В дверь с размаху шарахнуло, напарники уперлись в нее, не давая мутанту пролезть в санузел.
По старой створке вдруг забарабанили так, что техник скривился от боли в спине. Правая нога очень устала, она скользила по крашеному дереву. Левая в это время елозила по полу, сила морока сдвигала держащих ее друзей.
Когда дверь начала поддаваться, оба закричали от натуги и от поднимающегося в них страха. Нечто снаружи билось в рассохшееся полотно, рвалось внутрь, мечтая добраться до попавших в ловушку жертв.
Внезапно давящая сила исчезла. Дверь со стуком встала на место, Инженер сполз на пол. Он скользил и никак не мог подняться.
Металлическая рука ухватила за ворот «Лесника», потянула вверх. Сталкер встал на ноги.
– Спасибо, – проговорил он, вытирая шею: толстая ткань оставила на горле красную полосу. – Ну, что будем делать? Какие у тебя есть данные по встреченной нами электротвари?
– Это его основной образ – наэлектризованный шар. Исходный, так сказать. Обладает телекинезом, создает фантомы, миражи.
– Ну, это я знаю. А как его убить можно?
– Убить морока крайне сложно. По сути это сгусток аномальной энергии, как уничтожить такое существо?
– Понятно. Убить мо́рока – большая моро́ка. Но оно зачем-то убивает людей.
– Оно плотоядное. Питается мясом мутантов, птиц, зомби…
– А как этот энергошар жрет? Может, его водой облить?
– Как жрет – не знаю. Таких данных в Сети нет. Водой облить можно попробовать, но не факт, что его это уничтожит.
– А если прорваться к выходу и свалить отсюда?
– Во Всплеск? Ты забыл, что снаружи творится?
– Ну, отсидимся здесь, а там бочком-бочком…
– Бочком-бочком, – передразнил напарника робот. – Так он и дал свалить. Голодный он, собака. Подзарядился, проголодался, теперь будет нас выцарапывать. Гнида.
– И не поспоришь. Гаденыш редкостный. Ладно, давай тут посидим, авось что надумаем.
– Место для думанья самое правильное, – подтвердил Электроник.
Только он замолчал, как из-за двери послышался детский плач. «Ребенок» заливался слезами, рыдал так горько, что напарники почувствовали себя крайне неуютно.
– Не вздумай! – ткнул пальцем в сторону Второго сталкер.
– Не учи ученого, – огрызнулся тот.
Плач то затихал, переходя в невнятное бормотание, то вновь лился из-за двери.
– Во тупой, – шепотом произнес техник. – Какие же дети в Зоне? И где только научился такому?
– Раз пользуется, значит, срабатывало, – тоже шепотом возразил Электроник. – Все те бродяги, что тут сгинули… чем-то же он их купил.
– Или этим своим… как его… телекинезом! Но нас не получилось одолеть, вот и хнычет.
– Жаль, что мутант такой опасный. Изучить бы его, а то маловато знаний. Хорошо еще, что он на нас не испытал ментальное воздействие. Не знаю, как бы оно сказалось на мне, но тебе бы не поздоровилось.
– Что еще за ментальное воздействие? Мало мне физического, что ли, вся спина в синяках.
– Мороки умеют оказывать губительное давление на мозг, но точных сведений нет. То ли галлюцинации наводят, то ли затуманивают сознание. Говорю же, надо бы его поймать и изучить.
– Так лови, чего сидишь. К Пальчикову стащим, он на радостях забудет обо всех разногласиях.
– Поскалься еще. Задница саркастичная.
– Блин, робокоп, ты где таких слов набрался? – возмутился Инженер.
– Извини, нервы.
Тем временем за дверью стихли слезы неизвестного карапуза, воцарилась полная тишина. Напарники прижались ушами к двери туалета.
– А ты чего? Так не слышишь? – прошептал техник, отодвигаясь подальше от нависшего рядом металлического лица.
– Но так же лучше, каждый шорох ловится, – возразил робот.
– Тогда ладно, слушай.
Если морок не ушел, то затаился он знатно. Ни единого звука не донеслось до ушей, даже тонкий слух Электроника ничего не уловил.
– Ушел, что ли? Надоело нас вытаскивать из сортира? Цаца какая! – произнес, вытирая лицо, сталкер.
– Все возможно, но нам нужно быть начеку. Хитрая тварь, раз несколько здоровенных бродяг одолела.
– А сколько их было-то? И прям здоровенных?
– Да какая разница? Чего ты цепляешься? – Робот раздраженно отодвинул напарника, распахнул дверь и осторожно выглянул в коридор. Затем вновь захлопнул ненадежную преграду.
– Что там, Электроник?
– Там он. Висит в комнате, голубые отсветы видно, – обиженно пробубнил Второй.
– Слушай, железяка, возьми себя в руки! Мне тоже страшно, так чего теперь друг другу нервы расчесывать?
– Ты прав. Извини. – Электроник изобразил несколько глубоких вдохов и будто в самом деле пришел в себя.
– А почему мы не слышим треска этого электрочудика? Он же прямо пышет разрядами, – поинтересовался Инженер.
– Ума не приложу. Ладно, готовься приоткрыть дверь, я на разведку!
– Совсем сдурел? А если он на тебя накинется? – возразил сталкер, широко открывая створку.
– Так ты следи за ситуацией. Если что – спасай. – Робот вновь выглянул из туалета.
Техник хлопнул друга по спине, то ли соглашаясь, то ли выгоняя. Мощная фигура в плаще выскользнула в коридор.
Автомат следил за свечением, пока Электроник совершенно бесшумно крался ко входу в помещение с дыркой. Когда робот почти добрался, техник вышел из туалета и направился следом, не опуская оружие. Второй автомат уютно прижимался к спине, грея душу через потрепанную жизнью ткань «Лесника».
Электроник замер у прохода, выглянул из-за угла. Он долго пялился на что-то, потом поднял руку с вытянутым указательным пальцем и медленно двинулся вперед.
– И что ты мне показываешь, спецназовец хренов? – раздраженно прошептал сталкер. – Смотреть вверх? Опасность? Или один враг?
Стараясь ступать как можно тише, Инженер приближался к дверному проему в помещение. Раздавшийся вдруг грохот заставил его моментально взмокнуть. Техник бросился на выручку напарнику.
В просторной комнате, раскидывая во все стороны остатки костра, метался «плащ». Робот бегал из угла в угол, периодически выкидывал вперед то одну, то другую ногу, словно старался раздавить таракана или еще какую пакость примерно того же размера.
– Где морок?! – заорал Инженер, стараясь не наводить автомат на хаотично перемещающегося Второго.
– На полу! Дави его! – Электроник врезался в стену, ответ получился не слишком внятный.
Сталкер перевел взгляд на грязный пол, но не смог разглядеть хоть что-то в метании головного прожектора напарника. Какая-то фигня изредка попадала в освещенный круг, но мигом из него выпадала.
Техник сполз по стене на корточки, перекрыл выход в коридор и вытер рукой лицо. Ни ПДА, ни детектора, ни даже маленького фонарика у него не было, все осталось у вороватых анархистов. С досады Инженер плюнул на стенку напротив и вздохнул.
Отсутствие налобного фонаря здорово мешало. Топот ботинок гонявшего неведомого врага Электроника не препятствовал вяло размышлять, а вот следить за тем, чтобы «таракан» не проскочил мимо, являлось делом весьма непростым.
Наконец тяжелый ботинок глухо топнул, и робот исполнил твист, ввинчивая одну ногу в пол.
– Бросай автомат! – закричал Электроник, не прекращая вращать бедром. Сталкер толкнул пальцами оружие. Грозный металл лязгнул о бетон.
– Совсем сдурел?! – На миг опешивший Второй даже остановился, но тут же заплясал с новой силой. – Мне бросай!!!
Инженер очнулся от своих мыслей, не глядя сцапал автомат, а затем кинул его в протянутую руку друга. Электроник торжествующе захохотал и стал лупить прикладом, как показалось технику, по собственному ботинку.
Под деревяшкой что-то мерзкое превращалось в белесую лепешку. Робот перехватил оружие, прицелился в мокрое пятно, но передумал стрелять. Он обтер приклад грязной полой и протянул автомат владельцу.
– Фух, шустрая дрянь! Все, сдох морок, можно расслабиться.
– Вот это вот – морок? – скривился сталкер, рассматривая то, что осталось после усилий напарника. – Объясняй давай!
