метра ростом, лишена волос и с неестественно развитой мускулатурой, словно перекаченной синтолом.
- Проклятье! – сплюнул юнец. – Как с такими бороться!?
- Нравится наш зверёк? – просмеялся Зариф.
Кожа, исполосованная ранами и «украшенная» затянувшимися рубцами на твари это безжизненный лоскут, больше напоминающий белый пергамент. Гипертрофированная морда уставилась на гостей. Глаза, похожие на два озера бездонной тьмы, пристально смотрят за вошедшими. Намордник на пасти не позволяет раскрыть рот и показать устрашающие клыки, что есть кинжалы, а не зубья. А вот когти прекрасно просматриваются на лапах, лишённых покрова. И можно сказать одно – такими когтями рассечь – плёвое дело. Это животное охотник, убивающее без жалости, сожаления и раздумий.
Юноша направил взгляд едва вниз и его взору открылся источник невыносимого смрада. Порванные куски мяса, вперемешку с лоскутами разорванной сгнившей одежды и груды костей. Похоже, многие недовольные положением местные жители сгинули именно здесь.
Голос Зарифа оторвал от созерцания твари Андрона и Данте:
- Вы хотели увидеть животинку, вы её и увидели.
Пары секунд хватило, чтобы вычислить местоположение араба, который затаился в тёмном углу.
- Что ты творишь?
Андрон попытался сделать шаг вперёд, но его тут же остановило предупреждение преступника:
- Ещё один шаг, и я открою клетку! – держась за странный пульт, лихорадочно твердит араб.
- Это и есть «Терзатель»?
- Да.
- Но почему вы его не убьёте?
Даже в тусклом свете, сквозь безобразный и бьющий по глазам световой занавес Данте смог заметить, как в очах Зарифа пробежали огоньки, в губы разошлись в лукавой ухмылке. И всё же дрожащий, полный нервозности, голос араба выдаёт сокрытое в душе сумасшествие:
- Почему? Вы спрашиваете почему? – с каждым словом дрожь понемногу усиливается. – Народ, терзаемый этим существом, идёт к нам. Не только эта деревня, а ещё десяток! Они верны нам, служат всей душой и правдой. Пока существует «Терзатель», есть и мы. Он ключ к нашему правлению. Страх, нужда в нас рождают верность… к нам.
- Как вы смогли поймать эту тварь?
Зариф стал медленно перебираться в другой уголок, скрываясь как можно глубже в объятиях тени, при этом говоря:
- Моя банда, мои братья из «Пяти ключей» помогли мне это сделать. Всё очень просто: сначала приманка, потом срабатывание ловушки, а затем его приручение. Ох, сколько же народа стало обедом для существа.
- Вы психи! – воскликнул Данте, направив оружие на Зарифа.
- Нет! – ответом кричит преступник. – Мы всего лишь дельцы, которые хотят занять своё место в этом мире. И мы заботимся о своём… могуществе.
- Больные ублюдки, - плюнул Андрон. – Только конченные полудурки способны на такое пойти.
- Я тебя умоляю. Тебе бы не знать, что во всём мире примерно так же. Весь мир стонет, весь мир терпит, но согласен так жить. Мы и будем так жить, - Зариф улыбнулся. – Сильные правят всласть, а слабые пресмыкаются, - пара секунд молчания венчались страшной фразой. – Вы слишком много видели.
- То есть!?
- А теперь умрите.
Двери щёлкнули по велению радиоволны, и замки упали на землю с металлическим лязгом, возвестив чудовище о начале охоты. Тварь аккуратно открыла клетку и начала мягко ступать на бетонный пол, ожидая команды хозяина, но её не понадобилось.
Палец юноши рефлекторно приложил силу к язычку металла. Страх и незнание ситуации вылились в спонтанное действие, и всё помещение заполнилось звучанием оружейной пальбы и ароматом пороха. Пули ложились в ключицу и морду, но вязли в твёрдой кости или вязкой мышечной груде, выбив фонтанчики крови. Пять патрон заставили «Терзателя» лишь слабо взвыть и зарычать насколько это возможно в наморднике.
- Пистолетом его не возьмёшь, бежим отсюда!
Данте последовал за Андроном, и существо не замедлило сорваться с места, начав преследование. В один прыжок тварь снесла часть ящиков и попытался прыгнуть на парней, но скользкий пол не дал этого сделать.
- Ложись! – Андрон резко опрокинул юнца в самый последний миг, и «Терзатель» пролетел над головами, улетев в угол.
- Бежим, - поднялся Валерон и побежал со всех ног. Он даже и не заметил, как оказался на лестнице и вбежал по ней.
Вылетев из подвала они никого не увидели, но рассматривать нет времени. Оба дали дёру к машине, не оглядываясь назад. Существо вылетело подобно разъярённому вихрю, яростно взревев на всю округу. Данте едва не упал, когда останавливался, его сапоги заскользили по грязи, но всё же удержался на своих двоих.
- Что будем делать? Пока он в наморднике, думаю, не так опасен.
- Зря! Его когти порвут тебя как тряпичную куклу.
Создание свершило прыжок, устремившись прямо к ним, и наёмник будто бы спиной ощутил это. Он обернулся и всё понял…
- Ты сегодня не умрёшь, - прошептал кондотьер.
Андрон приложил всю силу, чтобы оттолкнуть замешкавшегося Данте, но самому времени не осталось, а тварь в полёте оказалось очень быстрой – одного усилия хватило, чтобы настигнуть цель.
- Что б тебя, - вырвалось с уст наймита, когда его опрокинула массивная туша будь бы он лёгкой игрушкой.
Юнец приложился к булыжнику, глухой звук и тупая боль дезориентировали паренька.
- Зараза, - «проскрипел» Валерон и открыл глаза, но тут же ужаснулся увиденной картине.
- А-а-а-а-а! – нечеловечески вопил мужчина, когда существо буквально кромсало его, сабельные когти вонзались в плоть и резали её на части. Кожа на теле за доли секунд превращалась в лоскуты, а руки, которыми пытается закрыться кондотьер, разрезаются до костей.
- Сука! – в порыве гнева воскликнул юноша и перезарядил пистолет, спустив ещё обойму, но пульки лишь беспомощно вязли в твёрдой плоти. Но мутант всё же отвлёкся на него, подобно зверю, отвлекающемуся на зловредное насекомое – морда лениво повернулась, нерасторопной походкой оно пошло к нему.
- Ха! – сзади слышится гогот Зарифа. – Вот ему и конец, а теперь и тебя ждёт такая же судьба.
Данте в отчаянии, пятится назад и лихорадочно ищет новую обойму, но смысл? Он ничем не способен помочь Андрону, который валяется в грязи и крови, изодранный практически до смерти. Ещё пара секунд размеренной ходьбы, и «Терзатель» перережет юнцу горло.
- Никто о вас и не вспомнит, - фыркнул араб. – Вы попытались заработать, а нашли свою смерть.
- Ты устроил тут тюрьму с мутантом-надзирателем, - Данте всё же нашёл обойму и звякнув перезарядкой, вогнал её. – Ты думаешь,
