class="p1">— Печеную крачку с томатами.
— Вы и такое едите?
— Один раз попробуешь и будет жалеть, что не ел этого раньше, — уверенно пообещала моя новая знакомая, но сжалилась, — замените на курицу.
— Лепешек побольше, — попросил я с нарастающим отчаянием.
— В следующий раз ты можешь пригласить меня в русский ресторан. Слышала, что вы жалуете отвар из красных овощей и прокисших салатных листьев. Сама я такой не пробовала.
— Мы еще заправляем это сметаной.
Вагош скривилась, словно упомянули нечто мерзкое. И я твердо решил, что обязательно угощу новую подругу борщом со сметаной.
— Что желаете на десерт?
— Кузнечики в меду, — с готовностью попросила Вагош и, заметив выражение моего лица, добавила, — а ему в шоколаде.
— Шоколад без кузнечиков, пожалуйста, — категорично потребовал я.
— Ну несложно же просто выплюнуть начинку, если не захочешь ее доедать, — поддела меня девушка.
Официантка сдержала улыбку, и я понял, что меня разыгрывают.
— Если вы еще что-то пожелаете — дайте знать, — сказала сотрудница ресторана и откланялась.
— Признаться, я ожидал увидеть анатомического разносчика, — произнес я, глядя в спину удаляющейся девушки.
— Это старое заведение, — ответила Вагош. — Здесь сильны традиции. Поэтому почти весь обслуживающий персонал здесь набирается из людей.
— Можно вопрос? — уточнил я, и не дожидаясь разрешения, продолжил:
— Как вы узнали, что я приехал в вашу страну?
Девушка немного помедлила, словно раздумывая, стоит ли говорить. Но все же ответила:
— Видите… — начала она и тут же поправилась, — Видишь ли, в нашей стране ли очень развиты технологии. Впрочем, ты наверное и сам это заметил. Здесь везде камеры, от которых почти невозможно укрыться. Наблюдение засекло тебя ещё на входе в здание аэропорта.
Я поморщился и едва не выругался. Мне как-то не пришло в голову, что в стране, где такси ездит без водителей, камеры могут стоять на каждой улице. С новыми данными задание по устранению жреца сильно усложнялось.
— Что-то не так? — обеспокоенно уточнила Вагош, видимо заметив резкую смену настроения.
— Да нет, все нормально, — пробормотал я. — Хорошо вам, наверное. Преступность невысокая. У вас видимо и судьи честны и неподкупны.
Девушка только фыркнула:
— У нас нет судей-людей, мастер Морозов. На всех должностях их заменяет искусственный интеллект. Дело просто загружают в базу, и беспристрастная машина выносит приговор.
"Это ещё хуже, — совсем погрустнел я. — Ещё и откупиться не выйдет".
— А аристократия тогда чем занимается? — уточнил я.
— Многие идут в жрецы. У нас достаточно храмов и больше сотни богов. Другие живут на всякие инвестиции, — просто ответила девушка. — Ну, а приближенные к Императору занимают высшие руководящие должности в Империи.
— Интересная у вас страна, — протянул я.
Девушка пожала плечами:
— Своих минусов здесь тоже хватает.
— Это каких например?
Вагош на секунду задумалась:
— Британского корпуса миссионеров, — наконец, ответила она. — Ну и других проблем, конечно, тоже много.
В словах собеседницы сквозила нескрываемая ненависть. И я решил уточнить:
— А чем вам так британцы насолили?
— А чего хорошего ждать от европейцев? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Они пытаются нести Империи чуждую нам культуру. А это плохо.
— Вот как, — задумчиво протянул я, и тут же сменил тему разговора:
— Могу ли я поинтересоваться, где ты так хорошо выучила наш язык?
Девушка рассмеялась:
— Мне всегда нравились языки. Так что кроме русского я знаю ещё полсотни. Мне интересно следить за коллегами из других стран.
— Интересное хобби, — согласился я, вспоминая, как сам мониторил социальные сети Воронцова и Пожарских.
— Иногда оно бывает ещё и очень полезным, — добавила Вагош, испытующе глядя на меня.
— Полностью с тобой согласен, — ответил я. — А у нас много общего, Вагош Смертопряд.
Девушка загадочно улыбнулась:
— Ты даже не представляешь, как много, Михаил Морозов.
Вагош развязана ленты под коленями и скинула на пол сандали. Затем блаженно потянулась и забралась на диван с ногами. Невольно рассмотрел ее пальчики на стопах, отчего-то решив, что между ними может колыхнуться сияющая дымка. Как у сирены.
— У тебя фетиш? — поддела меня Вагош и выразительно подняла брови.
— Только на интеллект, — я улыбнулся, надеясь, что не оскорбил красавицу.
Все же забавно, что на этой стороне океана я вспомнил о Лилии, когда увидел босую девушку. Стоило наверно позвонить секретарше по прилету. Но я отчего-то не сделал этого раньше. Тряхнув головой, отогнал странные мысли. А моя собеседница внимательно за мной наблюдала и вдруг спросила:
— Это правда, что у вас не принято наращивать клыки?
— Нет. Такого я не видел ни у кого. Выглядит экзотично.
— Не нравится? — девушка улыбнулась.
— Тебе очень идет, — вынужден был признать я. — Выглядит мило.
— Хищно, — поправила меня Вагош и продолжила, — И еще у вас не принято много пирсинга, верно?
Я сглотнул, решив, что сейчас индианка начнет показывать проколы на своем теле. Кажется, она догадалась, о чем я подумал и ехидно хмыкнула:
— Даже и не думай. Есть вещи, которые ты сможешь увидеть только перед смертью. И если будешь пялиться, то я смогу тебе устроить экскурсию в один из наших знаменитых храмов.
На мгновенье мне показалось, что в ее глазах полыхнули багровые искры. Кожа на лице стала светлее, оттеняя очертания костей черепа. Но девушка улыбнулась, вновь становясь очаровательной.
— Извини, если я сделал что-то предосудительное. В моем мире все немного иначе.
— Все в порядке, — отмахнулась Вагош.
В этот момент нам принесли напитки и я в удовольствием взял в руки керамическую чашку, в котором плескалась жидкость с кусочками льда.
— Попробуй , — порекомендовала собеседница. — Это сок сахарного тростника. Очень приятный на вкус. Рекомендую.
Я убедился, что она права и блаженно прикрыл глаза, сделав первый глоток.
— У нас хорошая кухня, поверь, — Вагош отпила из своей чашки и улыбнулась.
В этот момент на стол водрузили блюда под крышками. Я немного напрягся, ощутив приятный аромат хлеба и трав.
Тарелки оказались наполнены кусками рыбы, между которыми заботливо разложили печеный картофель. Миски с кукурузной кашей были прикрыты хрустящими пластами лепешек. Тонкие ломтики печеной тыквы оказались сладковатыми на вкус, но отлично сочетались со вкусом томленой птицы.
Вагош с
