– Не нагрянут, – качает головой «бомж», – вам это удалось – Око Зари опять работает в полную силу.
– И что это значит?
– В Долине Иб-Хебу больше не осталось врагов.
Мы молчим, переваривая сказанное.
Дима недоверчиво сжимает приклад плазмогана. Васька скребёт затылок грязной рукой. А я оборачиваюсь и смотрю на толпу бывших заложников. Чувствую их растерянные взгляды. Мне так хочется сказать им что-то доброе.
Но я не могу вспомнить подходящих слов. И потому просто машу рукой:
– Эй, расслабьтесь! Отбой!
Они молчат. Никто не осмеливается встать с каменных плит.
И я иду ближе:
– Всё кончилось!
Смотрят испуганно. Не говорят ни слова.
Только кто-то басовито начинает рыдать. Я присматриваюсь и замечаю, как там, среди толпы, вздрагивают плечи Нух-Бода.
– Уймись, идиот, – беззлобно говорит Васька.
Но кентавр продолжает рыдать, уткнувшись лицом в землю, – горько, безутешно.
Мы подходим вплотную.
Люди и хахиры встают, расступаются.
Лишь семилетняя девочка не уходит и гладит Нух-Бода по плечу. Шепчет что-то успокаивающе.
– Может, пора сменить ему подгузники? – хмыкает Дима.
– По-моему, он вообще забыл их надеть, – уточняет Васька.
– Тогда ясно…
Дима умолкает на полуслове. И потрясённо смотрит куда-то в сторону Гробницы. Я испуганно поворачиваю голову и тоже замираю.
Не от страха.
Две фигуры возникли на фоне арки. Они идут к нам размеренным шагом. Кэй-Ми с покрасневшими заплаканными глазами. А рядом, обнимая её за плечи, – тот, кого мы, казалось, навсегда оставили в комнате с тёмными гранитными стенами…
Хранитель Фэй-Тун в новой, вышитой золотом накидке.
Он подходит к рыдающему Нух-Боду. Долго смотрит. И заносит над ним свою тонкую, сухую руку.
Мне кажется, что сейчас он ударит предателя и убийцу. Но ладонь Хранителя мягко опускается на голову Нух-Бода:
– Здравствуй, брат. Мы все так долго ждали твоего возвращения…
Поле космодрома резко ушло вниз.
А мы ощутили только лёгкий толчок. Столбики гравикомпенсаторов на пульте успокаивающе светились зелёным.
– До выхода из атмосферы – сорок секунд!
Голубое небо начинало тускнеть. В прозрачной высоте угадывались искорки звёзд. Горизонт изгибался, окутываясь радужным ореолом.
Хахир-97 с его горами и бескрайними пустынями уплывал вниз. Небольшой городок, его столица, уже был меньше муравейника.
Корабль, ранее доставивший наёмников, уносил нас всё ближе к звёздам.
Небо казалось обманчиво безмятежным. Чистым и свободным…
– Вызов кодированной связи! – объявил комп.
– Соединяй! – приказал Бинк. И над пультом вспыхнула голограмма.
Кэй-Ми выглядела безупречно – ровные тёмно-каштановые волосы аккуратно расчёсаны. Даже ношеная военная куртка с чужого плеча сидит как влитая…
Только глаза её выдавали.
Они уже не были покрасневшие. Но блестели так печально, что Васька возмутился:
– Эй, ты это брось! Если не возьмёшь себя в руки, мы немедленно вернёмся. И тогда…
– Что тогда?
– Тогда мы тебя точно развеселим!
Улыбка едва коснулась её губ.
– Порядок? – сухо уточнил Бинк.
– Да, – ответила Кэй-Ми.
– Конец связи?
Она обвела нас взглядом. Махнула тонкой ладонью:
– Прощайте… И простите.
– Какое «прощайте»? – горячо возразил Васька. – Только – «До свиданья!».
Вскочил с кресла и поцеловал голограмму.
– Экипажу занять места, – спокойно приказал Бинк.
Мы опять одни в рубке. Опять наедине со звёздным небом. Кажется, оттуда глядит вечность. На самом деле, всё решат секунды…
Мы молчали. Васька нервно сопел.
Экран заднего локатора был чист – кроме нас, никто не пытался стартовать. Хотя погони опасались меньше всего.
– Орбита спутника пройдена, – сообщил комп.
Бинк задумчиво шевельнул пальцами в сенсорной воронке. Ещё немного, и мы покинем область максимальных гравитационных искажений. Тогда сумеем уйти в гипер.
Конечно, если нам дадут…
Васька прикусил губу.
Сменялись цифры на хронометре. В обзорном шаре чернела пустота. Ожидание казалось невыносимым.
– Неужели всё зря? – выдавил Дима.
Никто не ответил.
Я стиснул зубы, закрыл глаза. А бортовой комп вдруг отозвался тревожным тоном:
– Скопление массы прямо по курсу!
И Бинк скупо усмехнулся:
– Клюнули!
На локаторе – сразу несколько точек: одна – крупнее, другие – помельче. Рейдер выбросил ловушки.
Сработало!
Они поверили Кэй-Ми. И начали охоту.
– Убираю ограничители манёвра, – бодро сообщает хоббит, – извините, ребята, сейчас будет трясти!
– Нашёл чем пугать, – подмигивает Васька. – Да ты в 12-м троллейбусе не ездил!
И пока Бинк закладывает дикие виражи, пока нас швыряет, как моряков, угодивших в тайфун, – внутренне мы спокойны. Даже когда рядом из-под завесы маскирующего поля возникает ещё пара крейсеров.
Вся мекланская эскадра пытается загнать нас в силовые «капканы», а на душе у нас легко.
Ведь ускользая среди фиолетовых молний, мы точно знаем – небольшой кораблик уже стартовал из убежища, затерянного в горах. И теперь его никто не остановит, ни одна сволочь не помешает ему уйти в гипер!
Набравшее силу Око Зари доставят домой – как могучее оружие, как боевое знамя.
Вердана будет сражаться!
А значит, у Земли будет шанс.
Морщась от перегрузок, я глянул на экран внешнего обзора.
Там сияли звёзды – праздничные, яркие. Такие яркие, словно сейчас они горели только для нас!
Подробнее эта история рассказана в книге «Звёзды в кармане».
Разумеется, на Хахире-97 не водятся земные животные. При переводе с галактического на русский пришлось использовать наиболее близкий по смыслу термин.
Название достаточно условное, впрочем, как и сходство с земным оружием. Зато по весу они относительно близки – хорошая плазменная винтовка весит минимум 3 кг. Иное название – «плазмоганы».
Для удобства читателей, фразеология адаптирована к земным реалиям.
