Ознакомительная версия.
Низко сидящий в воде коч отошел от берега. Весь трюм был забит горючкой, но попутный ветер помогал гребцам, и судно двигалось довольно споро.
Поморский коч плыл по Оби не один: впереди под соболячьим флагом шла боевая княжеская ладья с четырьмя небольшими бомбардами на носу и корме и с вооруженными дружинниками на борту. Для плавания в открытом море сибирская ладейка, конечно, не годилась, но на реке лишней не будет.
Князь велел сопроводить поморов до Обской Губы. Василь не стал отказываться от охраны. «И правильно», – думал Виктор, глядя на убегающую воду. Ладья и от разбойников прикроет, ежели что, и от мутантов тоже. К тому же сибирские речники прекрасно знают Обь, и чем больше их будет в группе – тем лучше. По пути к Сибирску поморы, не знакомые с местным фарватером, дважды сажали коч на мель. Теперь этого можно было избежать.
Впрочем, оказывая помощь поморам, Игорь Сибирский блюл и свои интересы: чем меньше будет помех в пути, тем раньше экспедиция вернется обратно и тем скорее привезет информацию о заветных складах.
* * *
Тайга постепенно сменялась тундрой, а когда Обь почти вплотную подошла к северной части Уральского Хребта, стали попадаться мутировавшие деревья, похожие на высохшие коряги. На берегу среди низкорослых коряг-деревьев мелькало и непонятное зверье – не очень крупное, впрочем. Из реки порой выпрыгивали подозрительные рыбки, один вид которых отбивал всякую охоту соваться в воду. В общем, привет из Большого Котла…
Проплыли за бортом развалины старого заброшенного города: даже Великие Сибирские князья не могли заманить поселенцев и воинов в эти суровые, холодные и малопригодные для жизни земли. Последние приграничные заставы княжества остались много южнее.
Когда коч и сопровождавшая его ладья вошли в мутные воды Обской Губы, размытые и вязкие песчаные берега раздались вширь. Простора сразу стало больше, ветер задул резче, вода заволновалась сильнее. Море здесь, правда, еще не было настоящим морем, но и река больше не была рекой.
На последнюю совместную ночевку, а заодно – переждать несильный шторм, остановились в укромной бухте. Сошли на берег и, выставив часовых, устроили прощальный ужин.
Наутро волнение в Губе стихло. Княжеская ладья повернула назад и скрылась в устье Оби. Поморский коч отправился дальше на север.
Благодаря разъяснениям Василя, Виктор в общих чертах представлял дальнейший путь. Сначала по Обской Губе следовало обогнуть полуостров Ямал и выйти в Карское море. Затем мимо Вайгача – в Баренцево. Там – взять на борт Костоправа, раненых поморов и оставшуюся с ними охрану. Потом – Белое море и Соловки.
Людей теперь не было на много километров вокруг, зато в любой момент можно было наткнуться на опасного мутанта, заплывшего в эти негостеприимные воды.
Пока, правда, на коч никто не покушался. И все же без неприятностей не обошлось. Вот только пришли они не оттуда, откуда их ждали.
* * *
Снова начинало штормить, но судно, грузно покачиваясь на волне, уверенно шло по пенящимся бурунам. Василь как раз рассказывал Виктору о наиболее безопасном маршруте, когда к ним подошел стрелок и кок-кашевар по имени Кирюха. Кряжистый бородатый помор с обветренным лицом вид имел бледный и напуганный. В руках Кирюха держал заряженный самопал. Его побледневшие пальцы мертвой хваткой вцепились в оружие.
– Василь, слышь, там это… – хриплым шепотом обратился кашевар к капитану. – Кажись, в трюме у нас есть кто-то.
– Ты чего мелешь, Кирюха? – удивился Василь. – Кто там может быть?
– Не знаю. Я полез за харчами – перекус какой-никакой сварганить, а за бочками с горючкой шевельнулся кто-то, – Кирюха сделал большие глаза. – Сильный такой, аж бочка посунулась! А при мне – никакого оружия. Ну, я по-быстренькому из трюма наверх и крышку на замок. Короче, зуб даю, прячется там кто-то.
– Может, из ребят кто за бочки залез, – предположил Виктор.
– Не-е, – замотал головой Кирюха. – Вся команда на палубе. Да и закуток там такой, что никто из наших не пролез бы.
– Крысы, что ли, завелись? – нахмурился Василь и с упреком глянул на Виктора: – У вас в Сибирске, небось, подцепили, а?
– На крысу тоже не похоже, – Кирюха возразил прежде, чем Виктор успел что-либо ответить. – Я же говорю, туда тварюга покрупнее забралась.
– Да как бы она забралась-то?
– Я-то, блин, почем знаю! – раздраженно тряхнул бородой кашевар. – Может, борт прогрызла, может, еще как.
– Если бы нам борт прогрызли, мы бы все уже рыб кормили, – резонно заметил Василь.
– Идем посмотрим, – предложил Виктор.
Они подошли к запертому люку. Прислушались. Вроде бы даже что-то услышали. То ли в самом деле возня какая-то, то ли просто елозит по трюму плохо закрепленный груз.
– Открывай по моей команде, – приказал Василь Кирюхе, вынимая меч из ножен.
Виктор тоже обнажил палаш. Автомат забросил за спину: не решетить же очередями бочки с топливом и борта собственного судна.
От глаз команды не укрылись подозрительные приготовления.
– Василь, чего там? Что случилось? – посыпались вопросы.
– К трюму не подходить, – приказал капитан. – Оружие к бою.
– Возможно, на борту мутант, – добавил Виктор.
Глупость, конечно, но в подобных случаях лучше перебдеть, чем недобдеть.
– Открывай, Кирюха, – кивнул Василь.
– Только самопал убери, – добавил Виктор. – Взорвать нас хочешь?
В таком состоянии кашевар сдуру мог бы и пальнуть в трюм с горючкой.
Щелкнул замок, поднялась крышка люка.
– Ну-ка, кто там есть! – крикнул в темноту Василь. – Выходи сам, пока не выковырнули!
В темноте что-то шевельнулось, стукнули друг о друга бочки в разболтанных креплениях, и в квадрате света под люком появилась человеческая фигура. Та-а-ак, русая коса, веснушчатое перепачканное лицо…
– Девка! – ахнул Кирюха.
– Заяц! – поднял брови Василь.
– Змейка! – зло процедил Виктор.
– Пропустите, болваны, – тоже без особого дружелюбия «поприветствовала» их Стрелец-баба и, ловко поднявшись по лестнице, бесцеремонно отстранила направленные на нее клинки.
Виктор с трудом сдержался. Больше всего ему хотелось сейчас спихнуть настырную девчонку обратно в трюм, захлопнуть за ней люк и хотя бы так решить проблему. Хотя бы на время…
* * *
Потом был разговор на качающейся палубе под свист ветра в снастях.
– Откуда ты здесь взялась? – сразу насел Виктор.
– Из трюма, – невозмутимо ответила Стрелец-баба.
– Я не о том! Как ты…
– Я Змейка, – со снисходительной улыбкой перебила она.
Ну да, проскользнула-таки, з-з-зараза. Интересно, когда?
Как выяснилось из дальнейших расспросов – во время последней совместной ночевки с княжеским сопровождением. Охрану тогда выставили общую – у воды и вокруг лагеря. Обе команды сошли на берег. На коче оставалась лишь отсыпающаяся после дежурства вахта, так что никто не помешал Змейке перебраться с одного судна на другое.
Ознакомительная версия.
