- Ну вот, начинается… - услышав программу на сегодня, притворно вздохнул Семенов. - Да, Викки, не стоило тебя вчера спасать… Однозначно…
Сразу после возвращения из системы Велинды Вик, забыв про все и вся, унесся к Ридли. А я, поручив заботам Вильямс начинающую осваиваться в 'новой игре' Линду, решила отправиться в 'Подкову'. Отдохнуть. Изображать парадновыходной вид было лениво, поэтому, ополоснувшись в душе, я ограничилась майкой и брюками от тренировочного комбинезона. И, коекак высушив волосы, выбралась из казармы.
Погода стояла просто чудесная - двадцать семь градусов тепла по Цельсию, ветер в два метра в секунду и абсолютно чистое небо. Видимо, поэтому добрая половина свободных от тренировок и полетов Беккеровских Оборотней стояла на улице, греясь под лучами медленно опускающегося к горизонту светила.
Ответив на приветствия тех, кого еще не видела, и, отказавшись от десятка предложений подвезти, я лениво поплелась по направлению к зданию бара. Резонно рассудив, что легкая прогулка в такую погоду однозначно лучше, чем полет на 'Капле'. А я никуда не тороплюсь.
В 'Гнутой Подкове' было многолюдно: кроме десятка наших соседей по казарме и ребят из свободной смены 'четверки', там отдыхало человек двадцать парней из подразделения обслуживания космодрома, гдето столько же офицеров планетарной пехоты и добрая половина экипажа 'Посейдона'. Однако столик в дальнем от двери углу помещения, облюбованный нами еще в первые посещения заведения Толстого Тэда, оказался не занят: с некоторых пор он считался нашим. И все попытки его оккупировать быстренько пресекались. Причем даже не хозяином, а обычными завсегдатаями: фразы 'здесь отдыхают Демоны' хватало, чтобы остудить пыл самых отвязных новичков. Естественно, мы не возражали - знать, что в баре всегда есть где примоститься, было приятно. Зато к постоянным попыткам отдыхающих там ребят оплатить наши счета мы относились крайне негативно. Так же, как и к нежеланию Тэда брать с нас деньги за что бы то ни было. Кстати, эту войну с хозяином 'Подковы' мы выиграли с большим трудом. И только после того, как догадались заявить, что если он продолжит на этом настаивать, то мы просто перестанем у него появляться. И будем питаться гденибудь еще. Однако, согласившись с этим аргументом, хитрить он не перестал. И периодически пытался 'забыть' вписать в счет то или иное блюдо или пару бокалов напитков. Каждый раз жутко расстраиваясь, когда его на этом ловили.
Зато убедить завсегдатаев, что вставать при появлении в баре любого Демона не надо, мы так не смогли - в каком бы состоянии не находились отдыхающие, увидев, что ктото из нас появился на пороге, звучала команда 'Офицеры, смирно!'. И через мгновение посетители бара замирали лицом к входным дверям. И к тому, кто там находился.
Вот и сегодня, стоило мне окунуться в полумрак 'Подковы', как раздался слитный грохот отодвигаемых кресел, и в помещении установилась мертвая тишина…
- Всем доброго вечера! - улыбнулась я. - Рада вас видеть…
Увидев, что я в хорошем настроении, посетители засияли и наперебой принялись со мной здороваться.
Отвечая на рукопожатия и похлопывания по плечу, я с трудом добралась до своего любимого места, и, опустившись в кресло, подмигнула оказавшемуся рядом Тэду:
- Литр апельсинового сока и шоколадное мороженное…
- Как прошел день? - утвердительно кивнув, поинтересовался хозяин заведения. - Опять прыгали к Циклопам?
- Угу… - 'сарафанное радио' базы работало чуть ли не быстрее, чем мыслесвязь. Стоило нашим кораблям уйти в гипер, как диспетчеры Башни сообщали об этом своим друзьям, те - комунибудь еще, и через какието минут десять чуть ли не весь Лагос принимался активно обсуждать место, в которое мы, по их мнению, собрались, и сколько новых Циклопов будет нанесено на обтекатели 'Кречетов' после нашего возвращения. Если верить рассказам Тэда, то с каждым часом нашего отсутствия настроение жителей планеты все ухудшалось и ухудшалось. И гдето через сутки всегда превращалось в замогильное - диспетчеров Башни и Ключей дергали чуть ли не каждую минуту, интересуясь, не появились ли мы на экранах системы дальнего обнаружения и действительно ли они не слышали, куда именно мы собирались. Настроение падало даже у командиров кораблей Шестого флота: сразу же после нашего ухода в системе объявлялась десятиминутная готовность, а число патрулей, барражирующих за орбитами Лагосашесть, удваивалось…
- Судя по твоему настроению, слетали неплохо? - зачемто протерев рукавом и без того идеально чистый столик, поинтересовался Тэд.
- Да. Можно сказать и так… - улыбнулась я. - Можешь сообщить своему юному бухгалтеру, что на машине его любимого Большого Демона скоро появится еще четыре Циклопа…
- Бухгалтер тут… - мой собеседник рассмеялся и кивнул головой в сторону стойки бара. - Чемто здорово озабочен и пытается сообразить, можно ли к тебе подойти…
- Буду рада с ним побеседовать… - искренне ответила я. - Только, боюсь, одной порции мороженного для серьезной беседы с твоим сыном будет маловато. Тащи две…
Томми, появившийся изза стойки буквально через секунду после того, как за нее зашел его отец, выглядел на редкость хмурым. Добравшись до моего столика и поздоровавшись, он деловито уселся в свободное кресло, и, мрачно сдвинув брови к переносице, пристально посмотрел мне в глаза:
- Тень! Я могу поговорить с вами, как мужчина с му…женщиной?
- Да, конечно… - почувствовав, что мальчишку беспокоит чтото серьезное, я постаралась не улыбаться.
- Помните нашего директора? Ну, тот тип, который пытался объяснить Большому Демону, что без чьегото там разрешения говорить с нами нельзя?
- Конечно, помню! На редкость гнусный тип… - вздохнула я.
- Так вот, он ведет уроки физики. В старших классах… - угрюмо пробормотал Томми. - И старший брат Лизы рассказал ей, что позавчера он распинался про какието силы, действующие на… В общем, эту тему я еще не проходил… - почувствовав, что не может объяснить того, что не понимает, мальчишка покраснел и сжал кулаки. - Короче, он иллюстрировал действие этих силы на примере 'Кречета' Гашека. И сказал, что если бы Яков не трепался с друзьями, а просто захотел, то легко сбил бы боеголовку, которая упала на НьюБирмингем. И что мощности двигателей его 'Кречета' вполне хватало для совершения поворота нужной крутизны…
У меня потемнело в глазах. А потом закололо в суставах пальцев…
- Тень! Тень!! Тень!!! - заставить себя среагировать на перепуганный голос мальчишки оказалось неимоверно тяжело. Тем более, что я рефлекторно впрыснула в кровь 'коктейль' и ушла в состояние замедленного времени.
