— Появится возможность, я над патронами для твоего пугача поработаю. Убить ими и потом не убьешь, но думаю, даже таким тварям, как эти, — кивком указал он куда-то за спину, — мало не покажется. Пошли.
Предстояло еще повозиться с патронами от дробовика, и для этого он уже припас моток лески и стеариновую свечу еще тогда, когда они только собирались в путь. Патронов мало, и стрелять каждый раз дуплетом — так и вообще вскоре без них останешься. Ну и дистанцию стрельбы желательно увеличить. Хотя свеча нужна в обоих случаях.
Глава 8
Законы социопсихологии
— Возвращаемся туда, откуда пришли, — усмехнулся Андрей.
— Тогда уж следовало бы сразу в воду или райский сад, — возразил ему Игорь, тот, рост которого позволял стать ему звездой баскетбола.
Суть их шуток заключалась в том, что все они только что закончили постройку на дереве нечто похожего на помост.
Ничего лучшего Чужинову в голову снова не пришло. Но случись, и твари внезапно объявятся здесь, появится шанс спастись. Конечно, только у тех, кто успеет туда забраться. Бывает и так, что от страха человек на несколько мгновений цепенеет и именно их может не хватить.
Глеб усмехнулся тоже: где-то ему довелось прочитать, что такая привычка и осталось с тех времен, когда предки людей жили на деревьях, мол, для того, чтобы от страха не свалиться вниз прямо в лапы хищника.
На вершину холма они поднялись уже в потемках, благо высот на левом берегу Торопи хватало с избытком. Это на другом ее берегу равнина, с множеством возделанных полей и редкими островками березовых колков.
Добрались сюда благополучно, не встретив по дороге ни одной твари. Разве что в одном месте им пришлось долго таиться в густом ольшанике, вслушиваясь, как откуда-то со стороны реки доносится тяжелый топот и хриплое дыхание. Им повезло, и на них никто не наткнулся. Хотя, возможно, свою роль сыграло то, что они выбросили все, в чем могло содержаться электричество. Или попросту там были не эти отродья. Все дорогу Чужинов присматривался к своим новым друзьям. Больше, конечно же, к парням, Игорю, Олегу и Андрею.
Олега Гурова Глеб оценил еще в самом начале, когда только со всеми ними повстречался — надежный. Игорь Веснин тоже сомнений не вызывал, разве что удивлял необычной для своего роста пластичностью. Да и Андрей Копылов, тот, кто показался ему ботаном, держался неплохо: не задыхался, и язык на плечо не вываливал.
«В целом — удачно, все держатся хорошо, хотя и прошли-то всего ничего», — резюмировал Глеб.
Нести на себе пришлось много, и Чужинов немного схитрил, не обременяясь лишним весом, чтобы не мешало подвижности — в некоторых вопросах он по-прежнему наделся только на себя.
Сам Глеб хорошо помнил как именно он попал в те войска, в которых ему и довелось служить, о чем он, кстати, не пожалел ни разу.
Покупатель, судя по петлицам, капитан из РВСН, а тогда еще Глеб не знал, что тот мог бы напялить на себя любые знаки различия, пройдя перед неровным строем призывников, остановился где-то посередине:
— Ну так что, орлы сизокрылые, кто хочет служить в серьезных войсках?
Сосед Глеба — чернявый, с темными глазами, в разрезе которых явно проглядывалось что-то восточное, ростом с Чужинова, а тому до метра девяносто не хватало ровно спичечного коробка, поинтересовался:
— Ракетчиком, что ли? Защищать рубежи родины на дальних подступах?
— На самых что ни на есть дальних, — подтвердил капитан.
Сам капитан поразил Глеба какой-то особенной пластикой. Как будто бы и расслаблен полностью, но, такое впечатление, в следующий миг взорвется каскадом молниеносных движений. Какой никакой, но опыт у него был, и потому Глеб успел насмотреться на всяких шифу и сенсеев — ничего похожего.
И еще: когда сосед Глеба снова открыл рот, чтобы сказать, судя по ухмылке, что-то язвительное, капитан взглянул на него так, что сам Чак Норрис моментально бы забыл, в какую сторону поворачиваться, чтобы нанести свой знаменитый удар ногой.
— Желающие — шаг вперед.
Шагнули почти все, в том числе и Чужинов. Чего уж: если угораздило загреметь в армию, то желательно отслужить так, чтобы потом и вспомнить было о чем, и не стыдливо отмалчиваться, что при свинарнике служба проходила.
— Так вот, — продолжил покупатель, — Тест простой: возьму всех, кто пробежит пятнадцать километров. Никаких нормативов, главное — добраться до финиша.
— Некоторые вещи даются природой-матушкой, остальному можно научить, — объяснил он тем, кто решил, что сейчас придется демонстрировать высокие удары ногами, ловкие броски через плечо, или еще что-нибудь в том же роде.
На этот раз, трезво оценив свои возможности, отсеялись многие: дистанция в пятнадцать километров — не шутка.
Те, кто на свои силы надеялся, начали забег плотной группой, но вскоре растянулись. Затем участники начали выбывать один за другим. Кто-то понял, что переоценил себя, кто-то просто плюнул и решил, что дело того не стоит.
Глеб бежал где-то в середине цепочки, стараясь экономить силы: почти сорок кругов, это серьезно. Претендентов становилось все меньше — то один, то другой сходил с дистанции, до финиша было не так далеко, Глеб чувствовал, что может поднажать, чтобы догнать лидирующую группу, но сдерживал себя. Главное добежать, капитан ничего не говорил о времени, о месте, которое ты займешь, он пообещал забрать всех добравшихся до финиша. И кто его знает: возможно, капитан лукавит, и всем им предстоит еще какое-нибудь испытание. Какие-нибудь упражнения, спарринг, подтягивания на турнике, что-то еще. А попасть туда, в неведомые еще войска, почему-то хотелось очень. Чтобы стать похожим на этого капитана, и повадками, и манерой себя держать, и всем остальным. Или на тех двух сержантов, что прибыли вместе с ним, и у которых почему-то петлицы были общевойсковыми.
До финиша добрались немногие. Один из них, уже преодолев дистанцию, упал, потеряв сознание. Его привели в чувство, похлопав по щекам, и теперь он поглядывал на капитана: как он на это отреагирует? Но офицер молчал, наблюдая за последним из бегунов — невзрачным щупловатым парнем с большими ушами, смотревшимися на его коротко стриженой голове, что называется, лопухами. Тот умудрился отстать от всех на пару кругов, но упорно продолжал свой забег, хотя было хорошо видно: силы его давно покинули. Парня шатало как пьяного, заносило далеко в сторону, иногда он падал, чтобы с трудом подняться и продолжить бег на заплетающихся ногах.
— Ушами загребай, ушами! — сострил все тот же чернявый, добравшийся до финиша одним из первых, и все поддержали его смехом, а капитан продолжал смотреть на бегуна.
