- Что это такое? - удивился он.
- Стандартный общевойсковой скафандр. Чуть похуже, чем мой, но, в принципе, сгодится…
- Зачем мне скафандр? - побледнел мужчина.
- Полеты в армейских машинах без средств индивидуальной защиты строго запрещены… - объяснила я. И, слегка нахмурив брови, добавила: - Не артачьтесь. Одеть придется все равно…
- Я не собираюсь никуда лететь… - отступив на пару шагов, взвизгнул директор школы. - Что это вы тут придумали?
- Собираетесь… - я сделала шаг вперед, и, схватив его за шкирку, пару раз встряхнула: - Итак, говорю в первый и последний раз. Сейчас вы одеваете на себя скафандр и МОЛЧА лезете в мой истребитель. А потом мы с вами проведем ПРАКТИЧЕСКУЮ работу по изучению последствий предельных ускорений на организм пилота боевой машины. Дабы подтвердить или опровергнуть выдвинутые вами тезисы. Не заставляйте меня злиться: вы В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ОКАЖЕТЕСЬ В МАШИНЕ. В сознании или без. А то, что вы можете мне сейчас сказать, я представляю. И плевать хотела на ваши угрозы и будущие жалобы начальству. А так же на заявления в МБ, суд и даже в Комиссию Присоединившихся Систем. Поэтому закройте рот и марш одеваться…
- Я не уме…
- Помогу…
Процесс запихивания господина Бланшетта в скафандр снимали на свои коммы все без исключения ученики. И даже некоторые учителя. Точно так же, как и его попытку добраться до люка моего корабля на подгибающихся от страха ногах. Поэтому, когда я, подсадив 'второго пилота' к люку, повернулась и подмигнула сияющим, как прожектора систем ПВО детям, не все сообразили, что это значит. И для того, чтобы освободить место для взлетающего истребителя, пришлось подключить страхующих меня ребят Иевлева…
… - И как это, повашему, называется, капитан Орлова? - возмущенно глядя на меня, поинтересовался бригадный генерал Роммель, невесть как оказавшийся в посадочном квадрате перед нашей казармой.
- Я еще старший лейтенант, сэр! - буркнула я. А потом, кинув взгляд на огромную толпу, ожидающую моего возвращения перед 'Гнутой Подковой', вздохнула: - Практическое занятие по воздействию предельных перегрузок на пилотов боевых машин, сэр! Для лиц, пытающихся дискредитировать наше подразделение!
Роммель укусил себя за губу, потом подошел ко мне поближе… и улыбнулся:
- Вам присвоено очередное звание капитан. Так что в этом я не ошибся. А ваше практическое занятие уже посмотрел. Вместе с остальными заинтересованными зрителями. И могу сказать, что получил море удовольствия. Конечно, средства массовой информации попытаются поднять хай, но этот хай, как мне кажется, будет не очень громким…
- Да, пожалуй… - вспомнив лица 'работяг' после двух дней каторжного труда, хмыкнула я. - Теперь, прежде чем чтото написать, местные писаки сначала хорошо подумают…
- Ладно, капитан, пошли обедать. А то благодаря вам я скоро умру с голоду… Или от смеха…
- Есть еще один вариант, сэр! Гораздо более реальный… - ухмыльнулась я, прислушиваясь к воплям ребят в общем канале мыслесвязи. - Там за меня уже волнуются. Ну, остальные Демоны. И вотвот прибегут меня защищать…
Роммель захохотал так, что у него из глаз потекли слезы:
- Нет, определенно, ваше подразделение - это нечто! Скажи своим защитникам, что я заранее сдаюсь! И попроси их подойти в эту вашу забегаловку. Чтобы составить компанию старому и голодному, как волк, генералу. Кстати, надеюсь, место для меня там найдется?
- Выдам страшную тайну, сэр! - вовремя заткнуться у меня не получилось. - Слово 'старый' тут не катит. Согласно мнению женской половины нашего подразделения, то вы - очень импозантный мужчина… Это цитата сэр!
- Спасибо за комплимент, Орлова! - не успев сделать и шага в сторону 'Гнутой Подковы', генерал ехидно посмотрел на меня. - Так я не понял, место для меня найдется или нет?
- Только за нашим столиком, сэр! - ухмыльнулась я. - Остальные места наверняка заняты. И их не уступят даже вам…
Глава 13. Бригадный генерал Роммель.
- Большой Демон! Я - ЛидерОдин! Мы готовы. Можете начинать… - скомандовал Роммель, и, поймав удивленный взгляд сидящего рядом Железного Джо, усмехнулся: - Можно подумать, что это прозвище Волкова вы слышите в первый раз…
- Ну, не первый, конечно… - улыбнулся полковник, - но привык к 'Демонупять'.
- 'Пять' он давно перерос. А когда в его подразделение вольются еще сорок человек, то оно будет звучать совсем несолидно…
- Как скажете, сэр… - Ридли повернулся к большому тактическому экрану, развернутому во всю стену адмиральской рубки и кивнул в сторону меток кораблей Демонов, 'елочкой' движущихся по направлению к вражеской орбитальной крепости: - Смотрите, что сейчас будет…
Мгновенно забыв про все, не относящееся к будущей операции, Роммель прикипел глазом к виртуальной границе зоны поражения Ключа Циклопов и сжал пальцами подлокотники своего кресла.
- Вошли в зону… - спокойно, будто на обычной планерке, прокомментировал Ридли момент, когда девять 'Кречетов' миновали синюю границу сферы досягаемости и с ускорением помчались к ее центру.
'Почему Циклопы не стреляют? - подумал Роммель, и вдруг вспомнил вчерашнюю беседу:
- …поэтому, как мне кажется, надо дать ребятам отдохнуть… - закончив перечисление причин, генерал вопросительно посмотрел на помрачневшего Ридли: - Вы с чемто не согласны, полковник?
- В принципе вы правы, сэр. Уничтожив всю вражескую группировку в четырех пограничных системах, мы действительно обеспечили себе как минимум три недели спокойной жизни. И можем спокойно обойтись без Демонов не неделю, как вы считаете, а две. Но мы с капитаном… вернее, уже майором Волковым собирались провести это время несколько подругому. Завтра в шесть утра по общегалактическому планировалось завершить перевооружение тяжелых кораблей. А в семь - прыгнуть в систему Шаннара.
- Зачем? - удивился Роммель. - Там ведь не осталось ни одного вражеского корабля. А атаковать планету изза границы зоны поражения орбитальной крепости бессмысленно. Напрасная трата боеприпасов. Системы ПКО и ПВО, не говоря уже о самом Ключе, сожгут все, что вы…
- Извините, что перебиваю, сэр, но мы собираемся уронить Ключ…
Генерал набрал в грудь побольше воздуха, задержал дыхание… и, с сомнением в голосе поинтересовался:
- Вы… уверены?
- Наверное, да, сэр! План, предложенный майором, противоречит всему, чему можно. Но я видел записи боев, на которых Демоны добивали оставленные для защиты систем Циклопов корабли. В трех из четырех 'Кречеты' работали вплотную к Ключам. И не потеряли ни одного борта, сэр…
- Я лечу с вами…
