посмотрел на священника: — «Это всё?», — спросил я удивлённо.
— Да, мой друг, теперь вы полноправный член нашего ордена. Протокол об этом я уже отправил руководству.
— Однако быстро тут всё у вас.
Святой отец рассмеялся: — «Видимо, вы совсем в глуши отвыкли от высокого темпа жизни, да, чем же вы там в принципе занимались?».
— Пытались выжить, святой отец, искали разбитые корабли, разбирали их, добывали всё, что можно, обменивались тем, что кому необходимо. Я про деньги-то узнал только вот-вот.
«Как поразительна вселенная, кстати, у меня есть для вас ещё один подарок», — сказал священник и опять вышел из комнаты.
Вернулся он, неся перед собой в руках свёрток: — «Что это?», — спросил я у него.
«Откройте», — с доброй улыбкой предложил он, и я развернул свёрток, в нём были две абсолютно одинаковые сутаны, такие же как у него, если бы моё лицо могло выражать эмоции, на нём сейчас было бы недопонимание.
— Что это, святой отец?
— Вы же вступили в орден, а это наша, так сказать, спецодежда, отличительный признак.
«И я могу ее носить?», — поражённое спросил я.
— Конечно можете, вы теперь один из нас, одевайте, не стесняйтесь.
— А второй зачем?
— Ну, во-первых, первая может испортиться или испачкаться, а вторая всегда будет в резерве, да и вообще, такова процедура, честно говоря, я отдал вам собственные, но у меня есть запас, так что, пользуйтесь, не стесняйтесь.
Мне пришлось одеть эту сутану, удивительно, но она прекрасно села на меня, как будто была изготовлена специально под мой размер: — «Вам очень идёт, Эд Гар».
— Благодарю вас, святой отец.
«Не за что, святой отец, ха-за», — рассмеялся Нил.
«Может быть, тогда вы дадите мне информацию о том, какие обязанности у нас есть?», — попросил я.
— У всех в ордене свои обязанности, но, пожалуй, у всех есть одни одинаковые, следить за порядком, не допускать разложения общества так, как это понимаете вы. Каждый священник несёт что-то своё, по мере своих скромных сил.
«То есть что, получается я могу придумать собственные правила?», — не понял я.
— Это не совсем так, Гар, у всего есть пределы, но вы всегда можете становиться третейским судьей, разрешать споры, к вам могут обращаться за вынесением решения по каким-либо спорам. Как правило, на станциях есть свои законы, в нашем рукаве галактики несколько государственных агломераций и везде свои порядки и правила, но в каждом из миров, над которыми простирается наша защита, мы следим за тем, чтобы жители не переступали черту, по возможности шли по пути Возвышения, вы понимаете меня.
«Да, я понимаю вас, святой отец», — подтвердили я, хотя на самом деле не понял совершенно ничего, какая-то странная организация, которая всех контролирует и добивается это некими технологическими устройствами, которые есть только у них, странно и непонятно, но это же совсем другой мир, другая галактика, почему бы у них не быть таким заморочкам.
«Скажите, святой отец, — перевёл я тему, — а как мне наличными деньгами оплатить линкнет?».
— Так вот в чём проблема, наличными не так на самом деле и просто. А у вас есть возможность напрямую соединяться?
«Да», — подтвердил я.
— Удивительно, как всё-таки меня поражает человек, который смог сделать с вами это, я тоже уже начал Возвышение, но до ваших высот мне ещё далеко.
— Ну, а кодекс поведения? Что я должен говорить, как себя вести с людьми?
— А, вы про это. Можно вообще ничего не говорить и не обращать на них внимания, это в порядке вещей, иначе они засыплют вас просьбами, но для начала давайте попробуем сделать вам аккаунт, и вы все там сможете найти, в линкнете много всего. Сообщите мне ваш идентификатор, который выдаёт система, я оплачу вам его.
Я тут же соединился с сетью и продиктовал ему идентификатор, через несколько секунд пришло сообщение о том, что мой аккаунт оплачен на целый год, теперь у меня был доступ в сеть: — «Благодарю вас, Нил, вот этим вы меня действительно выручили. Скажите, вот вы сказали, что все члены ордена, когда могут, следят за порядком».
— Да, я именно так и сказал.
— То есть мы также можем пользоваться оружием?
«Не просто можем, а это подчас бывает очень необходимо, особенно в местах, где нас не очень любят», — подтвердил святой отец.
«А такие места есть?», — удивился я.
— Конечно есть, увы, не все государства приняли нашу помощь, и борются с излучением своими силами.
«То есть как это?», — не понял я.
— Всё просто, медицинские капсулы при периодическом использовании вполне справляются с этим.
— Ну да, мы тоже искали старые картриджи, так как технология была потеряна, но их было так мало.
— Ну, скажем так, есть у нас ряд государств, которые против того, чтобы мы устанавливали там защитные сферы.
— Почему же они против?
«Производители тех же медицинских капсул и картриджей мешают нам», — открыл он мне очевидную истину.
— Тогда понятно. И что, там может быть опасно?
«Ну, в открытую конфронтацию они не вступают, но случается всякое поэтому», — он распахнул полы сутаны, и я увидел бластер, висящий у него на поясе.
— Тогда вопрос снимается, уважаемый Нил.
— Вот видите, Эд, поэтому, настоятельно рекомендую вам обзавестись каким-нибудь оружием, в космосе бывает всякое и у нас пираты пошаливают, есть ещё много систем, куда мы не добрались, строить сферы удовольствие накладное.
— А как мне теперь себя называть?
— Просто, отец Эд Гар, у вас ещё нет ранга, вот я, например, отец-настоятель, этот ранг у меня потому, что я являюсь хранителем этой системы.
«Ну, это резонно», — согласился я.
Отец Нил посмотрел на свой браслет, видимо, с чем-то сверился и сказал: — «К сожалению, брат мой, мне уже пора, мне необходимо сферу проверить».
«А где она находится?», — уточнил я.
— Ну, обычно мы располагаем её недалеко от обжитых планет, так лучше получается защищать всех жителей, у меня есть свой бот, на котором я регулярно посещаю и проверяю её работу.
— Благодарю вас, отец-настоятель, вы буквально спасли меня.
— Ну что вы, ну что вы, отец Эд Гар, мы должны помогать друг другу, я думаю, очень скоро я ещё буду гордиться знакомством с вами.
«Тогда я, пожалуй, пойду, — сказал я, — прогуляюсь ещё по станции, честно говоря, я никогда в жизни на подобных объектах не был, наши станции представляют собой соединённые вместе нерабочие корабли».
— Тогда вас ждёт очень много удивительного, мой друг, ну что ж, желаю вам пройти по пути до конца.
«И я вам желаю пройти по пути Возвышения до конца, отец Нил», — мы распрощались,
