— Подвинься, брат, — крикнул он.
И Тэм шагнул вперед, как раз тогда, когда клон втиснулся позади него.
Диск скользил медленно вниз. Новенький, Осрид с номером двадцать, мельком глянул на Тэма, который был озабочен тем, чтобы спрятать лицо, но уставился с любопытством на Кейлла.
— Разве ты не должен был отвезти его наверх к боссу? — сказал он наконец.
Тэм покачал головой — но Кейлл видел, что молодой джитреллианин близок к панике, зная, что он может засветиться каждую секунду. Потом память о его предыдущей езде на лифте зашевелилась в его сознании.
Прежде чем кто-либо смог что-нибудь произнести, Кейлл сказал праздно:
— Что-то неправильное с энергией? Эта штука двигается вниз.
Ос-20 глянул вокруг шахты, затем рассмеялся:
— Нет вероятности, легионер. Эти лифты не изменят скорость если только что-нибудь не повредит стены.
— Это то, что я надеялся услышать, — ответил Кейлл.
Его рука, казалось, чуть крутанулась, но теперь в ней был лучемет. Челюсть Ос-20 медленно отвисла.
— Присмотри за ним, Тэм, — бросил Кейлл — и повернувшись, выжег дугу в стене лифтовой шахты.
Энергия зашипела и затрещала, когда металл расщепился, расплавленные шарики запрыгали вниз по поверхности. И под ногами пассажиров диск прыгнул и брыкнулся, когда разорвалась магнитная поддержка из стен шахты.
— Ты убьешь нас! — завопил Ос-20, падая на колени.
Но было уже поздно. Диск дернулся снова, как — хотя Кейлл этого не знал — и все остальные диски в спусковой части шахты. Потом диск наклонился слегка под их ногами, и все более ускоряясь, полетел вниз.
Кейлл пытался удержать равновесие, когда диск наклонился в безумном нырке. Если его предположение неправильно о природе магнетической энергии в стенах, то это может оказаться его последним предположением по любому поводу. Это был долгий путь к падению…
Он не ошибся. Через несколько секунд диск завис и начал медленный спуск, когда магнитные тиски стен восстанавливали себя. К этому времени диск скользнул к проему следующего уровня и в поле зрения показались два клона с оружием в руках.
Они были готовы и они были быстрыми. Их оружие полыхнуло в тот момент, когда выстрелил Кейлл. Но не один из лучей не достиг своей цели. Ос-20, полуошеломленный от страха, наклонился в неудачный момент, заблокировав почти весь проход. И три луча взорвались в нем, и он был мертв прежде чем начал падать.
А потом диск скользнул дальше, вниз, в закрытую часть шахты перед следующим уровнем. Игнорируя побелевшего от страха Тэма, Кейлл развернул оружие и снова выстрелил в стену.
Как и прежде, диск дернулся и начал падать с ускорением — промахнувшись мимо следующего выхода на уровень. Как и прежде он замедлился и выровнялся в секунды — только для того, чтобы снова ускориться выстрелом из оружия Кейлла.
Падая, ускоряясь и замедляясь, они пролетали уровни. Кейлл не знал точно, как далеко они от уровня поверхности, но предполагал, что уже близко. Клонов казалось немного по мере опускания диска: очевидно, большинство из них поторопилось на верхние уровни, где происходили действия. Но Кейлл знал — это не продлится долго, и скоро они двинутся вниз за ними.
Потом диск ударился дном, и когда он заскользил в сторону, чтобы занять место в подъемной шахте, Кейлл спрыгнул с него, потащив Тэма с собой. Клонов на уровне не оказалось. Поворачиваясь, Кейлл смел нижнюю секцию лифта смертельным лучом из своего оружия — и в вспыхнувшем ливне искр магнитная энергия шахты окончательно разрушила себя.
Лифт вышел из строя, подумал Кейлл. Это может немного замедлить их спуск.
Оглядевшись более внимательно, он заметил, что на этом уровне нет разделений на комнаты. Площадка была открыта на всю ширину башни. Часть ее, похоже, использовали под склад: контейнеры, запасные скиммеры и другие объекты были сложены в дальнем конце. С одной стороны лифтовых шахт широкая рампа вела вверх, предположительно используемая и для людей и для скиммеров. Но то, что находилось возле лифтов особенно привлекло внимание Кейлла.
Широкая, приземистая конструкция из металла — большая, как одна из комнат на верхних уровнях, но по-видимому покрытая твердым черно-матовым металлом, закрепленная неподвижно на полу. Из-под оболочки Кейлл расслышал жужжание и громыханье могучих механизмов.
Сомнений быть не могло — энергетический источник силового поля башни.
Когда он изучал металлическое покрытие, Тэм устало топтался возле него.
— Меня поражает, — произнес он со своей чопорной джитреллианской дикцией, — что мы все еще живы.
— Мы все еще не выбрались, — сказал Кейлл.
Он достал оружие из кобуры Ос-20, чье тело по-прежнему лежало в лифтовой шахте, потом прыгнул к массе жужжащих механизмов, его пальцы быстро разобрали оружие, освобождая его энергетические заряды.
Тэм наблюдал с ужасом.
— Кейлл! Если ты удалишь контрольные колпачки, заряды достигнут критического состояния! Они взорвутся!
— В этом-то и затея, — бросил Кейлл, с трудом засовывая освобожденные энергетические заряды под основание металлического покрытия. — Будем надеяться, что этого хватит. А теперь — бежим!
Они вбежали на рампу, бросившись всем весом на тяжелую металлическую дверь на ее вершине. Она распахнулась в широкий, но короткий изгиб коридора — путь-выход из башни, такой же пустынный, как нижний уровень. У ближайшего конца Кейлл увидел швы в металле, где должен был открываться широкий выходной дверной проем. У дальнего конца, оставшиеся лифты поднимали и опускали, но без единого диска. Но скоро они появятся, Кейлл знал.
Потом пол под их ногами вздрогнул, и тяжелая дверь ведущая к рампе задрожала и загудела, когда энергетический заряд взорвался. Кейлл прыгнул к контрольному щитку, который открывал большие двери башни, и почувствовал восторг, когда они качнулись тяжеловесно открываясь.
Не было признаков красноватой мглы. Силовое поле больше не существовало.
Но когда он и Тэм бросились через проем, восторг обернулся испугом. Густая пыль ударила в них, внесенная ворвавшимся ветром, который закружил их.
Звездный Ветер достиг штормовой силы и продолжал усиливаться.
«Ты кажется выиграл войну», — сказал внутренний голос Джлр радостно.
«Только одну битву, — сказал Кейлл язвительно. — Клоны скоро устремятся сюда».
«Что я могу сделать?»
«Защити себя, — резко сказал Кейлл. — Почему ты не сказала мне, что ветер такой сильный? Я посылаю Тэма наружу — найдите пещеру где-нибудь».
