Кейлл быстро выстрелил вниз, не уверенный что куда-то попадет, но зная, что угроза его оружия может поубавить им храбрости. Потом осмотрелся, мозг заработал вовсю, пока Звездный Ветер выл как тысячи дьяволов, веселясь перспективой победы.
Вокруг него башня, казалось, теперь слегка вибрировала под напором ветра. Но Кейлл сохранял равновесие, немного наклонившись вперед, рассматривал гладкий металл стен с каждой стороны паза. Он знал, что должны быть окна на каждом уровне башни, даже если они так поляризованы, что их нельзя отличить от металла при внешнем осмотре. Но он не мог их разглядеть в шторме пыли.
Кейлл провел рукой вдоль стены. Гладкий металл на полметра — который мог бы быть твердой вертикальной опорой с каждой стороны паза. Но дальше… легкая, еле прощупывающаяся линия шва, под его пальцами. Шов, который остался даже при технологии Смертокрылов, между металлической поддерживающей стену опорой и поляризованным пластиком окна.
И сразу же Кейлл провел лучом вдоль линии шва. И вместо извержения расплавленного металла, раздался расщепляющий треск — почти не слышный в вое ветра — разрушающегося стекла. У него был вход обратно в башню.
Кейлл принял предоставившуюся возможность без колебаний. Хотя дьявольский голос Звездного Ветра пронзительно кричал в предвкушении, он вытянул оружие и наклонил его с полной силой огня, дотянувшись одной рукой, схватился за нижний край оконной рамы, там где обрушился пластик. Потом он бросился — повиснув на напряженное мгновение на одной руке, сражаясь с отвесной стеной, удерживаясь от срывания прочь, словно лист на дереве в ураганный ветер.
Но его вторая рука тут же подтянулась вверх и нашла захват, и тогда он подтянулся с акробатической легкостью вверх за край окна.
В комнате он частично заколебался — от удивления. Удача, или судьба, остановила подъемник возле окна комнаты, где его допрашивали — контрольный центр Альтерна.
Но теперь его не было внутри. Только выстроенное сложное оборудование, которое Кейлл заметил раньше, с облаками сталкивающихся куч бумаги и пластика, сметенных с широких столов ворвавшимся ветром, зверь, захвативший добычу через разбитое окно.
Кейлл пошел к двери, потом остановился. Он хотел поторопиться на крышу башни, если Альтерн задумает бежать на космоботе. Но он так же знал, колебания рядов технологии могли держать некоторую информацию, ключ или намек, который мог бы обнаружить местонахождение главаря Смертокрылов, Первого — или даже самого Воителя.
С лихорадочной скоростью он бросился к стойкам с оборудованием, просматривая компьютеры и блоки хранения данных, ударяя пальцами по их клавишам. Экраны дисплеев вспыхивали данными, но они были разобщенные, ничего не значащими. Нужно было время, чтобы извлечь смысл из этого — а времени не было.
Все же он работал, заставляя себя не думать о том, как башня содрогается и трещит под безжалостным напором Звездного Ветра. И особенно не думать о Джлр, должно быть, убежавшей вовремя, когда разрушительный ветер возрастал все более ужасно каждый момент.
Его глаза затуманились, когда ветер швырнул пыль как иголки через воздух. Даже компьютерное щелканье было на пределе слышимости из-за сумасшедшего завывания ветра. Поэтому не было звука, чтобы насторожить его. Это был скорее инстинкт, выросший из его невероятно настроенного сознания, которое дало его рефлексам предупреждение. Это дало ему микросекунду, чтобы развернуться и пригнуться.
Но это было не достаточно быстро, чтобы увести его из-под жестокого удара сбоку в голову — от гигантского золотого кулака.
Мелькнувший удар сбил Кейлла с ног, бросив его в ряд компьютеров. Он осел на пол, стараясь удержать себя в сознании, когда Альтерн нагнувшись вытащил лучемет у него из-за пояса и выбросил его из поля зрения через комнату.
Одутловатое лицо, искаженное и испещренное яростью, подтянулось ближе.
— Я собираюсь убить тебя, Рэндор — болезненно и медленно. Ты разрушил ключевой элемент в плане Хозяина. Ты уже не сможешь пригодиться мне.
— Первый не захотел бы быть с тобой, — сказал Кейлл, пытаясь оттянуть время, пока его голова прояснится после удара.
Толстые губы изогнулись презрительно:
— Дурак. Думаешь Хозяин мог поручить такую операцию ЛЮБОМУ агенту? Здесь я использовал имя для удобства — но среди Смертокрылов меня называют по-другому, и это не имя. — Жуткий голос, казалось, разрезал без усилия рев ветра. — Рэндор — я — Первый!
Слова в которые Кейлл едва мог поверить, казалось, закружились по комнате, когда огромный порыв ветра, ворвавшийся в окно, подхватил их и усилил в демоническое завывание.
Альтерн… Первый. Огромный золотистый киборг не был уже очередным мощным агентом Воителя. Он был таинственным главой самих Смертокрылов — главный слуга Воителя.
На секунду сознание Кейлла закружилось от мыслей о том, что он мог бы сделать с этой информацией, если не был в ловушке и разоружен внутри башни, которая скоро будет как тонкая бумага в распухшей мощи ветра.
Но в тоже мгновение он восстановил контроль. Если слова первого намеревались заморозить его от шока и ужаса, они промахнулись. Вместо этого, они зарядили его. Воздействие от нападения Первого прошло, когда адреналин нарастал в его теле, накачивая его сражение готовностью.
И как раз вовремя, так как золотой гигант собрался выполнить свою угрозу убить его.
Огромная металлическая нога Первого опускалась Кейллу в пах. Но Кейлл выдернул свое тело в сторону в скручивающемся вращении — и откатился снова, когда Первый в туже секунду ударил еще раз. Он промахнулся от Кейлла на сантиметр, смяв компьютер, который был за Кейллом, как будто тот был сделан из тряпок.
За это время Кейлл поднялся на ноги, отскакивая прочь быстро, ныряя под другой жесткий удар большого золотого кулака. Прежде чем гигант ударил снова, Кейлл сам нанес удар, ударив сапогом с концентрацией мощи на золотом металлическом носке.
Тотчас он закружился прочь, из пределов достигаемости, и его мозг тоже закружился. Такой удар мог сломать кость, расщепить дерево, наконец вмять тяжелый лист металла. И Кейлл ожидал, что комплекс механизмов в теле киборга не выдержит такого воздействия.
Но хотя Первый немного затрясся, уникальный золотистый метал его torso не показал ни легчайшего следа или пятнышка. И он надвигался так же угрожающе, как и прежде.
Кейлл отскочил прочь, уравновешенно и бдительно. Первый, казалось, не владел специальным искусством боя — но он не нуждался в нем, с металлическим телом, защищающим его. Конечно, одутловатое серое лицо было простой плотью. Первый держал свои огромные руки высоко, как будто зная, что его лицо должно быть защищено. Но даже так…
