— Чего вы от меня хотите?
— Плантатор убит. Вскрытие показало, что его мозг был практически уничтожен множественными кровоизлияниями. Наш патологоанатом говорит, что такого обширного инсульта по естественным причинам быть не может. Его мозг обработали внешним воздействием — каким, пока неизвестно. Может быть, это яд, может быть какой-то вид излучения. Его печень вообще напоминала губку, но это может быть результатом курения этой дряни — петаля. Давайте представим, что Плантатора убили, изощренно и жестоко. Сразу возникает вопрос — что мог знать этот несчастный бродяга-наркоман, если его смерти кто-то желал? Прибавьте к этому то обстоятельство, что Плантатор умер вскоре после вашей встречи. Любопытное совпадение.
— Мне в самом деле нечего сказать.
Дверь открылась, девушка в форменном полицейском комбинезоне принесла кофе. Северянин сделал глоток и поморщился — это был не натуральный кофе, дешевый эрзац. Впрочем, глупо предполагать, что в полицейском управлении МГКС задержанных будут угощать настоящим кофе. Хотя и эта бурда была кстати — Северянину очень хотелось пить.
— Так как же с проблемами? — подал голос Ким. — Будете решать их сами, или попробуем поработать над ними вместе?
— Я уже сказал вам: я просил Плантатора вывести меня на одного человека.
— Кто этот человек?
— Я знаю только его прозвище — Апостол.
— Любопытно, — Ким пристально посмотрел на собеседника. — Вы ищете знакомства с человеком, который пользуется в Ураниум-Сити репутацией героя. Зачем он вам?
— Я хочу проникнуть за Линию Смерти. Мне нужна Панацея.
— Вы это серьезно?
— Абсолютно. Моя жена неизлечимо больна. Единственный шанс для нее — Панацея.
— Вы серьезно верите в эту чепуху о Панацее?
— Верю. Если Панацея не существует, я хочу убедиться в этом сам.
— Вы сумасшедший.
— Возможно. Если я сумасшедший, тогда это все объясняет, не так ли? И давайте на этом закончим наш разговор. Повторяю, мне нечего больше вам сказать. пусть вас утешит то, что я был с вами предельно откровенен. Не вижу смысла продолжать беседу далее.
— Лучше начнем ее сначала, — Ким отхлебнул кофе. — Итак, вы встретились с Плантатором и попросили его свести вас с Апостолом. Очень хорошо. И что вам сказал Плантатор?
— Сказал, что понятия не имеет, где сейчас Апостол. Вот и все.
— Но вы все-таки прибыли в Ураниум-Сити.
— А куда мне было идти? Обратно в Загон? Я там насиделся досыта. У меня есть свои планы, и я намерен их реализовать.
— А еще у вас отличное снаряжение, — сказал Ким тоном инквизитора. — Вы будто воевать собрались.
— Я не жалею денег на свою безопасность. Аваллон — не то место, где можно разгуливать в шортах и с удочкой. Все это я купил на Земле и теперь нисколько не жалею, что потратил на все это все свои сбережения. Вы со скрэтчами хоть раз встречались?
— Конечно. Мерзкие твари.
— Вот-вот, и я об этом. А за Линией Смерти мне может повстречаться кое-что похуже.
— Я хочу вам кое-что сказать, — Ким откинулся на спинку кресла, сплел пальцы рук вместе. — Я уже пятнадцать лет работаю на Аваллоне и повидал много отчаянных парней, вроде вас, желавших проникнуть за Линию. Почти все они пропали бесследно, а те, кто вернулся… ну, словом, очень нуждались в помощи психиатра. У нас даже термин такой появился — «мутация сознания».
— Что вы имеете в виду?
— Те, кто возвращался из-за Линии, очень быстро обращали на себя внимание специальных служб именно потому, что вели себя неадекватно. Если до того, как попасть за Линию, практически все они были весьма темными типами с криминальным прошлым, то после возвращения оттуда напоминали — как бы это лучше сказать? Блаженных, что ли. Несли какой-то бред о Высшей Гармонии, о Сознании. Особой беды в этом нет, но вокруг этих болтунов тут же собирались толпы любопытных. Всем интересно знать, что творится на Территории Хаоса. Пришлось подключить наши службы здравоохранения.
— Вы насильно помещали этих людей в психушки?
— На Аваллоне нет психушек.
— Может, их стоит открыть?
— Ради нескольких съехавших с катушек парней? Овчинка выделки не стоит, доктор Кольцов.
— Можно отправить подобных типусов на Землю — в целях государственной безопасности. Думаю, они бы не стали возражать.
— В том-то все и дело, дорогой доктор Кольцов, что эти ребята почему-то категорически не хотят возвращаться на Землю! Они заявляют, что это их планета, и они собираются возродить ее. И наши санитарные службы заподозрили неладное.
— Мутацию под воздействием «UZ»?
— Сказки про какой-то особо токсичный гербицид, которым якобы отравлен Аваллон — полная чушь. У вещества, которое вы упомянули, очень низкий ресурс стойкости. С момента его применения прошли десятилетия. Опасные токсины давно разложились.
— Возможно, — Северянин решил не вдаваться в подробности, чтобы никоим образом не навести полицию на Анну. — Я не специалист по химическому оружию. Я историк. Давайте вернемся к нашему разговору о сумасшедших грабберах. В чем тут подвох, я так и не понял.
— У нас есть подозрения, что человек, которого зовут Апостол, работает на доктора Везалия.
— Который давно умер? — Северянин искусно изобразил изумление. — Экспедиция с его участием…
— Да, конечно, но у нас есть некоторые свидетельства того, что Везалий — или кто-то очень на него похожий, — использует грабберов, раздувая миф о Панацее. Скажу больше — у нас есть сведения, что на Аваллоне существует что-то вроде религиозной секты. По нашим данным, они поклоняются какой-то Высшей Гармонии и ее местонахождением считают город Та-Ин. И ваш приятель Апостол в этой секте весьма активный фигурант. Если не ее лидер.
— Он не мой приятель. Я ищу его только затем, чтобы с его помощью проникнуть на Территорию Хаоса. Чем занимается Апостол, меня не интересует. Я уже изложил вам свои мотивы и свои планы. Чего вы еще хотите?
— Ничего, — Ким вздохнул. — Вы убедили меня в том, что вы просто одиночка, прибывший на Аваллон в поисках спасения для своей жены. Но давайте представим себе следующую ситуацию: вы нашли Апостола. С чего вы взяли, что он согласится вам помогать?
— Я ничего не решил. Апостол может послать меня к чертям собачьим. Но для меня это шанс. И я хочу его использовать.
— Здесь есть одна дамочка, — внезапно сказал Ким, — некая Кларисса Эстергази. Ее сердечный друг был в числе тех грабберов, которые побывали на Территории Хаоса. Между прочим, она неплохо знает Апостола. Побеседуйте с ней. Возможно, она поможет вам.
— С чего вы взяли?
