«Первое — мимо, — подумал Сиверцев, глядя на показания дозиметра. — Не джип».
«Лендкрузер» фонил не более, чем окружающая местность, — микрорентген двадцать с лишком, почти тридцать. Сиверцев вчера схватил заметно больше, практически критическую солдатскую норму в полсотни миллирентген — милли, не микро! Впрочем, кто их знает, темные делишки Покатилова. Может, машину успели со вчерашнего дня дезактивировать, а добродушный громила и сам намедни бегал в медсанчасть или ещё куда-нибудь и проходил компенсационные процедуры. Нужное медицинское оборудование может иметься прямо у Покатилова на базе — с него станется. Тем более так удобнее обрабатывать вернувшихся из Зоны сталкеров, Покатилов, говорят, кадрами дорожит. До известной степени, конечно, но уж на чем, на чем, а на снаряжении и жизнеобеспечении он точно не экономит.
Потом Сиверцеву пришло в голову, что на номера джипа он не смотрел ни вчера, ни сегодня. Поди разбери, сколько у Покатилова «Лендкрузеров» болотного цвета! Это может быть вообще другая машина, не вчерашняя.
«Вот же ж, — подумал Сиверцев с веселой досадой. — Эксперимент провел, пробу взял, и тут же оказывается, что проба-то ровным счетом ничего не доказывает!».
Если дело и дальше пойдет тем же манером, тайна сиверцевской передозировки рискует так и остаться тайной. За неизвестным количеством печатей.
В покатиловский кабинет Сиверцев вошел спустя сорок минут. Дважды обысканный и щурящийся на свет настольной лампы.
— Ну, здравствуй, Ваня, — отечески поздоровался Покатилов. — Что ж ты себя не бережешь?
— Утро доброе, — отозвался Сиверцев несколько сконфуженно. — Я бы и рад поберечься, да встроенного дозиметра у меня пока нет.
— Носи портатив. Умные люди так и делают.
— Уже ношу. — Сиверцев решил, что момент как нельзя более удобен.
Он продемонстрировал Покатилову карманный приборчик, заодно измерив окружающий фон. Как и ожидалось, здесь не фонило вообще — скорее всего остаточная радиоактивность Ваниного организма была единственно заметной для дозиметра, что тот не преминул и зафиксировать.
— А где ты вчера шастал? До медсанчасти?
Сиверцев поджал губы и, словно плохо выучивший урок школьник, передернул плечами:
— Да в общем-то нигде. С утра в «Ать-два» зашел, позавтракал, со сталкерами поболтал… Оттуда и двинул на работу. На КПП меня и обрадовали.
— Я слышал, «Ать-два» теперь работает круглосуточно?
— Вроде как. Я пришел без двадцати девять примерно, уже было открыто. И охрану усилил и, штурмовики в полной выкладке дежурят.
Покатилов иронически хмыкнул и еле слышно пробормотал:
— Ну-ну…
Сиверцев решил ненавязчиво переходить к докладу:
— Между прочим, я догадываюсь, почему тот тип с фотографии выбрал именно место у края барной стойки, а не какое-нибудь другое.
Покатилов заинтересованно взглянул на биолога:
— И почему же?
— Там, по-моему, акустическая мода. Знаете что это?
— Объясни. — Покатилов не стеснялся признаться в собственном неведении относительно некоторых вещей.
Узловая точка в помещении, эдакий акустический центр тяжести. Я когда там сидел вчера, слышал, о чем сталкеры в другом конце зала шушукались. А с места встал, буквально полметра в сторону — и все, только невнятное «бу-бу-бу», ни слова не разберешь.
Покатилов неожиданно замер и вроде бы слегка побледнел.
— Ты вчера сидел на этом месте?
— Да, — простодушно подтвердил Сиверцев. — А что?
Несколько секунд Покатилов сидел неподвижно, потом обратился к кому-то в темноту:
— Хома!
В кабинет тотчас скользнул прилизанный человечек, которого Сиверцев все время встречал на границе бара и покатиловского офиса. Он неуловимо напоминал персонажей американских фильмов о тридцатых годах прошлого столетия — гладкая прическа, усики, безупречный костюм, штиблеты… Только фетровой шляпы не хватает. Но тогда прическа была бы не видна.
— Да, босс?
Ну, точно. И местные нравы под стать — папа мафиозного клана и подручные разной степени крутизны. Этот — точно из исполнителей.
— Пошли кого-нибудь в «Ать-два», — приказал Покатилов, манипулируя чем-то на столе.
На противоположной стене возникло изображение; Сиверцев сразу узнал почти точную копию вчерашней фотографии, только типа в капюшоне, Полоза, самого Сиверцева и сталкерской компании на ней не было. В кадр попал только бармен за стойкой.
— Ваня, — велел Покатилов. — Покажи, где ты сидел.
Сиверцев послушно встал, прошел к стене с изображением и ткнул указательным пальцем в нужный табурет:
— Вот тут.
— Пусть возьмет дозиметр и замерит радиацию в этом месте и в нескольких других местах бара. И оттуда перезвонит, только без лишних ушей.
— Понял, босс. Ещё что-нибудь?
— Пока все.
— Понял, босс.
Хома выскользнул за дверь, а Сиверцев вернулся к своему стулу, слегка ошарашенный. Черт возьми, Покатилов мгновенно сопоставил два, казалось бы, не связанных друг с другом факта. По чему-то Сиверцев заранее был уверен: именно этот пятачок бара «Ать-два» под акустической модой окажется радиоактивен. Имен но там он вчера и хватанул излучения.
— Что ж ты, наука? — укоризненно протянул Покатилов и передразнил: — Не знаю, где облучился… Тут и думать нечего, таких совпадений не бывает. Скажешь, нет?
— Вы правы, — вздохнул Сиверцев и почесал кончик носа. — Не бывает таких совпадений.
— Ладно, выкладывай, что накопал. Накопал ведь? Вижу, что накопал.
— Есть кое-что, — не стал скрывать Сиверцев. — В том числе для меня новенькое. Но сначала по профилю: как я и говорил, сталкеры не верят в вышедшего из Зоны контролёра или какого-нибудь другого мутанта. Практически с той же аргументацией, которую я излагал вам вчера. Недостаток интеллекта для настолько осмысленных действий и биологическая потребность в непрерывной подпитке радиацией и аномальной энергией. Сталкеры полагают, что это всё-таки человек. Возможно — с пси-артефактом.
— С чем? — переспросил Покатилов.
Он повел себя гораздо спокойнее, чем ожидал Сиверцев: не изменился лицом, не делал резких движений, не повысил тона. Даже голос у Покатилова не дрогнул — эдак с ленцой уточнил непонятное, да и все.
— С пси-артефактом. Я раньше ни о чем подобном не слышал, но Мухомор уверяет, будто в Зоне встречаются предметы, усиливающие пси-способности. Не знаю, у любого человека или же изначально обладающего склонностью к псионике.
— А… — Покатилов некоторое время молча шелестел какими-то бумагами.
— Продолжать? — на всякий случай осведомился Сиверцев.
