мне уже пора!
– Не появляйся здесь больше, – бросил ей в след лорд, – тебя заметили.
После такой встречи Вирата чувствовала настоятельную потребность в прогулке, поэтому вернулась в общежитие и вывела щенка. Выр был несказанно счастлив бежать наперегонки с хозяйкой, ловить палку и рычать на подозрительные кусты. Когда они, утомленные и довольные друг другом, возвращались домой, их вдруг остановил мужчина в долгополой серой мантии с коричневой конской головой на правой стороне груди:
– Леди, прошу прощения, где вы взяли этого пса? – довольно строгим голосом осведомился он.
– Подобрала, сударь, точнее отобрала у мальчишек, которые собирались забить его камнями за украденный кусок сала, – вежливо ответила студентка, понимая, что перед нею магистр.
Брови незнакомца взлетели под его шляпу из тонкого фетра:
– Такую собаку забить? Леди, это же рок-буль! Великолепный охранник, сильный выносливый, быстрый! Какая голова! А ноги! – мужчина восхищенно бегал вокруг Выра, перечисляя стати породы, – а кто его родители? Ах, найденыш! Неужели, украли? Или была неплановая вязка? Нужно проверить! – магический огонек оббежал собаку, высвечивая рисунок на шкуре. В результате преподаватель схватился за сердце: – горный клан! Самых древних кровей! Наверняка, потеряли или сам убежал! Да на моем факультете многие специалисты мечтают работать с такой собакой! Кстати, у кого Вы тренируете пса?
– Пока щенок привыкает к новому месту жительства, сударь, – постаралась как можно мягче объяснить Вирата, – но, если Вы подскажете мне, к кому обратиться, я буду рада научить Выра всему необходимому.
Кличка, конечно, заставила собачника поморщиться, но он моментально убедил девушку не откладывать дрессировку, дав рекомендации по некоторым элементам, и пообещал сам заняться животным. Студентка, в свою очередь, обязалась приводить щенка на занятия и повторять тренировки в домашних условиях.
– Этой собаке нужно много бегать, леди! Не забывайте об этом! – приговаривал на прощание мсье магистр, торопливо уходя в сторону «конного» факультета.
Довольная Вирата отвела щенка на чердак и решила, что пора поужинать и рассказать новости другим членам команды.
В столовой обнаружился только Дорн. Оружейник вяло ковырялся в тарелке с мясом, но увидев «клинок», просиял:
– Привет, ножичек! Ты чего такая румяная?
– Собаку гоняла, – девушка подошла к его столу с полным подносом и упала на сиденье. Пожалуй, в студенческой вольнице есть свои преимущества, в доме мадам Клодин ей пришлось бы изображать леди до кончиков ногтей, несмотря на усталость и глухое раздражение.
– Это хорошо. Итлу бы вытащить побегать, а то закрылась в лаборатории, меня гонит и не ест ничего.
– Не переживай, – утешила друга Вирата, – ты же знаешь, что некромантки все немножко странные.
– Да я понимаю, – Дорн решительно сунул в рот кусок мяса и заработал челюстями, – но мне без нее плохо!
– Это нормально, – Вирата вздохнула и потерла висок, невидяще глядя на тарелку: – я нашла четвертого, – выпалила она и со всей силы стукнула кузнеца по спине, потому как от ошеломляющей новости он забыл, как дышать.
– Кто это? – радостно загудел он, одним глотком опустошая кружку с молоком, – скажи, что это прекрасная девица, с красивым голосом и нежными руками!
– Зачем тебе девица? – поперхнулась чаем Вирата.
– Чтобы Итла меня ревновала и почаще была рядом, – вздохнул Дорн.
– Увы, это лорд Арвэн, если не ошибаюсь, – сын военного министра Его Величества, – немного рассеяно ответила Вирата.
Оружейник хмыкнул:
– Старший курс? Небось, задерет нос и будет нам вещать о пользе аристократических манер?
– Не знаю, – девушка помрачнела, вспомнив обезображенную ладонь лорда, – но нашему появлению он рад сильнее, чем мы.
Дорн тут же уловил смену ее настроения. То ли должность «ножен» давала ему такое преимущество, то ли природная интуиция, но кузнец умел как-то успокоить «клинок» парой слов или легким прикосновением. Обсудив студенческие игры, они расстались, но следующий день стал снова принес Вирате сюрприз.
Вместо первого занятия ректор Академии объявил имена победителей факультетских соревнований и сообщил, что руководить группой будет никто иной, как лорд Арвэн.
– Принимайте под свою руку бойцов, – любезно улыбнулся глава Академии, – Вам дается неделя на подготовку и спаянность, задание и карты в этом конверте!
Арвэн, как всегда холодный и великолепный, вежливо поклонился и, согласно традиции, поднял конверт с заданием над головой, радуя победителей. Вирата стояла со своим курсом в последнем ряду и только поморщилась на громкий многоголосый торжественный рев. Она собиралась быть зрителем, но… через полчаса к ней протолкался шустрый парень с факультета связи и сообщил, что лорд Арвэн ждет ее у кабинета ректора.
Пришлось идти, изо всех сил подавляя в себе дурные предчувствия. Возле кабинета собрался внушительный отряд. Двадцать факультетов, по пять-шесть курсов на каждом… Больше сотни студентов собрались в просторной холле, обсуждая свою победу и назначение. Где-то в середине этой суеты находился Арвэн.
Вирата подошла и встала рядом, ничего не говоря. А зачем говорить? Определившись со своим «клинком», лорд замечал ее в любой толпе.
– Леди Гират, – вежливый сухой тон заставил девушку передернуться. Должно быть таким тоном высокородный говорил со своим камердинером. – Я выбрал Вас в качестве замены. Не подведите меня.
Девушка глянула на высокого парня, обвешанного холодным оружием, и недоуменно подняла брови:
– Лорд Арвэн! Вы заменили опытного мечника первокурсницей?
– Вы собираетесь оспаривать решения своего командира? – ледяным тоном поинтересовался Арвэн. Казалось, в воздухе зазвенел металл.
– Нет, лорд Арвэн, прошу простить мою несдержанность.
Вирата вовремя переключилась на светскую вежливость и принялась рассматривать других членов команды. По правде говоря, «набор» не впечатлял. Лучший конюх оказался мелким вертлявым парнишкой в засаленной куртке. Лучшей лекаркой – девчонка, выглядящая еще моложе, чем сама Вирата, а связистом, напротив, огромный угрюмый детина с трехдневной щетиной и изрядным перегаром, отчего возникали серьезные сомнения в его возможностях работать с менталом на высоком уровне.
Остальная часть команды больше соответствовала представлениям о «правильных» воинах. Во всяком случае, Итла была надменна, бледна и пугала первокурсников одним видом. Дорн выглядел мощно и компетентно, а еще четыре мечника и пять магов полностью соответствовали внешностью и вооружением правилам Академии.
Еще раз поприветствовав свою команду, лорд Арвен назначил встречу в спортзале боевого факультета и все качая головами расползлись на занятия.
В этот день только ленивый не заглянул на «боевой» факультет, чтобы посмотреть на Вирату. Многие удивленно хмыкали, а кое-кто даже комментировал, увидев ее, но раздраженная девушка отбривала нахалов и напряженно думала, как бы отвертеться.
Она понимала, почему Арвзн выбрал ее – полноценная команда «королевских клинков» – это мощно, красиво и эффективно. Вот только их команды пока не существует. Есть четыре человека, живущих каждый своей жизнью. Возможно, Итла и Дорн сумеют объединиться против
