— Сам прекрати, — обиженно ответил Декс, наливая себе кофе в одноразовый стаканчик.
— Своими выходками ты выдаёшь наше местоположение!
В следующей комнате, в полном соответствии с информацией Дрейка, начиналась полоса испытаний. Первый её этап представлял собой обычный тир с голографическими мишенями. Группа без объяснений поняла, что от неё требуется. Леон и Джек метко стреляли из своих винтовок, а Арчи показывал чудеса сосредоточенности, одновременно стреляя из пистолета и управляя дроном-пауком, который на этом этапе заменял Декса, у которого огнестрельного оружия не было по идеологическим причинам. Над стендами со стрельбой висело большое табло, которое пополнялось очками после каждого попадания.
— Хорошо, что без моих выходок мы двигаемся тихо и бесшумно! — Декс старался перекричать стрельбу.
Потом он не выдержал, перемахнул через ограждение и нанёс одной из голографий техничный лоу-кик. На табло под очками с неприятным гудком загорелся один из трёх красных крестов. Система не восприняла Декса как пулю, и это было крайне обидно.
— Так нечестно! — Декс хотел доказать несправедливость вынесенного ему вердикта серией мощных ударов, но в этот момент голографические изображение растворились в воздухе. Зелёные цифры на табло замигали, а кодовый замок двери в дальнем углу разблокировался с приятным писком и теперь горел зелёным.
— Пока ты больше мешаешь, чем помогаешь, — обратился Джек к Дексу, пока вся группа пересекала комнату, — зачем тебя вообще взяли в эту команду?
— Чтобы прикрыть твою задницу, пока ты прячешься в толпе, — злобно ответил Декс, припоминая вчерашний случай на Свободном рынке.
— Ты сам и начал эту драку, если что. Я не собираюсь выхватывать просто потому, что ты не можешь держать себя в руках, — голос Джека сделался ещё более ехидным.
— Если ты такой ссыкун — можешь стоять и смотреть, как амбалы прессуют торговца. Только не забудь, что мы на этом срубили денег. А ещё я не куколд, — настало время Декса ехидничать.
— Сказал хобгоблин, который…
— Хватит, — прервал ссору Арчи. Это задание всё больше и больше напоминало ему кадетский корпус в Химицу, где их обучали на похожих площадках. Некоторые особо горячие головы заваливали испытания просто потому, что не могли найти общий язык с напарниками по отряду. У Арчи таких проблем никогда не было. Он был командным игроком, пусть и не всегда согласным с лидером. И сейчас он не собирался нянчится с уличными отморозками. — Скорее всего, это тренировочная площадка, рассчитанная на корпоративные подразделения. Если это так, то дальше нам потребуется работать командой. Свои проблемы решите, когда мы выйдем отсюда.
Пусть и неохотно, но Джек и Декс кивнули. Собранность Арчи немного охладила их горячие головы, и группа вошла в следующее помещение. По размерам оно было больше похоже на спортивный зал, чем на корпоративное помещение. Стены были обшиты металлическими пластинами, а в правой части помещения в одной такой пластине торчала панель для доступа в Матрицу. Кроме терминала был примечательна только массивная железная дверь, под стать всей остальной комнате. Помещение больше напоминало огороженный металлом полигон для испытаний, одновременно давило широким открытым пространством, но в то же время низкие потолки, которых тролль вполне скромных размеров мог бы касаться макушкой, создавало клаустрофобичное ощущение.
Как только группа вошла, металлическая дверь со звоном задвинулась обратно. На панели доступа загорелись красные огни.
— В случае необходимости её можно взломать, — сказал Арчи, поближе рассматривая кнопки кодонабирателя и панель для доступа через карту, — но это займёт много времени.
— Думаю, что пока это не потребуется. Вон наша цель, — Леон указал на панель для доступа к Матрице, вшитую в одну из металлических стен.
— Похоже, это и есть второй этап полосы испытаний, — сказал Джек, после чего иронично отметил: — До сих пор не понимаю, зачем Дрейк набрал столько народа. С панелью справится и один человек.
Ответить ему никто не успел. Как только Арчи подключился к панели доступа, на до этого момента идеально ровном потолке открылись два люка, из которых выпало по массивному металлическому ящику. Они с гулким звоном упали на пол, и через секунду передняя часть каждого из них раскрылась. Из металлических ящиков со злобным скрежетом выползли два дронаа-скорпиона. Каждый был не менее полутора метров в длину. Клешни насекомых были настолько массивными, что смогли бы без труда обхватить даже тролля, а от удара такой конструкции целые кости в теле потом можно было бы пересчитать по пальцу одной руки. Но самым грозным оружием были лазерные ружья, установленные у скорпионов вместо жал. Системы наблюдения дронов засекли посторонних в помещении, и в глубине этих дул начали играть красные огни. Спрятаться в абсолютно пустом помещении было негде.
— Мой тот, что справа! — заорал Декс, радуясь тому, что ему наконец-то выпала возможность размять кулаки. Руки хобгоблина полыхнули синим пламенем. Внезапный прилив адреналина и магии заставили Декса оттолкнуться от земли с такой силой, что те несколько метров, которые отделяли его от скорпиона, он преодолел всего за один прыжок. Декс с ударом приземлился на металлическую спину, отчего некоторые ноги дрона в местах сгиба переломились, обнажив яркие провода внутренностей монстра. От удара из электрической перчатки прошёл импульс и дрона закоротило. Некоторая часть электрического удара досталась и Дексу, пройдя через его любимые красные вэнсы, но это лишь взбодрило хобгоблина. Он собирался нанести скорпиону ещё несколько ударов, но этого уже не требовалось. Дрон осел брюхом на пол, а его грозный хвост распрямился и упал, больше не представляя никакой опасности.
Декс обернулся. Второй скорпион тоже повалился на землю под оглушительную стрельбу Леона и Джека. Металлическая броня дрона не выдержала очереди сразу и двух мощных винтовок, и некоторые электрические внутренности дрона выкинуло из-под металлической обшивки. Арчи стоял со спокойным лицом, скрестив руки на груди, подключённый к терминалу через разъём на запястье. Его следящей дрон завис над головой риггера.
— Изи пизи! — радостно крикнул Джек.
— Из одного ствола мы бы долго пробивали его броню, — отметил Леон, стараясь сохранять профессионализм. — Нам повезло, что нас тут было трое.
— Понял? Мы здесь для того, чтобы прикрывать твою жирную задницу, чаммер, — крикнул Декс Джеку, спрыгивая со спины дрона. — И, видимо, нашего риггера.
— Всё в порядке? — спросил Леон, подходя к Арчи.
— Всё отлично, ковбой! — вместо Арчи по громкой связи через терминал ответил Дрейк. — Просто в этой штуке установлен софт, из-за которого невозможно отключиться, пока не введёшь верный пароль. Или не взломаешь систему.
— Что мешает просто выдернуть провод? — спросил Джек.
— Перегрузка энергии, которая пройдёт электрическим током через мозг вашего риггера и приведёт к неприятным последствиям.
Джек посмотрел на Декса. Выражением лица хобгоблин показал, что это проблемы риггера остаются проблемами риггера. Впервые за весь сегодняшний поход, Джек был согласен с хобгоблином.
— Я видел такие полосы, когда обучался в Химицу, — продолжал Арчи. — Правда, там больше упора было на боевую подготовку, а здесь явно тренировали группы для диверсионных заданий. Эта панель оснащена таким софтом, что не каждый опытный декер сможет разобраться.
— Вообще-то, — что-то жуя, ответил Дрейк, — я уже открыл замок. Просто был занят. Бургер очень вкусный.
Леон хмыкнул. На старину Дрейка всегда можно было положиться, когда дело касалось декинга.
— Я думал, что вы, всё-таки, сами сможете разобраться, — Дрейк явно дразнил Арчи.
— Заткнись, — холодно ответил риггер, отключая своё разъём от панели.
— Я тут, между прочим, вытащил тебя… — Арчи не дал Дрейку договорить. Одним нажатием кнопки голос Дрейка резко прервался.
— Ну что, погнали? — Декс готов был ломануться к двери и открыть её, но Джек придержал его за плечо.
