Не было признаков красноватой мглы. Силовое поле больше не существовало.
Но когда он и Тэм бросились через проем, восторг обернулся испугом. Густая пыль ударила в них, внесенная ворвавшимся ветром, который закружил их.
Звездный Ветер достиг штормовой силы и продолжал повышаться.
«Ты, кажется, выиграл войну», — сказал внутренний голос Джлр радостно.
«Только одну битву, — сказал Кейлл язвительно. — Клоны скоро устремятся сюда.»
«Что я могу сделать?»
«Защити себя, — резко сказал Кейлл. — Почему ты не сказала мне, что ветер такой сильный? Я посылаю Тэма наружу — найдите пещеру где-нибудь.»
«Только не я, — ответила Джлр. — Я говорила тебе раньше — я лучше встречусь лицом с Звездным Ветром, чем сойду с ума под землей.»
«Тогда попытайся добраться до корабля! — сказал Кейлл. — Подавляющее поле отключится так же как силовое поле.»
«Не могу ли я присоединиться к тебе в башне?» — спросила Джлр с сомнением.
«Башня не простоит долго, — ответил Кейлл безнадежно. — Я уберусь отсюда потом. Я ни за что не смогу добраться пешком до корабля вовремя, а ты сможешь — и вернешься за мной.»
«Если ты проживешь так долго.»
«Проживу, — подтвердил Кейлл. — А когда вернешься на корабле, можешь сделать что-нибудь с космоботом на вершине башни.»
Джлр умолкла на момент.
«Я почти забыла об этом. Мы не можем позволить консервной банке сбежать, так? — Она засмеялась. — Отлично — я приведу корабль. Оставайся живым.»
— Ты тоже, — сказал Кейлл нежно вслух.
Но Звездный Ветер, казалось, вырвал слова из его рта, как будто насмехался над самой мыслью, что маленькое крылатое создание смеет надеяться пережить растущую мощь урагана.
Тэм обернулся вопросительно, когда он заговорил, но Кейлл жестом остановил его:
— Уходи отсюда, — приказал он. — Найди пещеру, такую глубокую, как только сможешь.
— А ты? — спросил Тэм недоуменно.
— Я ненадолго задержусь. Звездный Ветер скоро сравняет башню с землей — но до того я хочу добраться до главаря этой шайки.
Тэм торжественно прикрыл глаза.
— Я останусь и буду сражаться вместе с тобой.
— Ты сражался достаточно сегодня, и сражался хорошо, — сказал Кейлл. — Дальше уже не твоя борьба. Ты укроешься и позволишь мне сделать то, для чего я здесь.
Молодой джитреллианин выпрямился:
— Если ты так желаешь. Я не хочу препятствовать тебе. И мой мир будет всегда вспоминать тебя с гордостью.
— Не планируй пока еще мои похороны, — скривился Кейлл. — А теперь иди!
Он наблюдал как Тэм попал в объятия ветра, и почти тотчас исчез в водовороте пыли. Потом Кейлл повернулся, посмотрел пристально на пустой потолок, как будто его взгляд мог пронзить металл.
Есть только один путь достичь верхних уровней. Он долго пристально смотрел на лифт, но знал, что не может рискнуть на этот маршрут снова…
И пока он смотрел, диск скользнул вниз в поле его зрения, с толпой вооруженных клонов.
Они открыли дикую стрельбу, как только увидели его. Кейлл выстрелил в них, услышал крик боли, но их лучи шипели слишком близко вокруг него. И он знал, что следующий диск может принести еще больше врагов.
Кейлл покатился и бросился прочь, в зубы Звездного Ветра.
* * *
Порыв ветра ударил его словно свирепый, гигантский взрыв — взрыв, который оглушил его своим ревом, пытаясь сбить с ног. Полуослепший от пыли, Кейлл спотыкаясь бежал прочь от дверного проема, поворачивая в бок, так что, скоро оказался у гладкой металлической стены башни. Он оглянулся — но если клоны и последовали за ним, они были не видны в бешено кружащейся пыли.
Вытянув руку, Кейлл пошел вперед, держась стены башни. Здесь ветер ударяясь о металл закручивался в водовороты. И выл на глубокой басовой ноте, Кейлл слышал треск и стон башни под штурмом ветра.
Альтерн слишком рассчитывал на свое силовое поле, не задумываясь о возможности, что кто-нибудь может отключить его. Поэтому конструкция не была особенно прочной — и башня рухнет и развеется по поверхности до того как кончится этот день, так же как когда-то давно были сметены первые постройки людей на Рилине. Только один вопрос — сможет ли Альтерн убежать из башни.
Или, подумал Кейлл, хоть кто-нибудь — включая меня. Сила ветра, казалось, выросла даже за то короткое время, что Кейлл был снаружи. С беспокойством он сформировал вопросительный вызов в сознании.
Ответа не было.
Конечно, он не мог говорить с Джлр если она сама не подключится к его сознанию. А она должна была полностью сконцентрироваться на выживании, когда ее мембраны-крылья борются со Звездным Ветром. Вот почему она не ответила, сказал себе Кейлл. Должно быть поэтому…
У его плеча башня неожиданно кончилась резким углом. Кейлл подошел к вертикальному пазу, который бежал вверх на всю высоту стены. Он был около полутора метров в ширину, и почти метр глубиной, возможно обеспечивая дополнительную поддержку для высоко взметнувшегося металла. Но этот паз, как обнаружил Кейлл, имел и другое назначение.
Там была ровная продолговатая платформа из толстого металла, установленная аккуратно в пазу на высоте груди Кейлла. Под ней располагался металлический ящичек, который содержал какие-то механизмы.
Что ни было причиной — разгрузка космического корабля или его загрузка проводились по внешней стене — башня предлагала другой путь, чтобы подняться на верх.
НАРУЖНЫЙ лифт.
Через удушающий шквал пыли Кейлл обнаружил управление на стене под платформой. Он хлопнул рукой по кнопке включения, потом запрыгнул на платформу, когда она начала подниматься не спеша по вертикальному пазу.
Согнувшись на краю, Кейлл посмотрел вниз, схватываясь за платформу, когда ветер пытался стащить его с насеста. Ко времени, когда он поднялся до первого уровня, он смог ненадолго ясно увидеть поверхность, в разрыве кружащейся пыли. В то же время он не мог быть видим ищущими клонами — и возможно никто из них не вспомнил о наружном лифте.
Поэтому надежды Кейлл росли, пока лифт нес его вверх башни, которая стонала все более болезненно, когда увеличивалась сила Звездного Ветра.
И потом надежда рухнула. Платформа вздрогнула, замедлилась и остановилась. Она замерла, как будто приваренная к металлическим бокам паза.
Кейлл пододвинулся к краю, но отпрянул назад, когда энергетический луч ударил в металл. Клоны обнаружили его — он был в ловушке и они могли подстрелить его не спеша.
Кейлл быстро выстрелил вниз, не уверенный что куда-то попадет, но зная, что угроза его оружия может поубавить им храбрости. Потом осмотрелся, мозг заработал вовсю, пока Звездный Ветер выл как тысячи дьяволов, веселясь перспективой победы.
