навалился на нее сверху, скрутил руки и придавил коленом. Не уйдешь, дорогуша.
— Как ты увернулся… Отпусти! — выкрикнула она, пытаясь подняться и брыкаясь.
— Зачем ты это делаешь⁈
— Не твое собачье дело! — прокричала она, заливаясь слезами. — Просто отступи! Пожалуйста…
Она поняла, что против меня у нее нет ни шанса, и просто… разревелась?
Серьезно⁉
— Э, девочка, соберись, — я слегка опешил от подобного. — Ты только что хотела меня угандошить!
— Миша, у нее истерика… — закатила глаза Лора. — Ну, что за бабы пошли…
— Успокойся, я сказал! — встряхнул я ее за плечи. — Вытри слезы. Рассказывай. Они тебе угрожали?
— Отпусти! — выкрикнула она, намереваясь пнуть меня коленом между ног. — Трубецкой сказал, что сделает что-то плохое с родителями!
Болванчик хотел было проучить ее, но я вовремя перехватил его за корпус.
— Давай попробуем ее усыпить! — предложила Лора. — Толку от нее все равно не будет. Просто ревущий балласт. Помнишь, как с Нахимовой?
— Нее, — покачал я головой. — Нахимова жесткая девка. А эту еще поломаю…
Был еще один способ, о котором мы с Лорой немного полистали в библиотеке в свободное время. Хотелось, знаете ли, спать как сурок — глубоко и крепко.
Лора помогла мне с визуализацией, я схватил девчонку за голову и как на духу поцеловал в губы. Она опешила и на мгновение перестала дергаться. И тут я направил волну энергии ей прямо в голову. Лора помогала корректировать усилие и цель. Когда я отнял губы, Анна отключилась.
— Вырубай блокировку, — вздохнул я, подхватывая девушку на руки.
Мы вышли из пещеры, и я сообщил, что Анну ранили. Командир приказал всей линии сузиться. Скоро я добрался до своих.
— Что с ней? — спросил Винокуров, разглядывая Анну. — На ней ни царапины.
— Гипножук, — соврал я. — Поздно среагировал. Выпрыгнул из-за камня…
— Ладно, — оборвал он меня жестом, впустую пытаясь привести Анну в чувство. — Ее в лазарет. Петров — пойдешь с ним в помощь. Туда и обратно, как штык! На все про все час. Работы еще дохрена.
А командир Винокуров особо не церемонился. Закинув меч на плечо, он направился дальше, уже не оглядываясь.
— Такие парни мне нравятся куда больше, чем всякие Арнольды, — мечтательно сказала Лора и помахала командиру отряда голубым платочком.
— Понравился? — удивился я, неся Анну на руках. До КИИМа еще идти и идти.
— А что? — тут же появилась рядом со мной довольная Лора. — Ревнуешь?
— Не то чтобы…
— Миша, ты мой первый и единственный до конца гарантийного срока, — хихикнула она и чмокнула меня в щеку. — И даже чуть дольше. Но этот Винокуров неплох, согласись? Серьезный, прямолинейный…
— Ладно, согласен. Хороший парень. Надо бы с ним закорешиться.
Так мы и пронесли Анну до самого института. Все это время она лежала уткнувшись мне в плечо и тихо сопела.
* * *
В лазарете Анну забрали. Я объяснил, что произошло, и мы с Петровым принялись дожидаться каких-то формальностей.
— Трубецкой… — задумчиво произнес я. — Не тот ли это род, который на ножах с Бердышевыми?
— Судя по всему, он и есть… — кивнула Лора. — Возможно, его
