ли сочли мёртвым, то ли побоялись вытаскивать под моим прицельным огнём. По его состоянию я бы сказал, что он вот-вот кони двинет, но Андрей, матерно ругаясь и подвывая от жадности, вколол ему какой-то дико дорогой альтерионский препарат.
Танкист пришёл в себя, но не рассказал ничего особо ценного. «Наёмники. Воюем за тех, кто платит. Заплатили хорошо, сопротивления не ожидалось. Кто именно заплатил, мне не докладывают, я просто педали давлю и рычаги дёргаю. А снайпер ваш, сука меткая, пусть сдохнет и сгорит в аду за братков!»
Я мог бы сказать: «Не дождётесь», — но не стал. И не такого наслушался, дело военное.
— Не знаю, есть ли смысл восстанавливать, — мрачно оглядел порушенное хозяйство Андрей. — Один раз добрались, и второй доберутся. И третий. Пока не грохнут, или что там они хотели. Его Величество, мой уважаемый сеньор, готов поставить тут свой гарнизон, но я не очень верю в боеспособность местных. Они последние лет сто только на парадах маршируют. Такой мирный срез был, загляденье. Убыток-то, убыток каков!
Андрей расстроен не в последнюю очередь тем, что акк я ему не вернул. Я собирался, честно, мне чужого не надо, но Аннушка запретила.
— Облезешь, — сообщила она маркизу. — У тебя, зуб даю, ещё есть, а нам надо. Лёха, между прочим, за тебя воевать не обязан, мы могли свалить и оставить тебя самого разбираться. Угадай, чем бы кончилось?
— Хреново бы кончилось, — мрачно признал он.
— Вот и приструни свою жабу, Коллекционер. Жизни твоей семьи стоят акка.
— Чёрт с вами, забирайте, — безнадёжно махнул рукой он. — Всё равно теперь новое место искать. Но где? Тесен Мультиверсум, везде достанут, если захотят…
— Есть у меня для тебя неожиданное предложение, — хитро улыбнулась Аннушка. — Ты послушай и не отметай сходу. Местечко, конечно, своеобразное, но зато попадёт туда далеко не всякий…
Я не стал слушать, пошёл вещи собирать. Похоже, пора двигаться дальше.
* * *
— Встретимся в Эрзале, — сообщила Аннушка, усаживаясь на водительское место. — Ждать, пока он, причитая, будет собирать манатки, нам недосуг. Заодно и Геманту привезёт, а то она с его Артуром не расстаётся, прилипла как пластырь.
— Вот ты циничная тётка, — укоризненно сказал я. — Может, это большая любовь.
— У кайлитки к ушибленному на полмозга парню? Чего только на свете не бывает. Может быть, шум его мыслей не мешает ей спать, потому что в башке тишина. А может, у него просто большой член. Не наше дело.
— А они и правда… ну… втроём?
— Завидуешь, солдат? — засмеялась Аннушка, выезжая через вынесенные снарядом ворота. — Говорят, есть чему. Эмосимбионт соединяет обоих, усиливая обратную связь, и это, мне рассказывали, вершина того, что можно получить от секса.
— Только рассказывали?
— Ой, я тебя умоляю! Я бы похвасталась, поверь. Но нет, знаю из вторых рук. Учти, эта информация не даёт тебе морального права трахнуть какую-нибудь кайлитку. По крайней мере, пока мы вместе.
— Само собой.
— Надо же, принял как должное. А вот я до сих пор сама себе удивляюсь. Отродясь никого не ревновала.
— Может, ты раньше никого…
— Заткнись.
— Молчу-молчу.
Мы проехали мимо бивака местной армии. Несмотря на грозных усатых часовых с примкнутыми штыками, с военной точки зрения это бродячий бордель-шапито. Если те, на танках, вернутся, я этим парадным воинам не завидую.
Вывернули на уходящее к городу шоссе, Аннушка придавила газ, мотор взревел, и мы ушли на Дорогу.
Глава 25
Родина шмурзиков
Машина с разгона влетела в зелёное месиво из травы, ветвей и плодов. Всё это настолько сочное, что лобовик покрылся кашей, а колёса пошли юзом.
— Я тут давненько не бывала, — сказала Аннушка недовольно, — но раньше они лучше следили за дорогой.
— Чем это так воняет? — скривился я.
— Природой, солдат. В Эрзале её хоть жопой жуй. Большинство местных растений успевают прокрутить четыре жизненных цикла за год. Наверное, если посадить тут бамбук, то он проткнёт тебе ладонь раньше, чем ты успеешь убрать руку.
— Офигеть.
— Да не то слово. Не пей воды и не ешь плодов с деревьев, всё пропитано биореагентами. Не успеешь оглянуться, как мутируешь в шмурзика.
— В кого?
— Увидишь. Ладно, раз нас выкинуло тут, то мы на дороге, даже если не видим её. Поехали потихонечку, может, дальше легче будет.
Машина поползла вперёд, перемалывая зубастыми колёсами высокую траву. Впрочем, вскоре та поредела, а дальше и вовсе кончилась, открыв перспективу. Пейзаж настолько яркий, что режет глаз, все цвета словно выкрутили на максимум. Пронзительная зелень листвы и невыносимо кислотные оттенки цветов на ней. Вся палитра вырвиглазного. Не мир, а настроечная таблица для монитора.
— Впервые завидую дальтоникам, — пожаловался я.
— Ничего, к этому привыкаешь. Запахи куда хуже…
Пахнет так, словно на свежескошенный луг вывалили самосвал гниющих фруктов, вылили годовой запас духов для борделя, а потом сверху кто-то щедро помочился. Велика сила природы.
Запущенная дорога привела нас в небольшой посёлок со скудной бункерной архитектурой. Отсутствие украшений на угрюмых домах компенсируется слоем вьющихся растений, так что выглядит даже симпатично. Как военная база, захваченная сумасшедшими ботаниками. На звук мотора высыпали люди — все молодые, все симпатичные, все рыжие и все чертовски похожие на Геманту.
— Атака клонов, — прокомментировал я удивлённо. — Или клоунов. Рыжих.
— Они все братья и сёстры. По матери, как минимум, — отозвалась Аннушка, заглушив двигатель. — А вот и матриарх, пойдём, поздороваемся.
Из тенистой глубины самого большого бетонного параллелепипеда неторопливо вышла полная рыжая женщина лет пятидесяти и, прищурившись на ярком солнце, посмотрела на нас. Несмотря на возраст и расплывшуюся фигуру, заметно, что она была очень красива в молодости, да и сейчас ещё ничего. Зелёные глаза окружены мимическими морщинками весёлого человека, а уголки губ широкого рта чуть загнуты вверх, в постоянной готовности улыбнуться.
— Аннушка! — искренне смеётся она, раскрывая объятия. — Это ты! Я так рада!
— Меланта! — шагает ей на встречу моя спутница. — Мать кайлитов! Ты всё цветёшь?
— И плодоношу! — хохочет рыжая. — Так что обнимай аккуратно!
— Серьёзно? — Аннушка осторожно кладёт ладонь ей на живот. — До сих пор?
— Наверное, это последний, —
