Впрочем, выстрелы почти сразу смолкли, и больше из лагеря никаких звуков не доносилось. Купол ядовитой мглы исчез, растворился в болотном тумане, но Катя ощущала его присутствие – непонятная сила давила на рассудок.
Впереди из тумана выступили деревянные столбы в человеческий рост, с колючей проволокой между ними. Нешик закашлялся, постучал себя по груди и сказал:
– Слева топь. А справа пятно радиационное большое. Можно все это обойти, но пока крюк делать будем, эта штука, – он махнул назад, – догонит.
– Хочешь сказать, она специально нас к лагерю гонит? – спросила Катя.
– Ничего я не хочу сказать! – После смерти Брюквы молодой наемник стал агрессивным, почти как Хохолок, и неприветливым, как Болотник. – Я только…
– Хохолок, к калитке поворачивай, – перебил Мировой. – Левее…
Он не договорил – истошный вопль донесся спереди.
Наемники встали. В одном месте колючка на ограде была перерезана, и в прореху вдруг выскочил сталкер. Он рванулся к отряду, вопя от ужаса. Прежде чем остальные успели отреагировать, Хохолок открыл огонь, и очередь подкосила незнакомца.
– Стой, это же Корж!!! – закричал Нешик. Подскочив к здоровяку, он заехал ему прикладом в плечо.
Хохолок, прекратив стрелять, машинально отмахнулся – пудовый кулак попал наемнику по голове. Тот кувырком отлетел в сторону, растянулся на земле, ствол висящей на ремне штурмовой винтовки стукнул его в скулу.
Кирилл прыгнул вперед, его «М-4» уставился в голову Хохолка. Здоровяк с хриплым ворчанием повернулся, Кирилл проорал:
– Не шевелись! Пристрелю, на месте замер!!! Хохолок сплюнул под ноги светловолосого наемника.
– Сука-а-а, – злобно протянул Нешик и сел, держась за лицо. – Чуть челюху не сломал, гад…
Он стал поднимать оружие, чтобы выстрелить в Хохолка, и тогда Анчар гаркнул:
– Отставить!
Командор быстро шагнул вперед, оказавшись между наемниками, пролаял:
– Оружие опустить! Все трое – опустить! Не шевелиться никому!
Он даже не поднял «Mark» – но резкий повелительный голос заставил Нешика бросить винтовку. Кирилл скосил глаза на Мирового, тот кивнул, и второй наемник тоже опустил ствол.
Хохолок прогудел, пожимая плечами:
– Да я и не думал по ним шмалять. Анчар повернулся к Кириллу.
– Ты – приведи в порядок молокососа. Аслан, Карим – на крышу того дома, контролировать сверху. Хохолок – охраняешь ее. Назад. Отойди назад!
Хохолок, пожав плечами, шагнул к Кате.
– То вперед иди, то назад, – пробурчал он, сплевывая.
Кирилл помог подняться Нешику. За оградой было небольшое поросшее бурьяном поле, посреди него ржавел трактор, а дальше начинался лагерь. Синхроны пересекли поле и повернули к дому на сваях, окруженному забором из металлической сетки. Нешик поморщился, держась за челюсть, оглянулся. Катя последовала его примеру: полусфера серой мути медленно проступала в тумане.
– Опять в голове хреново как-то становится, – пожаловался Нешик. – Аномалия эта, или что оно там, к нам приближается.
На крыше дома возник силуэт одного из братьев. Он сделал жест – все в порядке, – присел и на корточках пополз вниз по скату.
– Болотник, Кирилл, вперед, – сказал Мировой. – Нешик – рядом со мной идешь. Хохолок, охраняешь ее. Чтобы ни на шаг не отходил, понял?
– Да я и так охраняю, – пробурчал Хохолок. – То туда иди, то сюда иди…
– Заткнись.
Миновав калитку, они пересекли поле и вступили на территорию сталкерского лагеря.
– Интересно, оно и вправду нас к этому месту гонит? – тихо спросил Нешик, шагая возле Болотника с поднятой к плечу штурмовой винтовкой. – Или просто в том же направлении ползет?
Следопыт не доставал свой маузер, хотя обе руки его были скрыты под плащом – может, он там держал наготове ножи. Болотник хорошо умел метать их, это Катя уже поняла. Сама она шла рядом с Анчаром, подняв «Mark-16», над ухом сопел Хохолок. Было тихо, только где-то вдалеке на болотах каркала ворона. По крыше скатился камешек, четыре ствола рывком переместились в ту сторону, но оказалось, что это просто Карим выбрался на скат. Братья залегли на крыше, выставив над краем «НК», контролировали местность сверху.
Отряд оставил позади баскетбольную площадку, стойку с ржавым кольцом для мяча, миновал навес из алюминиевых труб с остатками камуфляжной сетки поверху, колодец и большую круглую колоду, откуда торчал топорик.
Болотник остановился и сказал, ткнув пальцем за спину:
– Оно здесь было.
– Что было? – спросила Катя. – Купол этот, аномалия? Нешик поморщился:
– Это ты откуда знаешь?
– Чую, – сказал Болотник. – Оно через лагерь прошло и в болото уползло. Покрутилось там, теперь назад.
– Назад… Может, оно нас искало? – предположил Нешик. – Ну, пошаталось по болоту и, когда нас заметило, следом поперло, чтоб догнать.
– Заметило? По-твоему, у этого тумана глаза есть? – возразил Кирилл. – Да и вообще, зачем мы ему?
– Чтоб я знал! Мы ж не знаем, что это за явление такое. Мне другое непонятно: куда все подевались? Аслан, эй! – Нешик задрал голову. – Видишь что-нибудь?
Они поглядели вверх. Синхрон, привстав, отрицательно качнул головой.
Впереди было черное кострище, когда-то вокруг костра там сидели сталкеры, травили анекдоты, баловались спиртиком, прихлебывали приготовленную в котелке похлебку… казалось, над этим местом еще висит гул неторопливых разговоров, звучат плоские сталкерские анекдоты, звякают кружки, звенит гитара, трещат ветки в огне.
– Идем дальше, – решила Катя, делая шаг в сторону.
– Стойте, – сказал Анчар. – Что это за постройка? – Он показал на кирпичный дом.
Нешик пояснил:
– Магазин. Лавка то есть.
– Что внутри?
– Ну, перегородка там, за ней стойки, стеллажи всякие, там Суслов товар хранил. А еще…
В голове опять начало происходить что-то странное. По мере того как мгла из болот приближалась, туман в сознании густел. Кате казалось, что из этого тумана в ее душу заглядывают злые нечеловеческие глаза.
– Идемте! – решительно сказала она. – Это все нас не касается, нам надо дальше. Купол останется на своем болоте, пусть другие с ним разбираются.
– Да, а вдруг он за нами дальше поползет? – возразил Нешик. – И вообще вы подумайте: что это за штука такая, если она…
– Человек! – донеслось сверху.
Аслан показывал в сторону деревянного домика на сваях, стоящего рядом с магазином. Под домом были навалены ящики.
– Лежит возле ящиков, неподвижно.
– Нешик, Кирилл, проверьте, – приказал Мировой. – Остальные – за мной.
Они очень медленно пошли дальше, а двое наемников свернули к дому на сваях. Возвратились они меньше чем через минуту.
– Мертвец, – доложил Кирилл. – Убит совсем недавно.
