— Нечего нам обсуждать. Сильвия! — саламандра окликнула свою подругу.
— По-ня-ла, — девушка-слизь ответила отстраненным, даже несколько унылым голосом. Не демонстрируя никаких эмоций, она создала из своего тела несколько полупрозрачных щупалец, которые тут же рванули в сторону крылатого алкоголика.
— Не-ет! Пусти! Ну, Сильвия! Ты же хорошая, я знаю. Не губи-и! — драконид с видом обреченного висельника рвался из пут, пытался улететь, уползти, разорвать сковавшие его щупальца. Последнее у него даже почти получилось.
— От-ка-за-но, — полупрозрачная девушка, уже с трудом поддерживая человеческую форму, исторгла из себя еще больше отростков, окончательно сковывая Берга.
— Мф-х! М-м-мг-х! — его пасть также была опутана щупальцами.
Подавив сопротивление «храброго и могучего» драконида, его группа наконец-то прошла к порталу, исчезнув в яркой вспышке.
***
Хм, как то я по-другому представлял себе зону испытания. Мы с Джесс оказались… во дворце? По крайней мере, я примерно так представляю себе бальный зал какого-нибудь дворца. На полу красное, бархатное покрытие. У стен — колонны в виде статуй различных существ. Сами стены украшены барельефами и фресками. На потолке огромная картина овальной формы, изображающая батальную сцену — сражение толпы монстров с тремя… людьми? А еще, свечи… очень много свечей. С потолка свисает несколько гигантских люстр, в каждой не один десяток свечей. На стенах множество канделябров со… свечами. Мда, бедный дворецкий, или кому там приходиться следить за всем этим богатством.
— Долго собираетесь игнорировать меня? — из-за спины раздался глубокий, грудной голос. Женский, с рычащими нотками. Я обернулся.
В другом конце зала, на огромном каменном постаменте, украшенном золотом, лежала, э-э-э… сфинкс-наоборот? Прекрасное женское тело, без намека на одежду, длинный хвост с кисточкой на конце и… Львиная голова. Причем с гривой, то есть это именно голова льва, а не львицы. Размеры этого… этой… сфинкса, короче, действительно впечатляли. Раз в пять больше меня. Мда… гигантская баба с головой льва… Какая жесть.
— Мр-р, испытание Избранного, — довольно проурчал…а, сфинкс, перевернувшись на бок. ОГО! Я почти влюбился в эти буфера… размером с самого меня. — Люблю… Люблю испытывать… — облизнулась львиная морда.
— Вот как? И какое испытание нам предстоит? — надеюсь, она не скажет удовлетворить ее. Буфера это, конечно, круто, но на эту львиную голову у меня не встанет. Никак.
— Загадки! Конечно же, зага-адки-и, — вальяжно ответила она, помахивая кисточкой на хвосте. — Но отвечать будет лишь один. Кто — выбирать ва-а-ам, — зевнула сфинкс.
Загадки, да? А я-то рассчитывал на какую-нибудь битву. Хотя это же сфинкс, все логично, но… Эх-х, напряжно…
***
Трясущийся Берг осматривал место, в котором они оказались. И оно ему совсем не нравилось. Руины древнего города одним своим видом вызывали страх у неуверенного в себе драконида. Но, тот, кто стоял перед его группой, вызывал у него не просто страх, а настоящий ужас. Лич. Немертвый маг, повелевающий такой же немертвой армией. И сейчас он заканчивал озвучивать условия испытания:
— Избранный должен обладать силой. Одолейте мою армию и заслужите мое уважение. Либо… сами станете ее частью.
— Не-е-ет! Ну почему наше испытание именно битва? Почему не какие-нибудь задачки, а? — воздев руки к серым небесам, причитал Берг.
***
— Джесси, может… — с надеждой начал я.
— Не-не-не! Загадки это совсем не мое! — активно мотала головой девушка.
— Эх, ну хорошо. Я буду проходить твое испытание, — обратился я к сфинксу.
— Что же, выбор сделан, — львиная голова зловеще усмехнулась, а неизвестная сила подняла меня в воздух и понесла к каменному постаменту. — Но, с чего ты взял, что испытание будешь проходить только ты?
— Что? — неизвестная сила уже отпустила меня, так что я попытался сделать шаг в сторону, но… — Какого черта? — меня остановила стена силового поля. Да, я полностью окружен им! Круг радиусом в пару метров, вот и все доступное мне пространство.
— Тебя ждет пять загадок, — как ни в чем не бывало, продолжила сфинкс. — За каждый неправильный ответ, твоему союзнику придется сражаться, — что? — Ответьте правильно на все вопросы или одолейте всех противников, тогда вы пройдете мое испытание.
— Что за фигня? Мы так не договаривались! Джесси! — я взглянул на побледневшую девушку. Черт!
— Правила устанавливаю я. Первая загадка:
Кто красива и умна,
Кто опасна и сильна,
Кто лежит перед тобой,
С прекрасной львиной головой?
Она серьезно? Может тут подвох? Да, не, бред. Наверное, я зря переживал, загадки простыми будут.
— Ты. Сфинкс.
— Угада-ал! — она радостно захлопала в ладоши. — Я такая! Да-а-а… — учитывая огромную львиную голову, зрелище было странным… — Хорошо. Вторая загадка:
Ты вошел в темную комнату, взяв коробок спичек, на столе стоит свечка, керосиновая лампа и газовая плита. Что ты зажжешь первым?
Э-э-э… Газовая плита в фэнтези-мире? Хотя, я пока был лишь на двух этажах, кто знает, может на каком-нибудь двадцатом будет киберпанк.
А так, загадка опять простая.
— Спичку.
— Верно! Мо-ло-дец, — сфинкс довольно замахала хвостом. — Раз ты такой умный, то и следующую загадку решишь без проблем, да? Третья загадка:
На факультете артефакторики выборочным методом был определен средний возраст студента. Оказалось, что он равен 21,5 года при среднем квадратическом отклонении 4 года. Сколько надо обследовать студентов, чтобы ошибка при определении среднего возраста не превысила 1 год при коэффициенте кратности ошибки 3.
ШТА-А-А-А-А?
***
— А-аа-а! Скелеты! Отстаньте! А-а-а! — Берг с дикими криками бегал по руинам древнего города, даже не пытаясь сражаться.
— Ар-гх! Бесполезный мастер! — девушка-саламандра, орудующая огромным, двуручным мечом, пребывала в крайней степени раздражения. Еще бы! Она надеялась, что в момент угрозы жизни, ее Избранный наконец-то проявит себя. Но, нет, с самого начала испытания он только и делает что убегает, хотя при его-то природной силе, эти скелетики его и поцарапать не смогут. — Бесит! — с диким криком, Шррикс продолжила уничтожать толпы низшей нежити.
Сильвия, напротив, была абсолютно спокойна. Вокруг ее основного тела с бешеной скоростью вращались десятки щупалец, круша любые костяки, рискнувшие приблизится к ней.
— Хо-о-о… — лич, наблюдающий за сражением, вновь подал голос. — У вас есть потенциал. Пришло время второй волны! — произнес он, открывая множественные порталы у себя за спиной, откуда появлялась нежить уже более высокого класса.
***
— У тебя осталось две минуты, — ехидно усмехнулась львиная морда.
— Ха-а… Ха-а… — черт, как же тяжело вспоминать формулы, которыми давно не пользовался. Хорошо хоть тут всего одна формула нужна. — Ответ: 144
— Верно! — немного удивленно произнесла сфинкс. — Ну, раз так, стоит немного повысить сложность, не находишь? Четвертая загадка:
Назови 118-е число из ряда простых чисел.
О_О
— У тебя пять минут, — с насмешкой закончила девушка с головой льва.
Вот черт! Ладно, не тратим время на возмущения, считаем… 2, 3, 5, 7…
***
— Плохо дело, Сильви! Их все больше! — спутницы драконида стояли спина к спине, с трудом отбивая атаки нежити, которых с третьей волной стало слишком много для них двоих. — Эй, тупой мастер! Может ты, наконец, поможешь, а?
— Кья-я-я-я! — Берг в панике летал над руинами, всеми силами избегая преследующих его костяных виверн… размером с крупную собаку.
— Кажется, я все же переоценил вас, — пустые глазницы лича загорелись недобрым светом. Аура магии смерти, окружающая его, усилилась, пугая даже непрошибаемую Сильвию. — Вы не в состоянии справиться даже со столь ничтожной частью моей армии, причем ослабленной условиями испытания. Вы тратите мое время. Умрите, насекомые!
