— Леон прав. Если бы нас было меньше, мы бы не успели отреагировать и эти скорпионы покрошили бы нас в салат. Давай сначала действовать аккуратно, а в драку ты залететь всегда успеешь. Я в тебе не сомневаюсь.
Декс недоверчиво покосился на рокера. Только что он подкалывал его, а теперь не сомневается? Но в словах Джека не было ни капли иронии. Он был согласен с Леоном: если бы их действия не были скоординированы, то в открытом помещении такие военные дроны оставили бы им очень мало шансов, с учётом застрявшего в матрице риггера, который не мог ни отстреливаться, ни отдавать приказа своим дронам. Джек явно чувствовал, что они так легко дошли до центра комплекса и быстро отделались от скорпионов только благодаря неимоверной удаче. Но в какой-то момент эта госпожа может отвернуться от них, и тогда у бегущих начнутся реальные проблемы. Краем взгляда уловил настороженный взгляд Арчи, изучавший панель, которая минуту назад была ментальной тюрьмой риггера. Теперь и на музыканта начала передаваться навязчивая параноидальность Арчи.
— Он прав, — сказал Арчи, и добавил: — Эти металлические ящики послужат нам хорошим укрытием. Давайте втроём займём позицию за ними, а один откроет дверь. Чуется мне, что это не все сюрпризы на сегодня.
— Я за дверь, — сказал Джек, быстрым шагом пересекая помещение.
Рокер взялся за ручку двери и посмотрел на товарищей. Арчи и Леон укрылись за двумя металлическими ящиками, содержимое которых пять минут назад было готово разорвать бегущих на части, а Декс встал на изготовке в открытом пространстве. Джек вопросительно поднял бровь.
— Если там кто-то есть, мне так мне будет быстрее до них добраться!
— А если там окажется ещё более здоровенные дроны с ракетницами вместо рук?
— Тогда спрячусь за ящиком! — Декс похлопал рукой по одной из металлических клеток.
— Чувствую, что в твоём абсолютно логичном плане остаться стоять посреди комнаты есть какой-то изъян, но это уже твоё дело.
Джек пожал плечами. Рокер подождал команды Леона, после чего открыл дверь. У Декса проскочила мысль, как они будут комично смотреться, когда Джек откроет дверь, а там окажется кладовка со швабрами. Или просто пустое помещение, которое нацелилось штурмовать целая бригада бегущих в тени. Но Декс был не прав. Там их действительно ждали.
Глава 10. Чужая реальность
Как только Джек открыл дверь, из темноты в комнату влетела граната и со звоном приземлилась неподалёку от Декса. Встроенный анализатор позволил Арчи определить, что именно за граната упала рядом с хобгоблином.
— Шумовая! — выкрикнул риггер, предупреждая товарищей, после чего зажал уши руками и отвёл взгляд от снаряда. Леон и Джек последовали его совету.
Ну а Декс просто не мог упустить такой момент. Гранат упала совсем недалеко от него, так что хватило всего пары шагов для разбежки и футбольный удар отправил снаряд в обратный полёт. Джек наблюдал, как граната сначала ударилась о стенку бывшей клетки скорпиона, отскочила в его сторону и из-за закрутки по совершенно немыслимой траектории пролетела мимо него обратно в до сих пор открытую дверь. Джеку оставалось лишь захлопнуть её. Звуковой удар лёгкой волной прокатился по полу.
— Тач даун! — завопил Декс и победно поднял руки вверх.
Арчи не стал прерывать триумф хобгоблина снобистской поправкой, что это больше похоже на гол, чем на тач даун. Через пару секунд Джек снова открыл дверь. На этот раз никто не стал полагаться на собственные глаза, так что свет включили сразу. Посреди комнаты, которая оказалась кладовой, где в одном углу были сложены манекены для краш-тестов, а в другом — бухгалтериские отчёты вперемешку с докладами о магических исследованиях. Посреди комнаты лежал, распластавшись на спине, маленький зелёный гоблин. Ростом меньше Декса на голову, одет неудачливый метатель гранат был явно не в корпоративную одежду — военная бронекурта, откуда были стёрты все опознавательные символы, которая не сочеталась с яркой красной банданой и штанами такого же цвета. На кедах гоблина люминесцентными красками были пририсованы крылья.
— Ля, а Гермес-то стал совсем плох! — хохотнул Декс и вошёл в кладовую.
Из голографического тира послышались громкие голоса. Леон снова нырнул в укрытие за один из металлических ящиков.
— Заходите, быстро! Я прикрою!
Едва он успел это произнести, дверь на противоположной стороне арены взорвалась. Завыла сирена, а стальная дверь захлопнулась в миллиметре от задницы Джека. Тот в последний момент успел заскочить в кладовую, отчего налетел на Декса. На скорпионовой арене начали стрелять. Арчи достал комлинк, нажал пару кнопок и неожиданно экран устройства показал соседнее помещения. Камера висела на выходе из тира, на уровне пояса. Декс успел заметить, как несколько металюдей в таких же куртках, как и на оглушённом гоблине, прятались за дверными косяками, укрываясь от пуль Леона. Потом кто-то перегородил обзор, и на экране комлинка стало темно. Снова стрельба за стеной. Послышался крик, и обзор камеры снова открылся.
— Эти сукины дети засели за теми ящиками! — нападавшие ещё не поняли, что на арене остались лишь два выведенных из строя дрона и Леон.
— Нам нужно помочь ему! — Декс попытался открыть дверь, но та оказалась заперта. Хобгоблин несколько раз дёрнул ручку, потом ударил дверь. Безрезультатно.
— Можешь не пытаться. Это электромагический замок, — Арчи оторвался от комлинка и внимательно осмотрел замок для карт. Никакого кодонабирателя, никакой панели. Ничего. Возиться в такой системой небезопасно — можно было замкнуть дверь так, что потом её придётся только демонтировать. Но другого способа попасть обратно Арчи не видел. — Я могу попытаться создать напряжение, тогда…
Риггера прервала новая очередь. Кто-то вскрикнул, а через секунду стрельба затихла. Из комлинка донеслось:
— Мы в него попали! — затем топот шагов по пустому обшитому металлом помещению. Теперь голоса слышались и из комлинка, и за стеной: — Он тут один!
Ручка в кладовую несколько раз дёрнулась. Декс с силой ударил кулаком в дверь.
— Давай, ублюдок, открывай! Я тебе твою пушку в жопу засуну и буду давить на курок, пока патроны не кончатся! — крикнул Декс и ещё несколько раз ударил в дверь, оставив на ней едва заметные вмятины.
— А хули ты там закрылся? — ответил грубый мужской голос. Ручку снова подёргали. — Жди нас там, мы скоро будем. Посмотрим, кто будет стрелять.
Послышалось несколько ударов тяжёлых ботинок о металлический пол. Наступила тишина. Арчи нажал несколько кнопок на комлинке. На громкой связи раздались длинные гудки. Один. Второй. Третий. Брови Арчи сдвинулись. Он закрыл глаза. Четвёртый. Декс снова ударил непробиваемую дверь. Пятый. Джек выругался. Шестой. Оглушённый гоблин начала шевелиться, и стоявший рядом с ним Джек пинком отшвырнул валявшийся неподалёку от руки гоблина пистолет. Арчи завершил вызов Леону и перевёл взгляд на бессознательное тело. На этот раз обычное спокойствие риггера было зловещим и обжигающе-холодным.
— Узнаем, кто завалил нам бег, — он быстрым шагом подошёл к гоблину.
Арчи присел на корточки и за грудки одной рукой с лёгкость приподнял тщедушное зелёное тельце. Веки гоблина дёрнулись, будто тот силился проснуться. С одной стороны от Арчи встал Декс, скрестив руки на груди, с другой — Джек с автоматом на перевес.
— Просыпайся, самурай! — за язвительным тоном риггера поступали нотки гнева и нетерпения. Сейчас этот обычно невозмутимый человек с армейской выправкой напоминал вулкан, который лишь издалека мог казаться спокойным.
Арчи ударил гоблина по щекам несколько раз, от чего маленькая голова начала болтаться из стороны в сторону, напомнив Дексу скоростную грушу в спортзале. Гоблин снова дёрнулся и попытался оттолкнуть Арчи, но тот перехватил свободной рукой его удар, а другой нанёс ещё одну ободряющую пощёчину.
— Ты ему так шею сломаешь, и уж тогда он точно не сможет нам ничего рассказать, — сказал Джек.
