Тьмы стал критическим для населения, нужно, чтобы в жилом районе осталось не больше пяти процентов не тронутых заражением зданий. При таком их количестве эвакуацию будут проводить независимо от эманаций. — усмехнулся Арбисанд Арамаки. — Просто потому что жить уже будет негде. Это во-первых. А во-вторых, как я уже сказал, именно благодаря этому, как вы выразились, «костылю» мы все сейчас живы.
— Зато остальные нет. — сумрачно высказалась Лиза.
— Увы. — Арамаки развел руками. — Всех спасти невозможно, хоть мы и пытаемся.
— Ха-ха. — мрачно уронила Трилла. — Повторите?
— А что вас удивляет? — вопреки вопросу, Арамаки удивился сам. — Мы пытаемся помочь людям. Мы пытаемся спасти всех. Что не так?
— Да вас же только деньги интересуют, вот что. — за Триллу ответила Лиза.
— Разумеется, интересуют. — Арамаки кивнул. — Ведь без денег невозможны исследования. Без денег невозможно создание оружия против Тьмы и средств спасения от нее же. Вы хотите знать, сколько стоит один из этих аккумуляторов Света, вместе с их разработкой? Поверьте, вы не хотите знать, сколько они стоят.
— Допустим. — я поднял руку, перебивая Арамаки. — Каким образом все это связано с войной, которую Арамаки объявили светлячкам?
— Решительно никаким. — Арамаки улыбнулся. — На самом деле, все это мероприятие было задумано лишь с той целью, чтобы укрепить политические позиции «Арамаки» перед администрацией Города, и, конечно, перед другими корпорациями. У нас репутация самой сильной и вооруженной корпорации, и стерпеть такую пощечину, как наглое убийство одного из наших бойцов значило дать слабину. Мир корпораций — это бассейн, набитый акулами так плотно, что они туда не помещаются. Прекратишь скалить зубы хоть на мгновение — тебя сожрут самого. Но при этом прекратишь барахтаться, пытаясь удержаться в самом центре — и тебя вытолкнут наружу, и ты просто задохнешься без воды.
— Красиво. — хмыкнула Лиза. — Да вот только нет больше этих ваших других корпораций. Довольны?
— Отчего же нет? — удивился Арамаки. — Каждая штаб-квартира каждой корпорации тоже входит в проект «Горизонт». В отличие от нашей, вокруг них, конечно, нет никакой безопасной зоны, но сами по себе корпорации — в безопасности.
— Вы даже тут денег нарубили. — я покачал головой.
— Не без этого. — Арамаки склонил голову к плечу. — Но они сами пришли ко мне с просьбой сделать их частью проекта. Откуда они узнали о сверхсекретной разработке — этот вопрос опустим, в конце концов, промышленный шпионаж никто не отменял. В любом случае, все крупные корпорации захотели вписаться в проект как можно раньше, так что за бассейн не переживайте — он все еще полон акул. Разницы лишь в том, что теперь этот бассейн сам по себе плавает тоже — в озере раскаленной лавы.
— Ладно. — я поднял руку, как школьник на уроке. — С этим все понятно. А я тут при чем?
— Совершенно ни при чем. — Арамаки снова улыбнулся. — Но я же обещал показать вам «Горизонт», вот и показал.
— Тогда теперь, может быть, перейдем к моей личности?
— С удовольствием. Следуйте за мной.
И Арамаки, развернувшись, снова пошел вниз по все той же лестнице. Мы с девушками переглянулись и пошли следом за ним.
— Вы сейчас наверняка удивитесь, и, возможно, даже не поверите мне, — продолжал вещать Арамаки, спускаясь по ступенькам, — но, когда в «Арамаки» у кого-то появляется идея, которая, по его мнению, достойна реализации, мы готовы выслушать этого человека. И, если его идея кажется нам достойной, мы с удовольствием ее реализуем. Соответственно, когда обстоятельства сложились крайне интересным образом, и у одного из наших аналитиков, никогда в жизни не участвовавшего в полевых выходах, обнаружилась склонность к Свету, а в голове родилась идея, как это можно обратить на пользу корпорации, мы его внимательно выслушали. Выслушали, одобрили его план, перевели его в штат полевых агентов, соответствующим образом аугментировав, разумеется, чтобы не возникало вопросов, что за полевой агент без имплантов, и выпустили на свободный, так сказать, выгул.
— И какова была его цель?
— Внедриться в стан нелегалов, конечно же. — на мгновение обернулся и улыбнулся Арамаки. — Полное отсутствие боевого опыта, вкупе с абсолютным неумением владеть собственным Светом делали из него идеального двойного агента. Он мог притвориться полным неофитом и втереться в доверие к первому попавшемуся Спектру. А потом, разумеется, привести этот самый Спектр в ловушку. В худшем случае. А в лучшем — внести в него разлад, заставить развалиться и сделать так, чтобы бывшие нелегалы сочли лучшим выходом вступить в наши ряды. В ряды корпорации.
— У-у-у, загнул. — протянула Лиза. — План какой-то… Не знаю, на что вы надеялись.
— На случай. — Арамаки пожал плечами. — Мы можем себе позволить реализовывать почти все идеи, которые слышим, подсматриваем или придумываем, и если даже половина из них в итоге выстрелит — мы уже будет в плюсе.
— Все равно звучит как-то странно. — я покачал головой. — Как будто сказка какая-то. Офисный клерк, ненавидящий свою жизнь, внезапно обнаруживает в себе сверхсилы и решает, что они сделают его крутым сами по себе? Без какой-то подготовки? Ну собственно результат налицо — в первом же столкновении с лоа трусливое бегство и…
«И» что я договаривать не стал — вовремя прикусил язык. Не дело выкладывать все козыри перед этим типом. А даже и не все — не дело.
— Это был самый вероятный вариант. — Арамаки снова кисло пожал плечами. — Но это же было желание самого сотрудника, почему мы должны его отговаривать? В случае неудачи наша потеря составляла бы всего лишь одного аналитика, далеко не самого результативного, и одного просветленного, который только-только открыл в себе силы, причем оба они — один и тот же человек. Наши электронные ящики ломятся от резюме соискателей, так что на его место моментально нашелся бы новый работник, если бы что пошло не так… Но я понимаю ваше недоверие. Наверное, если бы мне рассказали эту историю, я бы тоже не поверил. Но посмотрите вокруг.
И, остановившись, Арамаки развел вокруг себя руками, призывая осмотреться.
Спускаясь по лестнице, мы оказались в большом зале, заставленном перегородками — примерно такими же, какими делят общее пространство на офисы в моем родном мире. В маленьких закутках стояло по стулу и столу, на котором — компьютер. В каждом боксе сидело по человеку, которые что-то увлеченно делали на компьютерах, тасуя окна.
— Познакомьтесь! — громко, чтобы услышали все, объявил Арамаки. — Отдел аналитики — это светлячки! Светлячки, это отдел аналитики!
Заскрипели отодвигаемые стулья, над невысокими стенками появились любопытные головы. Появились и загудели, переглядываясь.
— А-а-а! — внезапно раздалось из одной из кабинок. — Наконец-то!
Из-за низенькой серой стенки вылетел смазанный вихрь, который моментально пересек все открытое пространство и остановился только возле меня, превратившись в миниатюрную девушку с короткими, по плечи, волосами, проколотой правой бровью, и сложной вязью черных татуировок по всему телу. В них цветы переплетались со сложными ломаными линиями трайбла, поднимались от кистей до плеч, перетекали на грудь, прятались под белым низким топиком на тонких лямках лишь для того, чтобы снова вынырнуть из-под него на животе и уже окончательно пропасть под синими джинсами.
— Наконец-то! — выдохнула девушка, глядя на меня лихорадочно блестящими глазами. — Я же говорила, что ты вернешься! Я так скучала!
И, прежде чем я успел что-то сделать, она шагнула вперед, обвила мою шею руками и приникла к губам.
Это было настолько неожиданно, что я даже окаменел на несколько секунд. Мозг лихорадочно пытался решить сразу несколько задач и найти ответы сразу на несколько вопросов.
Кто эта девушка?
Что она себе позволяет?
Почему она себе это позволяет?
И главный вопрос — как мне теперь остаться в живых, когда за спиной стоит Лиза и все это прекрасно видит?
Через несколько секунд девушка наконец отстранилась от меня, но и это она сделала не полностью — только отлипла от губ и чуть отвела голову назад, продолжая прижиматься всем телом и обвивать шею руками.
— Э-э-эм… — только и смог сказать я, лихорадочно подбирая слова. — Это зря…
— Что зря? — нахмурилась незнакомка, не спеша освобождать меня.
— Все зря… — вздохнул я, краем глаза видя, как из-за правого плеча выплывает каменно-спокойное лицо Лизы.
Однако взрыва почему-то не последовало. Кажется, рыжую только захлестнуло такой волной эмоций, так много их оказалось, что
