— Маус, поговорить надо.
— Так вроде уж говорили, Кислый, — довольно развязно отозвался Маус.
— Ты это, не умничай, — насупился Кислый. — Отойдем, говорю!
— Ну, ладно, давай отойдем, — согласился Маус. — С хорошим человеком чего ж не поболтать лишний раз?
Уже в сторонке, присев на чудом уцелевшие в перестрелке деревянные ящики, косясь на Буку и нервно курящего Петлю, Кислый сказал:
— Знаешь, я, пожалуй, погорячился в том разговоре. Вижу, оружие вы и сами добыли.
— Так от тебя ж снега зимой не допросишься, — сказал Маус. — Ну а хочешь жить — умей вертеться!
— Но я дам стволы получше, — заверил Кислый. — И в Долину пропущу…
— О как! — усмехнулся Маус. — И что же поменялось за последние пару часов?
Кислый задержал взгляд на неподвижно замершей фигуре Буки и сказал:
— А что — очень даже поменялось. Вы пятерых урок уложили, а они с тыла на нас перли. Еще неизвестно, чем бы дело кончилось, если бы не ты. И Бука, он тоже… В общем, не ожидал.
— Чего не ожидал? — усмехнулся Маус. — Что Бука на нашей стороне?
— А я и не думаю, что он на нашей стороне, — холодно сказал Кислый. — Он всегда только на своей стороне. Или на стороне Зоны — если то, что про него говорят, — правда.
— Мало ли что говорят, — равнодушно отозвался Маус. Получилось довольно фальшиво.
— В общем, вышло так, что Бука… Хм… — лидер группировки замялся. — Короче, выходит, что он нам помог, и мы теперь ему как бы обязаны. Ну и… Как бы нам не пришлось расплачиваться за эту его помощь.
— Ах, вот ты о чем! — удивленно произнес Маус, даже откинулся немного, чтобы получше рассмотреть собеседника. — Мне что-то такое даже в голову не пришло…
— А мне пришло, — хмуро сказал Кислый. — Помнишь, что с Гошей, Зюзей и Максом стало? Это ж для них Бука хабар таскал?
— Ну не Бука же их замочил. Их же на Периметре положили — на случайный патруль нарвались.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, — настойчиво гнул Кислый. — Какие тут, к черту, случайности! Они водились с Букой — и отправились на тот свет. Как и все остальные. Как и его девка, между прочим…
— Ну нельзя же быть таким суеверным, — серьезно сказал Маус. — Сказки все это — про Буку.
— Так ты за ним из благотворительных соображений таскаешься? — поинтересовался Кислый. — Или что-то такое было? Ведь было, а? Ну, признайся!
— Не твое дело, — отрезал Маус.
— Вот то-то и оно! — с мрачным торжеством проговорил Кислый.
Маус решительно уткнул автомат прикладом в землю и склонился поближе к собеседнику, опершись на ствол.
— Слушай, Кислый! Ты не бзди: он не тебя и не лагерь — он меня спасал! Меня и того парня. А на клан ему плевать. Если тебя это успокоит, конечно.
— Вполне, — кивнул Кислый. — Но хочу сказать тебе одну вещь: оружие и жратвы я вам дам только для того, чтобы вы ушли. Немедленно. Сдается мне, что бандиты неспроста на нас поперли.
— Ты что же, хочешь сказать, что их Бука навел?
— Я хочу сказать, что за ним всегда такой вот дерьмовый шлейф тянется, — сказал Кислый. — Я же сталкер, как и ты, — я не верю в совпадения. Откуда с вами этот чудак — бандитская шестерка?
— Бывшая шестерка…
— Неважно. Грыня мне рассказал, что он выболтал по пьяному делу. О том, что они с нашими сотворили, суки. Но главное даже не это. Контейнер.
— Что — «контейнер»?
— Скажи мне честно, Маус, — мы же давно друг друга знаем. Это все — из-за того контейнера? Бука его ищет?
Маус устало вздохнул и сказал нарочито медленно и четко:
— Нет, Кислый, контейнер Буке нахрен не сдался. У него другие интересы.
— Желание? — быстро спросил Кислый. — Он правда до Монолита добрался?
— Ну, Петля, ну, трепло… — покачав головой, пробормотал Маус. — Да не знаю я, Кислый. Это же Бука — от него чего угодно ждать можно.
— Он что, и вправду девку свою воскресить хочет? — выпучив глаза, тихо спросил глава группировки.
На это Маус мог только развести руками. Ну и народ эти сталкеры! Вроде ж взрослые люди, а вот поди ж ты — склонность к разного рода «страшилкам» просто патологическая. И уже можно не сомневаться: скоро по всей Зоне пойдет новая легенда о том, как Бука воскресил свою ненаглядную, а Монолит, по вечной его склонности к извращению человеческих желаний, взял да и сделал из нее зомби. Да еще такого, чтобы поужасней — с ребрами и кишками наружу. И теперь, мол, ходит по Зоне новое чудовище: стриптизерша, оголившаяся аж наизнанку…
Мауса передернуло от собственной, взбрыкнувшей вдруг фантазии. Все-таки он такой же сталкер, как и все, а стало быть, сам и создатель, и часть всех этих страшных историй.
— Не думаю, чтобы Бука на такое решился, — проговорил он. — Он, конечно, парень малость не в себе, но он же не клинический идиот. Никто не решится просить Монолит о воскрешении мертвеца… Брр, даже подумать страшно… Скажешь тоже!
— Тогда что же? — жестко прищурившись, спросил Кислый. — Что Бука мог попросить у Монолита?
— Не знаю, — сказал Маус. — Честно, не знаю.
— И что же, тебе даже не интересно?
Маус криво улыбнулся: хороший вопрос. Еще как интересно. Не может не быть интересной причина той истории, в которую он так некстати умудрился влипнуть. И которая еще неизвестно, чем закончится.
Но вслух сказал:
— Неинтересно. В конце концов, это не наше дело — выпытывать чужие желания.
— Ну-ну… — странным тоном произнес Кислый.
* * *
Наверное, лидер «Свободы» и впрямь очень хотел, чтобы они поскорее убрались. Потому как допустил в святая святых лагеря — в оружейный подвал. Не то чтобы это было невесть какое богатство, просто лидеры группировок очень не любят, когда посторонние копаются у них в арсенале. Помимо всего прочего, сведения о запасах оружия могут использоваться в интересах одних группировок вопреки интересам других. Во время конфликта с бандитами это становилось особенно актуально. Потому, наверное, сюда и пустили одного только Мауса, который, как ни крути, посторонним все же не был.
У приземистой двери, в нише стены старого барака караулили два сталкера. Обычно здесь сидел один Гога, весьма крутой дядька, по виду кавказского происхождения. Но сейчас рядом с ним сидел на корточках Ван, калмык и первоклассный снайпер. Оба курили и, похоже, отнюдь не табак. Оба молча кивнули Кислому и его спутнику: Мауса здесь все прекрасно знали и не тратили времени на вопросы.
— Охрану усилили, — зачем-то пояснил Кислый, отпирая тяжелый амбарный замок на железной двери.
Спустились по крутой лестнице, прошли коротким коридорчиком, свернули в большую комнату, наполненную затхлым воздухом и металлом. Щелкнул выключатель, загорелась тусклая лампочка. Вот что никогда не перестает удивлять, так это присутствие электричества по всей Зоне. Все, что могло здесь сдохнуть, — давно сдохло, а ток — в избытке. Так, говорят, «потеет» укутанный в свинец и бетон полупридушенный реактор.
