Футболка Джошуа загорелась, вспыхнули волосы, литые подошвы бутсов накололись на заостренные колючки. Тело африканца, словно поролоновая губка, впитало смертельную дозу электричества. Но Джошуа продолжал карабкаться.
Того, что происходило, быть не могло! Не могло, и всё! Шесть тысяч вольт!!!
По ту сторону ограждения грузно шлепнулось обугленное тело. Несколько секунд африканец не подавал признаков жизни: кусок тлеющей плоти. Добегался, Джошуа?
Еще нет.
Дымящееся тело, опираясь на куцый огрызок – все, что осталось от левой руки, медленно поднялось. Шатаясь, африканец двинул к сектору комментаторов.
И вот тут снайперы открыли-таки огонь на поражение. Ртутные пули отрывали куски горелого мяса, но остановить зомби не могли.
Телевизионщики дружно рванули к выходу из сектора. На глазах у «дорогих телезрителей» они дрались за право покинуть «торжество силы духа».
А мертвец шел.
Выстрелом оторвало ступню – полз.
То, что осталось от Джошуа Мбенге, вцепилось обожженными фалангами в стройного мужчину-европейца. Обугленное мясо обняло репортера, на пиджаке которого красовался логотип CNN. Волосы репортера, уложенные на затылке в причудливую корону, мгновенно вспыхнули. «Он умер сразу», – впоследствии заявил главврач стадиона, а вот причину поразительной живучести Джошуа Мбенге объяснить не смог: лепетал что-то невразумительное, сыпал терминами.
А ведь все просто. Просто Джошуа был человеком-конденсатором. Бывают же люди-пауки, женщины-кошки и ниндзя-черепашки?!
Лучшие мангаки[40] Вавилона изобразят голкипера мускулистым красавцем, забыв о двойном подбородке и жировых отложениях на талии. У него будет баскетбольный рост и улыбка с ямочками на щеках. Бэтмен – сопляк и малолетка в сравнении с настоящим футболистом.
Сдохни на газоне – и ты никогда не станешь супергероем.
Выйди за ограждение – и у тебя появится шанс на вечность.
* * *
Тренер ушел, сволочь. Соленый пот на лице, в подмышках липко.
– Сей-й-час бы-ы в-фф тренаж-ж-же…
– Та заткнись уже, достал!
– Не спеши, амиго, все там будем…
Все еще светло над головой. А значит, без сознания Стас провалялся не так уж долго.
Он поднялся, размял шею. Жив – и порядок. Осмотрелся. Обычный канализационный туннель, ничего интересного. А где Рекс? То, что пса не оказалось рядом, занимало Сокола больше, чем все туннели вместе взятые со всеми волками междутропья.
Стас вскарабкался по лестничным скобам наверх. Осторожно выглянул из колодца. От круглого нароста на коре остался лишь кронштейн, на котором корпус МОН-200 держался за трухлявый ствол. Отжила свое мина, честно исполнила предназначение. И хоть цель не поразила, но разбросала ролики-семена.
И все-таки где Рекс?
Стас едва не сорвался с лестницы, заметив окровавленную тушку проводника. Вот ты где. Не уберег тебя хозяин. Прости, Рекс…
Одному в междутропье было как-то непривычно.
Птички летали, всякая живность в траве ползала, но это не то. Хотелось потрепать кого-нибудь за ухо, попросить лапу и подставить лицо мокрому языку. Старый Сокол никогда еще не оставался один. С самого рождения вокруг всегда были люди и собаки – в доме така и на охоте трудно спрятаться от соплеменников. Частенько Сокол мечтал, чтобы разом исчезли все друзья и родственники, чтобы за стеной никто не кашлял, а молодая парочка наверху тише скрипела пружинами, но сейчас…
Ковыляя по земле, взрыхленной траками, Стас понял, что это просто восхитительно, когда тебя слушают, когда протянутую ладонь по-мужски крепко жмут и улыбаются в ответ на глупую шутку. Человеку нельзя быть одному. А уж воину така тем более.
Надо спешить.
Танковая тропа – это хорошо и надежно. Но мины слишком быстро растут. Как только убойный элемент или хотя бы мельчайший кусочек упадет в почву и разбухнет до размеров укропной семечки – всё, пиши пропало, в течение нескольких дней вырастет корпус, пока что беззащитный, не замаскированный, а потом…
Давно, еще в детстве, выполняя домашнее задание Угля Медведя, Стас наблюдал, как из маленького зернышка проклевывается тонкая фольга, такая нежная, что ничего не стоит смять ее пальцами. И вот уже от маслянистой пленки ничего не осталось – металлический корпус притягивает свет, впитывая солнечное тепло. А потом, глядишь, валяется в траве цельная болванка, похожая на бочонок ОЗМ-72[41].
Мину, выросшую у края тропы, специально не трогали, чтобы показать детям.
– Интересно? – Угме навис над Соколенком.
Тот не знал, что ответить: правду сказать или соврать, не покраснев?
– Интересно. А это что? Вон там.
– Это двойной тросик с тремя карабинами. Соединяет боевую чеку взрывателя с колышком.
– А зачем?
– А все затем же: убить тебя, меня, маму твою с папой, лося или бизона.
За три дня мина полностью окопалась. Из земли торчал лишь металлический колышек – приблизительно в шаге от корпуса, тросик с карабинами натянулся, грозя при малейшем задевании выдрать чеку. Спустя сутки колышек пустил два проволочных усика. За ночь они порядочно выросли и хорошенько спрятались в густой траве. От усиков отпочковались уже четыре колышка, но не металлические, а деревянные. Колышки натянули проволоку, расположившись в десятке шагов друг от друга. Всё, мина поставлена в боевое положение, готова убивать и размножаться. Кто сунется к ней, рядом и ляжет, шариками[42] истыканный.
Соколенок уже привык к той мине, сроднился с ней. И когда Светлая Ночь сказала, что завтра утром его «злюку» подорвут, он не сразу понял, о чем речь.
– Какую еще злюку?
– Твою. Ну, домашнее задание.
– Озээм семьдесят два?
– Ее самую.
– А почему ты называешь ее «злюкой»?
– А вот завтра поймешь.
Стас без аппетита поковырял приправленный петрушкой салат и отправился спать.
Утром на огородах было удивительно безлюдно. Тишина. Ветерок шевелил волосы Стаса. На углу дома така, прислонившись к обшарпанному фасаду, собрались трое: шаман, кузнец и, понятно, Соколенок. Угме кивнул кузнецу. Тот пожал огромными плечами, мол, как скажешь, тебе видней, и отмотал с принесенной им бобины метров пятнадцать проволоки.
– На поводок, – пояснил он Соколенку, следящему за приготовлениями с неподдельным интересом.
Глаза у кузнеца завораживающие. Они всегда широко раскрыты. Они – как брызги металла, как искры пламени. И ресниц совсем нет, а половина лица – рубец от ожога.
Один конец проволоки кузнец тщательно прикрутил к трезубой «кошке», второй подал Стасу.
