Я кивнул. И первый сделал шаг к матовой глади выхода.
Почти не страшно – когда догадываешься, что тебя ждёт.
Туман…
Головокружение…
Лишь на долю секунды.
И опять устойчивая поверхность у тебя под ногами.
Хотя перед глазами – вовсе не то, на что мы рассчитывали.
Мы до сих пор внутри Пирамиды!
Стоим на галерее, опоясывающей огромный зал. До потолка – не менее сотни метров. Тут легко бы уместилась панельная многоэтажка!
Но есть и удачное обстоятельство – не надо опять блуждать по коридорам. На том конце зала – гигантская арка. За ней – пустынная каменная площадка, сад… А вдали маячат лес и горы.
Фэй-Тун сказал правду – мы обнаружили путь из Гробницы.
Только вариант – один из самых паскудных.
Самых безнадёжных…
Вовсе не «потайная калитка», а парадный выход, мать его так!
Я оглядываюсь.
Все наши, включая обеих девчонок, уже здесь, по эту сторону портала.
– Вода! – радостно шепчет Лаг-Ни.
– Тс-с, – я прикладываю палец к губам.
Мы укрываемся за ограждение галереи.
Блондинка не ошиблась.
Поток бьёт из отверстия в стене, по каменному желобу стекает в небольшой резервуар.
Чуть дальше – ещё несколько аналогичных… То есть с водой проблем нет.
А вот с остальным…
Я наполняю флягу, чутко вслушиваясь в долетающий снаружи шелест листвы. В зале – отличная акустика. Такое впечатление, будто деревья колышутся в считаных метрах. Но пока это лишь ветерок…
– Дождёмся темноты? – шепчет Васька.
Я его понимаю.
Так хочется оттянуть худшее. С водой мы ещё долго продержимся. А бандиты не сразу рискнут лезть внутрь Пирамиды…
Но там, за аркой выхода, во тьме у них будет преимущество. У каждого из них – «ночники». А у нас – единственная пара, болтающаяся на шее Кэй-Ми.
Когда сядет солнце, мы окажемся ещё более уязвимыми…
Я хочу напомнить об этом Ваське. Но меня опережают.
Откуда-то извне долетает усиленный мегафоном голос:
– Эй, земляне! У нас к вам деловое предложение!
Мы цепенеем.
А голос уверенно продолжает:
– Если сейчас выйдете без оружия и с Оком Зари – обещаем, никто не пострадает!
– Ну, конечно… – криво усмехается Дима.
– Мы гарантируем вашу безопасность. То, что вам наплёл этот четвероногий придурок, – не имеет отношения к реальности…
Небольшая пауза, и уже другой голос продолжает:
– Нух-Бод преследовал свои, корыстные интересы! Именно он спровоцировал вооружённый конфликт, повлекший бессмысленные жертвы. Я, командор Гин-Малл, обещаю вывести свой отряд из Долины, как только вы, земляне, примете моё покровительство!
– Красиво говорит, – поёживается Васька.
Я стискиваю зубы.
И правда, если б он нам грозил, ругался – на душе было бы спокойнее.
– У вас пять минут, чтобы принять решение!
Мы сидим, прислонившись к каменному бортику галереи. Бинк задумчиво выстукивает по рукояти «глушака» какой-то мотив. Похоже на «Марш артиллеристов» – в своё время мы его научили. Но теперь не до маршей – я легонько хлопаю хоббита по плечу.
Он затихает.
Я поворачиваю голову.
Лаг-Ни, бледная, осунувшаяся, сжалась в комок, обхватив колени руками. И только Кэй-Ми кажется удивительно спокойной – опираясь на плазмоган, глядит куда-то в сводчатый потолок…
Сколько уже прошло?
Снаружи – обманчивое безмолвие.
Я осторожно выглядываю из-за бортика. Никого не видно.
– Дай очки.
Кэй-Ми снимает и протягивает мне «ночники». В Гробнице, как и в горном Святилище, они не работают, но, может, хотя бы тут, у выхода, удастся включить «зум»?
Есть!
Делаю «наезд» на арку. И внимательно изучаю кусты, деревья… скамью у края выложенной плитами площадки.
Ни души.
Правильно, зачем им светиться напротив арки?
Они же богато экипированы. Навесили «жучков» и через них внимательно смотрят и вслушиваются.
Едва мы появились – им стало об этом известно…
Я показываю входной арке средний палец. И опять ныряю за бортик.
Холодная ярость сдавливает сердце.
Уроды. Твари.
Всё рассчитали, да?
Моржовый член вам, а не Око Зари!
Помёт ретанского землерыла вам на голову!
Ждите хоть целый час, хоть сутки!
Мы уже напились и набрали воды – две полные фляги. Если сунетесь – уйдём внутрь Пирамиды. Нам не привыкать!
А для вас это и правда станет Гробницей!
И пока вы будете нас выслеживать и загибаться один за другим, блуждая по смертельным сумрачным коридорам, – двести пятьдесят человек в горном убежище будут в безопасности.
У вас просто не хватит сил одновременно штурмовать Пирамиду и горы!
А мы… если повезёт, найдём ещё какой-нибудь портал.
Гуманоида вам лысого, а не землян с поднятыми руками!
– Время истекло! – долетел снаружи усиленный мегафоном голос. Это не Гин-Малл, а тот, кто говорил первым. И, кстати, я ведь слыхал его раньше… Точно! Лесной домик, молодой мордоворот, споривший с Нух-Бодом.
– Земляне, выходите без оружия!
Ага. Щас, только разбежимся.
– Эй, Ле-Мент, извини, что мы отшибли тебе мозги!
Дима хмыкнул – он тоже вспомнил голос.
Из мегафона донеслось какое-то сдавленное рычание. Потом оно оформилось в слова:
– Да я вас на ремешки порву!
– Смотри не надорвись, инвалид!
– Поджарю, как трумлей… В грязь раскатаю!
– Наверное, трудно жить с такой богатой фантазией? Поцелуй своего командора в зад – авось полегчает!
Опять сдавленное бормотание. Кажется, у Ле-Мента отобрали мегафон. И следующий голос, который мы услышали, – был спокойный до жути:
– Целовать командора в зад – полезно для субординации. Так что благодарю за совет. Но мне обидно, что нам не удалось договориться. Вы сами меня вынуждаете перейти к нецивилизованным методам.
Дима усмехнулся:
– Штурмовать попробуют? Да ради бога!
Пока они будут бежать через весь зал к лестнице, мы успеем скрыться с галереи – портал внутрь Пирамиды всё ещё работает. Мы пройдём, а они – нет. Кишка тонка – тягаться с Вестниками Иб-Хебу!
В родной Гробнице и стены помогают!
– Без команды – не стрелять, – шепнул я, – подпустим их ближе.
Может, это и лишнее, но хоть пару зарядов надо использовать с толком…
– Они не будут штурмовать, – тихо сказал Бинк.
– Что?
Он пожал плечами и хмуро выглянул из-за каменного бортика.
Я высунулся следом. И вдруг увидел людей – там, снаружи, у проёма арки.
Это не были наёмники.
Я недоумевающе глянул сквозь «зум» очков.
Безоружные люди, хахиры. Около тридцати их – разномастно одетых, разного пола и возраста…
Десяток – в балахонах и шапочках монахов. Остальные – просто гражданские. Женщины, старики. И дети. Матери держали их за руки…
