шлюху». Сержант сама была рада остаться в стороне, пока Ракита, как заботливый дядечка успокаивал малолетнего бандита. По меркам Лены, тому было не больше пятнадцати. Ростом вымахал почти до седого сталкера, а ум остался детский, хоть и извращённый. Наивный, жадный, жестокий ребёнок. Отчасти Зиминой стало его жаль. Только ли жажда приключений привела этих мальчишек в Зону? Вот, конкретно этого?
— Всё, сынок, — ласково с улыбкой сказал Ракита, вытаскивая из оранжевой аптечки распечатанный рулончик бинта. — Щас руку тебе замотаем и пойдем в лагерь.
— А вы меня точно не убьёте? — плаксиво и тонко спросил мальчишка, вытерев рукавом здоровой руки под носом. И покосился опасливо на Лену.
— Дурачок, что ли? — хохотнул Сом, обернувшись к старому костру. — Сначала помощь оказали, а потом расстреляли? Не бойся пионер, мы тебя не обидим и долгашам в обиду не дадим.
— Отпустите меня, пожалуйста, — тихо жалобно пробубнил подросток, опустив ниже голову. — Я больше никогда грабить не буду! Честно! И пацанам скажу…
— Ну и куда вы пойдёте? — Ракита, обернув бинт вокруг предплечья мальчишки, застыл на секунду, посмотрев сочувствующе на раненного. — Вернётесь на Большую Землю? До Периметра хоть сможете сами добраться?
— Я не знаю… — малец пожал левым плечом, поморщившись, — как пахан скажет…
— Пахан, — полушёпотом повторила Зимина и осуждающе качнула головой. Когда она сама была маленькой дурочкой, то лазила вместе с Мишкой по заброшкам, за что потом получала нагоняй от родителей. Но никогда у неё и у друга не было мыслей кого-то избить, ограбить и, тем более, убить. Однажды они даже спасли провалившегося в колодец щенка и он прожил в доме Лены долгие четырнадцать лет. Хорошее тогда было время…
— Лена? — сержант крупно вздрогнула от тихого знакомого голоса. Быстро обернувшись, Зимина оступилась, съехала немного вниз по скользкой бетонной плите. Дыхание перехватило, что невозможно было вдохнуть и выдохнуть. Напротив неё, на верхушке склона, стоял Мишка Клюев. Живой, здоровый. Как в тот день, когда только предложил опасный поход. Сощурил глаза от яркого света фонарика Лены, он прикрылся загорелой ладонью. Чёрные смоляные волосы как всегда аккуратно причёсаны. Во время учёбы в техникуме он стал придирчив к своей внешности, даже брови выщипывал. Не изменил себе и в Зоне. Форма «Долга» была тщательно отстирана, выглажена. Таким девушка запомнила его в день смерти — чистым, опрятным, самоуверенным. И теперь он стоял перед ней как настоящий. Но этого быть совершенно не могло! Зимина крепко зажмурилась, мотнула головой, силясь прогнать этот морок. Открыла глаза и ничего не изменилось. Мишка только подошёл еще ближе, странно глядя на подругу. Будто они вчера расстались. По спине Лены пробежал холодок. Все здравые мысли испарились.
— У вас там всё в порядке? — спросил Клюев буднично, указав рукой на старый лагерь, и сделал шаг вперёд. Сипло втянув воздух в лёгкие через сжатые зубы, сержант отступила назад. Стало холодно в груди до дрожи. Мишка был на расстоянии вытянутой руки. Еще немного и дотронется! Как живой! Но это не правда! Крепко сжав в руках автомат, Зимина направила его на грудь друга. Запнувшись от неожиданности, Мишка замер.
— Зимина, ты что, охуела? — тихим, необычно растерянным для себя голосом спросил он, — опусти ствол…
Лена мотнула головой, не в силах выдавить из себя и слово. Осторожно отступила назад, спиной ощущая заинтересованные взгляды сталкеров и мальчишки. Ракита с Сомом не планировали вмешиваться в разборки долговцев, а бандит тем более. И двух сталкеров, похоже, совершенно не смущало появление нового лица.
— Успокойся, — Клюев поднял руки, но явно опасался приблизиться. — Давай ты опустишь «Калаш» и мы спокойно поговорим?
— Заткнись! — прорычала Зимина, отступив еще на шаг, — не приближайся ко мне, упырь! Ты давно мёртв!
— Хватит херней страдать, дура, — тон Мишки был спокоен, но парень начинал постепенно закипать. Это видно по его взгляду. — Опусти автомат и возвращайся в бункер.
Осенившая девушку внезапная мысль, заставила её поперхнуться воздухом. Контролёр! Группа слишком близко к заводу, и эта тварь подцепила её мозги как рыбку на крючок! Надо уничтожить мразь, как тому велит закон «Долга». Но… сердце болезненно сжалось. Убить Мишку? Свою первую любовь? Единственную любовь?..
— Елена, в чём дело? — наконец-то спросил Ракита, хоть и с немалым раздражением. Видят ли вообще они Клюева? Не удержавшись, сержант обернулась. Встретилась с недоумевающими, недоверчивыми взглядами. Сильный рывок дёрнул «Калаш», направив дуло вверх. Машинально Зимина вдавила до боли в пальце на спусковой крючок. Оружие затрясло от череды выстрелов, уши заложило. Неполный магазин быстро опустел и едва «Калаш» замолчал, как сержант получила крепкую пощёчину. Разноцветная вспышка в глазах ослепляет. Сознание на короткий миг теряется в пространстве. Оружие окончательно вырывают из ослабевших рук, отталкивают девушку в сторону. Не удержавшись, Лена падает с бетонных плит на сырую землю. Фонарик высвечивает Мишку с конфискованным «Калашем». Направив его на подругу, Клюев щурит глаза от яркого света, зло скалится, как цепной пёс. Настоящий. Не морок, наведённый контролёром!
Ужас нахлынул на Лену, отключая всякую рациональность. Вскочив на ноги, Зимина неуклюже поскользнувшись на весенней грязи, бросилась мимо заброшенного лагеря. Продралась с треском через колючие кусты репейника, боясь обернуться и увидеть в опасной близости перекошенное злобой лицо Мишки. За ней никто не гнался. Сталкеры и мальчишка бандит провожали её ошарашенно, пока Зимина целиком не скрылась во тьме под кронами деревьев, сообразив выключить фонарик. Когда хруст веток и шелест травы стал глуше, Ракита обратился ко второму долговцу.
— Что там у вас случилось, Олег? Какого лешего она творила?
— Да в конец ебанулась… — младший лейтенант Жаров досадно сплюнул под ноги, спускаясь к лагерю. Настороженно поглядывал влево, на стену из толстых деревьев, выросших в низине. Опасался, что внезапно обезумевшая Зимина вдруг начнёт палить по ним из «Макарова». — Ахинею какую-то несла. Мне кажется, он меня с кем-то перепутала.
— Да? — Ракита нахмурился, глядя за плечо Жарова на верхушку склона, — не нравится мне это. Сом, давай пси-блокаду.
— Что? Контролёр, думаешь? — напарник Ракиты торопливо стащил с плеч рюкзак, дабы достать аптечку.
— А почему бы и нет? — пробормотал долговец, озираясь по сторонам, положив правую руку на «Абакан», одолженный у Тернова. — Мне, пожалуй, тоже дайте таблетку… С пацаном проблем не было?
Младший лейтенант нервно дёрнул подбородком, остановив внимание на раненном гопнике. Тот поежился, потерев забинтованную руку. Он осторожно, с помощью Ракиты просунул её в рукав клетчатой куртки, и часть бинтов выглядывали из дыры, пропитанной кровью мальчишки.
— Нормально всё, — заверил угрюмо Сом, вытащив, наконец, жёлтую аптечку из рюкзака, — чего делать с ним будем?
— Отведём в бункер, пусть переночует у нас,
