Я сморщился.
Разумеется, всё я помнил – и слова «командирши»… и путешествие в Город Предтеч на планете Ретан – около месяца назад.
Мы там уцелели и вернулись невредимыми.
Чудом вернулись!
«Колесницу» опять подбросило.
– Извините! – виновато сказал Фэй-Тун. – Гравимотор – без стабилизации. Блоки стабилизаторов – очень хрупкая штука…
– Понимаю, – ласково прищурился Дима, изучая затылок хахира. И вдруг покосился под ноги – туда, где валялась диковинного вида железяка с удобной ручкой.
– Не вздумай! – сердито буркнул я.
– За кого ты меня принимаешь? – обиделся Капустин. И достал из кобуры «глушак».
Я едва успел перехватить его руку.
Около минуты мы титанически сопели и кряхтели, пытаясь вырвать друг у друга импульсник.
Фэй-Тун не оборачивался. Он колдовал с рычагом, выбирая оптимальную высоту. И с интонациями примерного ученика рассказывал, какой хороший у него Наставник:
– …Мудрая Мягкость и Жесткий Ум. Так говорил Светозарный!
Что ещё он говорил, узнать мы не успели. Потому что Дима сделал подсечку, а я не ослабил хватку. И, увлекая Капустина за собой, без всякой мягкости и ума грохнулся на пилота и штурвал.
«Колесницу» резко накренило. Мы оба едва не вылетели через перила.
Каким-то чудом Фэй-Тун сумел выправить аппарат.
А «глушак» полетел вниз.
Я проводил его взглядом.
– Теперь доволен? – хмуро спросил Капустин.
– Что-то случилось? – испуганно обернулся хахир.
– Моего друга малость укачало, – широко улыбнулся я. И слегка ткнул Диму локтем в бок.
Он улыбнулся ещё шире и лягнул меня ногой.
Я выпил воды из фляги и протянул Капустину. Он сделал жадный глоток.
Я щурился, изучая его запылённую, прочерченную капельками пота физиономию:
– Какая муха тебя укусила?
Дима выдавил кривую усмешку:
– Не муха. Какая-то гадость ужалила, пока мы в песке бултыхались.
Он хлопнул себя по ноге. Через дырявую штанину я разглядел пару припухших красноватых точек.
– Болит?
– Нет, чешется. Да всё нормально… Только во рту сушит.
Я приложил ладонь к его лбу. Выругался:
– Чёрт! По-моему, у тебя жар!
– Фигня, – качнул он головой. – Как ты не поймешь, Лёха! Эта буря – наш пропуск. Пока они приходят в себя, пока изрядная часть стражи рыщет над пустыней – легче всего проникнуть в чёртову Гробницу!
Я вздохнул.
Была в его словах логика. Хоть и не похожая на обычные, трезвые рассуждения Капустина…
– Держитесь! – предупредил Фэй-Тун.
В следующий миг «колесница» накренилась, круто взмывая вверх.
Тут уж было не до разговоров. Мы с Димой судорожно вцепились в поручни.
Впереди – чёрные скалы.
Прямо от песка они поднимаются отвесной стеной.
Мы несёмся прямо к ней.
Пару секунд кажется, что пилот спятил и через мгновенья «колесница» на полной скорости врежется в неодолимую преграду.
Нет.
Обман зрения.
До гор ещё лететь и лететь, а Фэй-Тун продолжает набирать высоту.
Издали и не поймёшь, какие они громадные… Вздымаются над пустыней не меньше чем на пару километров!
Костяшки моих пальцев, стиснутых на поручнях, белеют от напряжения.
Я всё-таки осмеливаюсь глянуть вниз. И быстро зажмуриваюсь.
Нет, мы вовсе не дикари, какими, вероятно, выглядели в имперской столице. Но, блин, когда ветер свистит в ушах и открывается под ногами многометровая бездна. А всё, что тебя удерживает над этой бездной, – шаткая, дребезжащая платформа…
Одетый в лингер – забываешь, что человек не создан для полёта. Аппарат со звучным именем «колесница», казалось, был устроен так, чтоб мы помнили об этом каждую секунду!
Вот и вершины…
Сверху они выглядят ещё удивительнее. Уж слишком крутые, слишком гладкие… Даже альпинисту-профи тут бы трудно пришлось. Собственно, я вообще не представляю, как можно вскарабкаться на эти острые каменные пики…
А уж сколько километров надо было топать, разыскивая проход в этой гигантской каменной «стене» – даже подумать жутко.
Я уточнил:
– Далеко ещё?
– Нет, – успокоил Фэй-Тун. И правда, впереди среди застывшей каменной феерии что-то уже зеленело.
Дима качнул головой:
– Странные горы… Какие-то ненормальные.
Хахир кивнул:
– Когда Иб-Хебу прилетел со звёзд, он тоже это понял. В легендах говорится – их создали Предтечи.
– Надо же. Везде они!
– Легенды – недостоверны… Когда хахиры и люди появились на планете, та уже миллионы лет была необитаема. Это подтверждают все археологические данные.
– Ископаемые экскременты? – по-русски пробурчал Капустин. И сердито на меня глянул. – Тошнит от этих древностей… Хочу в родную, панельную многоэтажку!
Не все желания исполняются. Хотя одно реализовалось довольно скоро.
Мы опять ощутили под ногами твёрдую, устойчивую почву.
Небольшая площадка, затерянная между крутыми склонами, явно была искусственного происхождения. А вот ручеек, вытекавший из скалы, казался естественным – так же как и травка, пробивавшаяся среди камней.
– Обитель отшельника Гхору, – пояснил юный страж.
– Где? – не понял Капустин
Вход в пещеру не сразу и разглядишь среди горных уступов. Мы подошли ближе и увидели, что его закрывает большой лист ржавого, под цвет здешних камней, железа.
Мы отодвинули лист. Фэй-Тун посветил внутрь фонариком. Распугал каких-то мелких, неприятных на вид насекомых.
– Симпатично, – выдавил Дима.
– Я знал, что вам понравится! – обрадовался Фэй-Тун. – Здесь посланцы Светозарного смогут сосредоточиться на мыслях о гармонии. И провести долгие годы в медитации, забывая о суетном и достигая Вечного.
Пещера была крохотная – где-то три на три метра. Почти всю её занимали грубые пластиковые нары, стол и два колченогих табурета.
– Уютно, – кивнул я.
– Ничего лишнего, – с гордостью подтвердил Фэй-Тун, – идеальное место для людей с такими скромными запросами. Мудрый Гхору прожил тут целых пятнадцать лет!
Капустин громко матернулся.
– Что он сказал? – заинтересованно уточнил хахир.
– Восхищается, – перевёл я.
Горы возвышались над обителью на сотни метров. И не меньше километра – до уровня долины. То есть это по прямой. Но если карабкаться вниз – едва различимыми тропками, крутыми склонами – целые сутки уйдут.
– А то и больше, – объяснил юный хахир, – ведь ночью лучше не рисковать и сделать привал.
Нет, топать пешком мы не собирались.
Вообще, у меня – смутное представление о том, что будет дальше. Единственное, в чем я уверен, – хватит с меня авантюр. Хватит того, что вся наша жизнь последние месяцы была сплошной авантюрой…
Дима нервно сплюнул.
