Я резко обернулся.
На физиономии Кирилловича играла саркастичная ухмылка.
Машины, да… Взорвались они очень вовремя. Бог его знает, как бы иначе всё обернулось.
Странно, что я почти забыл об этом. Воспринял, как данность…
– Я не минировал машины. Честное слово. Кто-то другой это сделал.
– Разумеется. Они сами подложили взрывчатку. Хотели сделать фейерверк и малость не рассчитали.
– Ты что, Кириллович? Зачем мне тебя обманывать?
– Вот и я удивляюсь, зачем? – вздохнул старик, – Теперь, после всего…
Я растерянно моргнул. А Кириллович окинул меня пронзительным взглядом:
– Амнезия говоришь? Можешь прикидываться дурачком. Сколько угодно. Но я-то не дурак…
– Не собираюсь ничего доказывать.
Пусть думает, что хочет. Только оставит меня в покое. А если прибавлю шагу – и вовсе избавлюсь от назойливой компании. С травмированной ногой ему за мной не угнаться…
– Денис, – старик поймал меня за плечо. И в голосе его появились просительные нотки, – Я знаю – ты должен так говорить. Ты обязан.
– Обязан? Интересно кому?
– Подполью.
Кириллович – абсолютно, убийственно серьёзен. И глаза его светятся каким-то лихорадочным блеском.
– Ты ошибаешься, – пробормотал я.
– Конечно, – легко согласился он, – А хочешь расскажу, как было на самом деле?
– Рассказывай, что хочешь. Мне по фиг.
– У тебя было задание. Внедриться в «Оборону» и взорвать этих отморозков вместе с их машинами. Аккуратно, надёжно. Чтоб ни один гад не ушёл живым… Но тут подвернулись мы, пятеро бродяг. И спутали тебе карты.
– Хорошая версия, – кивнул я.
Ох. Как же его разубедить?
– Видишь, – обрадовался Кириллович, – Всё очевидно. И я ещё не разучился анализировать. Я могу быть вам полезен!
Здрасьте, приехали… Этак сам себя зауважаю.
Хотел ответить колкостью и вдруг разобрал вдалеке низкий нарастающий звук.
Вместе с Кирилловичем мы залегли под елью.
Вертолёт приближался. Испуганно шарахнулось в кустах какое-то мелкое зверьё. Мы и сами ощутили себя дичью.
– Ненавижу, – шепнул старик, – Так уже три года. Бояться, оглядываться… Я устал бояться, Денис!
– Тише!
Вертолёт почти над нами. Идёт едва не касаясь полозьями верхушек деревьев… И уходит. Гул растворяется вдали.
Пронесло.
Старик вскочил и кулаком махнул вслед «вертушке».
Я чуть не ляпнул что-то язвительное. Вовремя осёкся. Заметил, что на щеках Кириллыча блестят слёзы.
Мы опять шли без отдыха.
Пока лес не кончился, вертолёты – фигня. В тёплый день от их инфракрасных сканнеров мало толку. Вот если пустят собак по следу… Сегодня почти безветренная погода. И дождя не предвидится. Запах ещё долго будет держаться…
Всё таки, удача от нас не отвернулась.
Сквозь кусты грязно-зелёным пятном замаячило болото. Мы повернули на юго-запад. Шли по сухому вдоль берега – пока не обнаружили узкое место. Между островками камышей блестела чистая вода. А совсем рядом был другой берег и стена густого леса. Мы вырезали шесты ножом Кирилловича и переправились. Тут же, в нескольких метрах обнаружили впадавший в болото ручей.
То что надо.
Спустились в воду и брели руслом – неглубоким, всего по колено. Зато вода была ледяная. Кириллович стал чихать.
Я решил, что хватит. Мы вылезли на берег и прибавили шагу, согреваясь.
Иногда вдали гудели вертолёты. Очень далеко. На таком расстоянии они раздражали куда меньше слепней и комаров.
За все время мы отдыхали только дважды. Ещё несколько раз переправлялись через болотца и форсировали ручьи. Солнце уже клонилось к западу, когда вышли к реке. Скорее, даже речушке. С обоих сторон её обступали деревья. Место хорошее, укромное…
– Переночуем здесь?
– Давай, – вздохнул Кириллович. Он заметно хромал и конечно, устал больше меня. Вероятно, потому и не пытался продолжать разговор. Сел у берега на траву и задумчиво глядел на медленную мутноватую воду.
– Как нога? – спросил я.
– Терплю.
Самое время было перекусить. Только чем? Те два куска сахара, что я прихватил во время завтрака у братьев, мы съели ещё по дороге.
Пытаясь отвлечься от мыслей о еде, занялся своей одеждой. Прополоскал брюки и куртку, помыл кроссовки.
Развесил всё сушиться. Было тепло. И я решил искупаться. Царапина на плече – не повод, чтоб отказать себе в удовольствии.
Пистолет тут же у реки сунул под корягу.
Водичка – что надо! Нагрелась за день!
С наслаждением окунулся несколько раз. Когда вынырнул, Кирилловича и след простыл. Я торопливо метнулся к коряге. Пистолет – на месте. Из одежды тоже ничего не исчезло. Мне стало стыдно своих подозрений.
Обиделся он, наверно. И решил, что дерьмовый из меня попутчик…
Я торопливо натянул мокрые ещё штаны и куртку, обулся.
Может догоню?
Юг – приблизительно там. Значит он туда ушёл.
Я бросился вдоль берега.
Эх, Кириллович, ты верно всё излагал… Логично.
Ты же не виноват, что логики в моих поступках пока мало. Мне б самому разобраться, кто я!
Метров через десять за деревьями обнаружилась тихая, поросшая осокой заводь. А рядом с ней – старик. Он полз на четвереньках и пристально глядел куда-то вниз.
Я изумлённо моргнул:
– Эй, всё в порядке?
– Да, – шепнул Кириллович и вдруг вцепился в траву длинными узловатыми пальцами, – Чёрт! – прыгнул и неуклюже бухнулся на живот, – Лови его, Денис!
Кого его?
Бедняга. Точно тронулся умом… И немудрено от таких переживаний.
– Да лови же! – сердито рявкнул старик.
Подыграть ему? Вдруг успокоится?
Я присел на корточки. И тут только заметил в траве маленького лягушонка.
К тому времени, когда добыча оказался в моём кулаке, мы вдвоём (я имею в виду Кирилловича) здорово вспотели.
– Какой-то он некрупный, – вздохнул старик, изучая лягушонка.
– Ага, – кивнул я, – И чего они не растут хотя бы размером с индюка?
– Нельзя нарушать экологический баланс, – возразил Кириллович.
– Хрен с ним с балансом. Просто обидно – столько возни…
– Наверное, тут закономерность. Чем мельче зверь – тем дольше длится охота.
– Да. Со слоном было бы проще.
– Я б и от кабана не отказался… Говорят, они ходят на водопой. Знать бы только где!
– Есть ещё лоси, олени, буйволы…
– Буйволы – это в Африке, – поправил Кириллович, – Или в зоопарке.
– Жаль, что мы не в зоопарке.
– Да. Им повезло.
– Кому? – удивился я.
– Буйволам.
Мы глянули друг на друга и затряслись от смеха.
Тяжело в среднерусском лесу двум оголодавшим приматам.
Конечно, можно было выждать. Вдруг кабаны и олени именно нашу заводь изберут для водопоя? Метод хороший, надёжный. По словам Кириллыча, австралийские аборигены часто так делают.
