— Так-так-так, — пробормотал Кекс еле слышно. — Интересно, с кем это Басмач спутался?
Тем временем преследователи исполнили практически тот же зигзаг, что и группа Кекса совсем недавно, и снова начали приближаться.
Кекс подумал и убрал бинокль в рюкзак.
— Значит, так, орёлики. Мы просто отдыхаем, понятно? И ни от кого не прячемся. Разве что от мутантов.
И подал пример подопечным — выполз на небольшую полянку из-под куста, откуда минуту назад рассматривал преследователей, и просто сел на траве.
Батон остался в горизонтали, только перетек в позу отдыхающего, закинув за голову согнутую в локте руку, а Псих последовал примеру Кекса и тоже сел, только ноги скрестил по-турецки.
— Ты Басмача знаешь? — спросил его Кекс.
Псих отрицательно мотнул головой, но потом уточнил:
— Кличку слышал, а так — не знаю. Говорят, мутный тип.
«Мутный! — озабоченно подумал Кекс. — Это ещё мягко сказано! Как с ним Жучара, нормальный в принципе мужик, ладит — просто не понимаю. Да и остальные как уживаются — тоже в толк не возьму…».
Но вслух он ничего не сказал.
— Басмач у новичков добычу отбирает, — отрывисто произнес Батон, глядя куда-то в сторону. — Сам не видел, но людям верю.
— Ему только об этом не говори, — буркнул Кекс.
— Так мы и без добычи, — пожал плечами Батон и тихо добавил: — Пока…
Кекс по-быстрому проверил почту; от Покатилова никаких инструкций, разумеется, не поступило — не с чего. А очередная гибель Семецкого могла удивить только записного желторотика.
— Эй, бродяги, — обратился Кекс к спутникам. — На всякий случай, дабы знали, что петь Басмачу: мы идем на Агропром, в подземелья. Что ищем — не знаете, знаю только я. Усекли?
Батон дисциплинированно кивнул; Псих только криво усмехнулся.
— Чего лыбишься? — с неудовольствием бросил ему Кекс.
— Да так, — вздохнул Псих. — Вспомнил агропромовские подземелья…
— Расскажешь как-нибудь, — буркнул Кекс. — А сейчас сиди и помалкивай.
— Знаешь что, напарник, — негромко сказал Псих. — Давайте-ка лучше перестрахуемся. Басмач — тот ещё фрукт…
Он прямо из положения «сидя по-турецки» быстро и ловко встал, причем без помощи рук, снял свой видавший виды «калаш» с предохранителя и юркнул в кусты. Растворился, словно и не было его, Кекс даже возразить не успел.
«Твою мать! — мысленно выругался Кекс. — Как же я ненавижу вот такую самодеятельность!».
Кекс очень не любил ходить с чужаками, поскольку не подозревал, что они могут выкинуть в следующий момент. В Зоне, если ходишь командой, важна согласованность, ой как важна! Сейчас Псих поступил вопреки командной дисциплине. Никто из отмычек Кекса не посмел бы отмочить что-нибудь подобное, а вымуштровать Психа, хотя бы на словах, банально не хватило времени. В результате нужно было быстро менять линию поведения, действуя исключительно по наитию, наугад.
Впрочем, Кекс быстро сообразил, что особо менять ничего не придется, и слегка поостыл. Ему даже стало интересно, как поведет себя Басмач, когда увидит двоих, а не троих.
— Что делаем? — напряженно спросил Батон, тоже слегка офигевший от вольностей Психа.
— Сидим, — пробурчал Кекс. — Все, как я сказал, только без него.
И по примеру Батона улегся на бок.
Минуты через три-четыре Басмач и его группа приблизились почти вплотную к укрытию; от Кекса и Батона их отделяли только несколько густых и колючих кустов.
— Кто там? — громко спросил Кекс прямо из положения лежа. Неrstal он благоразумно держал наизготовку.
— Здорово, Кекс, — послышался голос Басмача. — Еле вас догнали!
— Басмач, ты, что ли? — изобразил узнавание Кекс.
— А то ты в бинокль не разглядел, — фыркнул Басмач с ехидцей. — Я, кто же еще? Все как договаривались.
Между двух близкорастущих кустов протиснулся Басмач; справа и слева от него к полянке, где расположились Кекс с Батоном, вышли ещё двое сталкеров, которых Кекс по-прежнему не мог опознать. Оставшиеся двое предпочли не показываться.
— А мы договаривались? — с удивлением спросил Кекс и приподнялся на локте. — Что-то не припомню.
— То есть как это не припомнишь? — теперь удивился Басмач, скорее всего — тоже показушно.
Он повертел головой, вглядываясь в сплошную колючую поросль, и поинтересовался:
— А где третий?
— Там где-то. — Кекс неопределенно махнул рукой в сторону зарослей. — Приспичило ему. Кстати, у вас туалетной бумаги нет?
Кекс тоже любил заканчивать фразы вопросами, причем чем более дурацкими, тем в подобных ситуациях лучше.
Басмач всегда плохо владел лицом — сразу стало понятно, что он напрягся. Но нашелся он быстро.
— Эй, Псих! — произнес он громко. — Бог в помощь!
Кекс ни секунды не сомневался: сказано это для того, чтобы Псих ответил, тем самым обнаружив себя, и им занялись двое так и не показавшихся молодца Басмача. «Молчи! — мысленно воззвал Кекс к спутнику. — Молчи, ради всего святого!».
И ещё Кекс очень надеялся, что у Психа достанет мозгов скинуть штаны и пристроиться где-нибудь под кустами. Для вящей правдоподобности.
Вряд ли, конечно, Псих услышал мысленный призыв напарника. Но он даже не пикнул, отчего в глазах Кекса заметно вырос.
— Так о чем мы с тобой договаривались? — обратился Кекс к Басмачу. — Напомни, что ли!
— Не с тобой, — снисходительно сообщил Басмач. — С Покатиловым. Ты не в курсах, что ли? Он послал нас сопроводить тебя и Психа. Неспокойно на Янтаре, втроем можно влипнуть. Вот и отрядил подмогу.
— Странно, — осторожно проговорил Кекс. — Я ни о чем подобном от Покатилова не слышал.
— А ты почту посмотри, — посоветовал Басмач простодушно.
Последние сомнения Кекса улетучились: Басмач стопроцентно врал, ибо Покатилов крайне редко отдавал распоряжения по почте, обычно лично и с глазу на глаз, в собственном кабинете. Даже если обстановка резко менялась. Но ни в коем случае не раньше, чем группа доходила до цели. Перед нынешним выходом Соломон однозначно предупредил: возможны инструкции почтой, но только в случае осложнений и по запросу от самого Кекса, естественно, парольному (запрос должен содержать кодовую фразу, со стороны совершенно невинную). Кекс такого запроса ещё не отправлял, ибо не было повода. Следовательно, Покатилов не мог отправить никаких инструкций, а Басмач откровенно врал.
Тем не менее Кекс вынул ПДА и с ленцой проверил почту. Как он и ожидал, никаких личных писем от Покатилова не было и в помине, а единственное сетевое сообщение гласило, что Семецкий умудрился погибнуть вторично за истекшие десять минут, на этот раз в Припяти.
