— А… — Покатилов некоторое время молча шелестел какими-то бумагами.
— Продолжать? — на всякий случай осведомился Сиверцев.
— Угу, — промычал Покатилов.
— Кроме того, сталкеры из команды Басмача сами по себе интересуются недавними исчезновениями коллег. Я думаю, даже собственное расследование проводят. Во всяком случае, они вывели следующую закономерность: все пропавшие, кроме Грини, которого в глубь Зоны даже тащить не стали, убили и бросили прямо у периметра… Так вот, этот неведомый человек с пси-артефактом уводит только тех сталкеров, кто пытается отыскать некую вещь, которую другой сталкер из команды Басмача, а именно — Феда, назвал дупликатором. На основании этого они сделали вывод, что следующая потенциальная жертва человека в балахоне — сталкер Кекс.
Сиверцев умолк и перевел дух. Его очень интересовало, как среагирует Покатилов на сочное словечко «дупликатор».
Тот молчал ещё дольше, чем в прошлый раз, все перебирал бумаги на столе. Минуту, другую.
— Орлы Басмача в открытую болтают о… дупликаторе? — спросил Покатилов наконец, и голос у него при этом был очень нехороший.
— Я бы не сказал, что в открытую. Наоборот, они шепчутся об этом так, чтобы посторонние не услышали. О дупликаторе я, честно говоря, подслушал случайно, когда сидел в акустической моде. А вот о пси-артефакте Мухомор сообщил мне сознательно.
— Так-так. — Покатилов о чем-то напряженно думал, Сиверцев чувствовал это едва ли не физически, словно у него неожиданно проклюнулись те самые пресловутые пси-способности.
— Слушай меня внимательно, Ваня, — заговорил Покатилов ещё через пару минут. — Все, что ты сегодня рассказал, для меня важно и ценно. Ты донес эту информацию до меня — молодец, она будет щедро оплачена. Но упаси тебя боже болтать обо всем этом в баре или у себя в лаборатории. Ты меня понимаешь?
— Прекрасно понимаю, — как мог спокойно отозвался Сиверцев. — Я себе не враг. Да и вообще не имею привычки попусту трепать языком.
— Это хорошо, — буркнул Покатилов. — Это похвально. Басмач и его бродяги знают, что ты их подслушал?
— Нет. В разговоре с ними я о… об этой штуке (Сиверцев решил лишний раз то самое сочное словечко не произносить, и, кажется, это Покатилову понравилось) не упоминал. Они тоже. Кстати говоря, Басмач при разговоре не присутствовал. Я с ним вообще не люблю сталкиваться. Говорил я с Мухомором, Федой, Жучарой и этим, как его… Молчаливый такой, с постной рожей…
— Дунай, — уверенно подсказал Покатилов.
— Точно!
— А куда Басмач подевался? — Покатилов наконец перестал шелестеть бумагами на столе и взялся за телефон.
— Понятия не имею! — с легким сердцем признался Сиверцев. — Не было его. Когда я в «Ать-два» пришел, там уже сидел Феда, чуть погодя Жучара пожаловал, они вдвоем шушукались, а потом Мухомор с Дунаем заявились. Ну а после уже я к ним подсел.
Покатилов в задумчивости вертел меж пальцами коммуникатор, кажущийся в его лапищах хрупким и маленьким.
«Телефон, — вспомнил Сиверцев. — Надо всё-таки купить. Особенно если-таки дадут денег».
— Вот что, Ваня, — начал было Покатилов, но тут коммуникатор в его руках коротко тренькнул.
— Слушаю, — отозвался Покатилов, послушал некоторое время, и добавил: — Хорошо.
После чего отключился, глубоко вздохнул и произнес:
— Фонит твоя акустическая мода, Ваня. Пыль там какая-то посторонняя, как будто у самого реактора набранная. И мнится мне, фонит именно потому, что на ней некоторое время посидел тот самый тип в балахоне, с балахона пыль эта и осыпалась. Не знаю, человек он, мутант или ещё кто, но он точно из Зоны, потому что только тот, кто проводит в Зоне много времени, может быть настолько радиоактивным. Вот так-то…
Выдержав паузу, Покатилов закруглился:
— Хома проведет тебя куда надо.
«Опа, — Сиверцев внезапно покрылся мурашками. — Куда надо…».
— Да не дергайся ты, — усмехнулся Покатилов, лишний раз подтверждая, что видит посетителей насквозь. — Никто тебя не тронет. Куда надо, в данном случае — в кассу. Ты принес ценные новости, Ваня. Надеюсь, и впредь будешь их приносить. А людей, приносящих ценные новости, надо беречь. Я, во всяком случае, берегу. Ходи, слушай, мотай на ус, у тебя неплохо получается. Усек?
— Усек…
Хома как раз заглянул в кабинет.
— Звали, босс?
— Отведи в кассу, потом наружу, — велел Покатилов.
— Понял, босс!
— До свидания, — попрощался Сиверцев, ещё не вполне успокоившись, но стараясь крепиться.
— И тебе не кашлять, — буркнул Покатилов. — Послезавтра за тобой заедут.
Мыслями он явно был уже не здесь, а в следующем своем действии в какой-то многоплановой игре с неизвестным Сиверцеву количеством участников.
Сиверцева и правда провели в кассу — тесную комнату с единственным зарешеченным и зашторенным окошечком, — а потом наружу, к выходу из бара, где поджидал все тот же охранник на «Лендкрузере».
— Куда? — спросил он, заводя двигатель.
— Сначала на рынок, мобилу купить. Потом домой, — вздохнул Сиверцев. — В общагу.
В выданный конверт он решился заглянуть только после того, как поднялся к себе, захлопнул дверь в комнату и залпом всосал половину графина воды. Заглянул и присвистнул. Покатиловский гонорар примерно равнялся контрактной зарплате за полгода.
— А я это говно одноразовое купил, — грустно протянул Сиверцев, с досадой глядя на коробку со свежекупленным простейшим мобильником. — Вот же ж…
Пятеро преследователей шли лихо, но все же не так быстро, как Псих. Перед проблемным местом, где почти вплотную сходились два «трамплина» и «чертов колодец», они ожидаемо задержались. Даже до бросания гайками дошло. Пока ведущий обозначал трассу, Кекс разглядывал остальных. Лиц было не рассмотреть — шлемы, полумаски, да и далековато они встали от укрытия. Но одного из пятерых Кекс идентифицировал достаточно быстро.
— Ба! Да это Басмач, чтоб мне лопнуть! — прошептал Кекс, потом шевельнул биноклем и принялся рассматривать ведущего.
В команде Басмача ведущим всегда ходил толстяк Феда. Нужно ослепнуть, чтобы принять бросающего гайки преследователя за Феду — это, несомненно, был кто-то другой, потому что Феду узнать нетрудно. Комбез у него приметный, заказной, а не серийный. А самое главное — габариты…
В общем, среди преследователей Феды точно не было. Кекс проглядел все глаза, но никого больше из команды Басмача не опознал. Либо Жучара, Дунай и Мухомор обзавелись новым снаряжением, либо это были не они. Да что снаряжение — того же Жучару Кекс легко опознал бы по повадкам.
