Вскоре они сдались. Осознав всю тщетность своих попыток, куцая стая, в которой осталось в лучшем случае несколько десятков ктырей, резко взмыла вверх, развернулась и полетела восвояси…
* * *
Прошло уже несколько часов с момента, как мы вернулись на аванпост. Майор был уверен, что жуксы, ну, или улей местных предпримет еще одну атаку отбить стратега, но…пока все было тихо.
Мы строили гипотезы и теории насчет того, почему гигантские насекомые стали подчиняться жуксам. Идеи были самые разные, даже самые дурацкие, но, разумеется, ни одну из них невозможно было подтвердить или опровергнуть. Все это было гаданием на кофейной гуще, не более того.
Майор, двое бойцов с ним закрылись в помещении со стратегом, где, как мы считали, контрразведчик принялся за допрос жукса. Уж не знаю, получалось у него или нет, но с самого момента, как они там закрылись, ни майор, ни бойцы из комнаты не выходили.
Забеспокоившись, Рамбо послал к ним одного из наших, но того быстро выперли, аргументируя тем, что он «мешает». Зато он убедился, что с людьми все в порядке, стратег не освободился.
Пока мы успокоились.
Усиленная вахта на стене тянулась уже четыре часа, но нас было не так уж много, и людям требовался отдых, особенно нам, вернувшимся из рейда, так что, когда начало вечереть, Рамбо отменил дополнительные посты, оставил стандартную смену часов, остальных отправив спать.
Такой кайф был наконец-то стащить с себя «Рыцаря», принять душ и позволить телу «подышать», а уж когда удалось сесть за стол и поесть спокойно…
Но поесть «спокойно» мне все же не дали.
За наш столик присел Бывалый.
— Привет! — кивнул он всем присутствующим, и уставился на меня.
— Слушай…
— М?
— Я ведь не поблагодарил тебя за то, что вытащил меня и моих ребят…
— Брось! Вы сделали бы то же самое для меня, — отмахнулся я, — и мы еще не закончили — надо найти остальных из вашего отряда.
— Я с вашим коммандером уже поговорил, — кивнул Бывалый, — обещал завтра подумать и что-то решать.
— Ну, раз наш Рамбо пообещал… — обнадежил я его.
Все понимаю, чувак за своих переживает, но я, если честно, сейчас мечтал только об одном: спокойно поесть и наконец-то завалиться спать. Последние дни забрали слишком много сил и нервов…
— Слушай… — перебил меня Бывалый, — я чего хотел то… В общем, спасибо за все и…держи!
Он воткнул в пластиковый стол передо мной складной нож. На вид старинный, повидавший виды.
— Спасибо, конечно, но…
— Это старый нож, — не обращая на мои слова внимания, заговорил Бывалый. — Еще мой отец им владел. Ему подарил сослуживец, которого отец спас. Потом отец отдал его мне, когда я в ВКС записался. Ты спас меня, и теперь этот нож твой.
— Благодарю, но это уже лишнее.
— Нет, ты не понял, — усмехнулся Бывалый, — этот нож — не подарок и не трофей. Это эстафета. Считай, талисман, который может спасти жизнь своему товарищу. Мне он ее уже спас, теперь он должен быть у тебя и, надеюсь, когда-нибудь и ты его передашь другому человеку, который поможет тебе.
Что ж, после такого объяснения отказываться было как-то действительно неудобно.
— Спасибо, — буркнул я, вытащив нож из стола и осмотрев его.
— Не благодари, — хмыкнул Бывалый, — владей и помни — его нужно отдать тому, кто спасет твою задницу. Это уже традиция…
— Понял, хорошо, — кивнул я.
— Ну тогда приятного аппетита, — с этими словами Бывалый поднялся со стула и пошагал прочь, я же вернулся к трапезе.
Закончив с ней, сразу направился в кубрик, закрепленный за мной и моими товарищами, без лишних слов увалился на койку.
О-о-о-о, кайф непередаваемый! Понять меня может только тот, кто ночевал в поле, лазал днями напролет по всяким буреломам, еще и в полном доспехе с экзоскелетом.
Отрубился я практически мгновенно, чего за мной обычно не наблюдалось.
* * *
Когда я продрал глаза, в нашем закутке, только на соседней полке лежал Куча, глядел на экран своего приватника и хихикал.
— Привет! А где остальные? — спросил я его, растирая опухшее после сна лицо.
— Дед в оружейной. Чуха вроде с ним. Такахаси дежурит на стене, Выдра в столовой…
— Ясно… — я сел на койке.
Вот же меня разморило вчера! И ведь столько продрых, а спать все равно хочется. Я сидел и кунял, но смех Кучи заставил меня снова открыть глаза.
— Ты чего там ржешь? — спросил я.
— Да видосы тут смотрю, записал на корабле, как чувствовал, что тут будет полная задница…
— Что за видосы? — спросил я, поднявшись и потягиваясь. — Опять твой «Фрегатик быстрый»? Детская фигня?
— Сам ты детская фигня! «Фрегатик» — это глубочайшее кино со смыслом, много ты понимаешь…
— Так что смотришь?
— Да…смешные видосы с тупыми девками, — махнул рукой Куча и снова заржал. — Нет, ну ты глянь, глянь…
Он развернул ко мне приватник, и я заглянул в экран.
Там девчонка на фоне то ли парка, то ли леса, судя по ограждению, на какой-то цивилизованной планете, пыталась перепрыгнуть эти самые ограждения, но вместо этого, нелепо взмахнув руками, упала на землю.
— Боже…сколько уже человечеству лет, а их все равно продолжает смешить, когда кому-то другому стало больно, — появившаяся в дверях нашей коморки Выдра неодобрительно покачала головой.
— Не, ну ты это видела? — продолжая смеяться, спросил Куча. — Это ж надо было до такого додуматься? Вот ведь тупые девки!
Выдра сделала резкое движение рукой, и небольшой выкидной нож воткнулся в матрас как раз между ног Кучи.
— Ну…э…я имел в виду, что бывают такие тупые среди девок. Но не тебя имел в виду! Ты — не тупая девка.
Я хмыкнул.
— Ну, в смысле девка, но не тупая…
Выдра нахмурилась еще больше.
— Я смотрю, тебе яйца вообще не нужны⁈
— Да я это…ну…не того…
— Угу, — хмыкнула Выдра и недовольно поморщилась. — Ладно, живи уже, собака красноречивая!
Она повернулась ко мне.
— Выдрыхся? Ну пошли, коммандер зовет…
Глава 12
Гражданские
Зайдя в штаб, я был удивлен тем, кого там увидел. Помимо нашего Рамбо, нескольких сержантов и капралов там был еще какой-то бородатый мужик в гражданском и…наш старый знакомец По, еще и трезвый.
Так…похоже, нас сюда позвали вовсе не для того, чтобы обсудить план атаки на улей, с целью освобождения оставшихся бойцов Бывалого.
Тогда зачем?
— О! Кураж, Выдра! Вы вовремя! — увидев нас, коммандер кивнул. — Значит, ситуация следующая — жуксы атаковали поселение колонистов, и мы должны оказать им помощь.
— Жуксы? — переспросил я.
— Твари из улья по соседству, — поправился коммандер. — Гонец из города прибыл к нам и просит помощи. Я решил поручить это задание вам, штаб-сержант.
— Понял, — кивнул я, — но хотелось бы узнать подробности…
Рамбо повернулся к гражданским и кивнул:
— Давайте еще раз и в деталях.
— Еще раз? — насупился бородач. — Сколько можно? Я ведь уже все вам рассказал! Долго это еще будет продолжаться? Вы собираетесь нам помогать или нет?
— Насколько я помню, во время прошлого нашего посещения вашего городка местные заявили, что «ВКС — сборище бездарей, тупиц и тунеядцев, которых они вынуждены кормить». Так что будьте любезны — чтобы мы могли отработать ваши харчи, мы должны понимать, с кем будем сражаться. А в силу нашей «тупости» приходится каждому рассказывать по новой, а то мы друг другу пересказать не можем.
Рамбо явно издевался над мужиком, и это было удивительно. Рамбо был всегда подчеркнуто вежливым и дипломатичным, а тут…
Похоже, мужик, едва появившись на аванпосте, уже умудрился довести нашего коммандера до бешенства, и теперь Рамбо на нем отыгрывался.
Но вообще, я действительно все хотел услышать из первых уст, задать уточняющие вопросы, раз уж мне выпало идти и отбивать городок.
