Когда я проснулся, мои часы показывали пол-одиннадцатого. Сев на столе, я увидел, что Шишига спит, накрывшись пальто.
Я направился на улицу. Не мешало бы подумать о том, как оборудовать уличный туалет. Создание работающей канализации – дело трудоемкое, но выполнимое, однако, планировать его пока не стоит: будущее слишком туманно. Чутье подсказывало мне, что «Поплавок» – наше временное пристанище. Его главным плюсом было обособленное положение. Вполне вероятно, что в Москве много домов с полностью автономным обслуживанием, но, как правило, такие дома располагаются невдалеке от других построек. Естественно, для жилья можно было найти и небольшой загородный особняк, но мне, как исследователю, необходимо было находиться поближе к местам, особенно пострадавшим от катастрофы.
На улице было сухо, солнечно и холодно. Я немного походил вокруг здания, прогоняя остатки сна. Внимательно осмотрел стены. Не обнаружив ничего подозрительного, подошел к пикапу и стал вытаскивать из кабины устройства, которые прихватил в лаборатории.
Хроновизор я временно поставил на платформу. Одно из самых выдающихся достижений человеческого разума успело припасть пылью, валяясь на столе лаборатории. Полагаю, если бы современная наука не была так сильно заражена бюрократией, человечество в своем развитии стояло бы намного выше и вряд ли позволило своей планете заразиться страшной космической проказой.
Наклонившись, я сдул пыль с объектива и монитора.
Тысячи путей, которые устремлялись от этого загадочного электронного существа в неизвестность, некогда сулили мне славу и радость новых открытий. Теперь хроновизор был похож на странного гигантского жука, погруженного в анабиоз. Единственный его глаз слепо таращился в сторону города. На какой-то миг у меня вспыхнуло желание запустить генератор и подключить хроновизор к сети. До сих пор объектами наших лабораторных исследований были яблоко, муха и мышь; устройство ни разу не включалось за пределами помещения. В глубине души снова зародилась мысль, что хроновизор может стать ключом к изменению ситуации. Но я вынужден был подавить мимолетное желание и напомнить себе, что неправильная расстановка приоритетов может воспрепятствовать нашему выживанию. С хроновизором предстояло работать долгие годы. В настоящее время диапазон его видения не превышал одной безотносительной секунды.
Я оставил хроновизор, вновь полез в кабину и вытащил оттуда аппарат для ночного видения. Отдам его Шишиге. На первых порах придется вменить парню в обязанности охрану ночного покоя. Кстати, Мира, в таком случае, может заняться обеспечением продуктами и предметами, необходимыми в хозяйстве. А я, естественно, займусь исследованиями.
Думая о том, каким образом довести до сведения компаньонов идею о правильном распределении функций, я взял аппарат и направился в «Поплавок». Навстречу мне вышла Мира. Она зябко куталась в куртку, волосы у нее были распущены, и сама она была потрясающе красива.
Посмотрев мимо меня, она сказала:
– Здорово, Ростик.
– Привет, чемпионка, – я помахал ей рукой. – Как спалось? Что снилось?
– Я сплю без снов, – Мира осмотрела местность, она еще не видела ее при дневном свете.
– Хороший денек, – сказал я.
Она равнодушно кивнула и пошла вдоль стены.
Я двинулся было за ней, но Мира резко обернулась и спросила:
– Собираешься смотреть, как я писаю?
Отшатнувшись, я пробормотал что-то невнятное и пошагал к двери.
Шишига не спал. Он лежал на боку и приветливо на меня смотрел.
– Это – тебе, – сказал я. – Будешь ночью видеть, как днем. Одевается на голову. Включается здесь.
Роман несказанно обрадовался подарку и тут же его примерил.
– А почему вы электростанцию не запускаете? – спросил он. – Я все подключил и залил в бак бензин. В багажнике была канистра.
– Ты все сделал?!
– Только проверку не производил. Но могу дать гарантию, что все работает.
– Ты просто молодец! – похвалил я.
– В кухне есть микроволновка и еще небольшая печурка, и чайник. Уж больно хотелось с утра запах кофе ощутить. По правде говоря, – он снял аппарат, – я очень сильно завишу от целого ряда маленьких удовольствий.
– Маленькие удовольствия – не порок, – сказал я и похлопал его по плечу.
Я вышел на улицу, включил генератор и вернулся назад. Во всех помещениях горел свет. Я прошелся по зданию, понажимал на выключатели. Проверил морозильные камеры: они работали.
Мира занялась приготовлением завтрака.
Я занес хроновизор и, подняв его на второй этаж, установил на столе в маленькой комнатушке перед окном.
Через пятнадцать минут потянуло ароматом яичницы и кофе.
После завтрака, который прошел в большом зале, я объявил всем о своем намерении начать исследования.
– До того, как определим природу пятен, мы не можем предпринимать никаких действий, – сказал я. – Пока нам известно лишь то, что эти твари, вероятней всего, являются пришельцами из космоса. Я пытался проверить, реагируют ли они на прикосновение или тепло, и получил отрицательный результат. Пятна ведут себя так, словно мы с ними находимся в разных реальностях. Из этого вытекает вывод, что видимые нами пятна могут быть не самими пришельцами, а оставленными ими следами. Судя по характеру вторжения и виду пятен, пришельцы имеют форму и, естественно, размеры, следовательно, они – вещественны.
– Ты повторяешь почти слово в слово то, что вчера предположил Роман, – сказала Мира.
– И что?.. Я это не опровергаю… – сказал я. – Скоро у каждого из нас определятся свои функции… Если мы объединим усилия, нам легче будет выжить… Но давайте вернемся к нашим пришельцам.
– Мне не нравится это выражение – «наши пришельцы», – сказала Мира.
– Ну дай же человеку высказаться, – вмешался Шишига.
Мира отвернулась в сторону.
– Пришельцы для нас невидимы, – продолжал я. – Обладают ли они разумом или нет – это неизвестно. Возможно, ты, Мира, понаблюдаешь за следами их жизнедеятельности и сможешь как биолог сделать вывод относительно их природы. Я в свою очередь попытаюсь определить химическую структуру вещества, в которое превращаются разрушенные здания.
Я помолчал, затем продолжал, слегка понизив голос, желая усилить внимание Миры и Шишиги:
– Разуметься, мы можем все бросить, сесть в машину и отправиться куда-нибудь на юг. Двигаться по стране, мародерствуя и переезжая из зараженных мест в те места, которых еще не коснулась коррозия. Но может случиться такое, что рано или поздно на всей земле не останется ни единого чистого места, и, в конце концов, мы погибнем. Чтобы этого не случилось, наша задача – изучить врага и найти оружие, которое сможет его убить. Сейчас нам неизвестны масштабы катастрофы, но, судя по тишине в эфире, можно предположить, что они глобальны. Если мы найдем способ защитить себя, то станет возможным создание резервации, чистой зоны, в которую пришельцы не смогут проникнуть. Сколько нам отпущено времени – неизвестно. В первую ночь разрушения были значительными, днем же активность пятен заметно уменьшилась. Что произошло за минувшую ночь – предстоит узнать. Думаю, этим должен заняться я, как старший и более опытный. Ты, Роман, сейчас отдыхай. Ночью, когда пятна наиболее активны и опасность заражения возрастает, за домом надо следить особенно пристально. В связи с особенностями твоего образа жизни эта задача вполне естественно ложится на тебя. Мира может взять на себя хозяйственные хлопоты. Сейчас, например, необходимо проехаться по супермаркетам, набрать мороженого мяса и рыбы – за прошлый день эта продукция оттаяла, но еще пригодна в пищу, ее снова можно заморозить.
