На негнущихся ногах толпа доковыляла до выложенной плитами площадки у арки. Тут замерла, будто повинуясь приказу.
– Лично я – не сторонник таких методов, – долетел голос Гин-Малла, – но у меня не осталось выбора.
Я вздрогнул – через «зум» хорошо видны бледные, испуганные лица. Только всё казалось нереальным, напоминало дурной сон…
А командор очень спокойно продолжил:
– С другой стороны, эти люди могут рассматриваться как пособники террористов. И по законам военного времени…
– Стойте! – крикнул я. – Дайте ещё время на размышление!
– Конечно! – с готовностью согласился Гин-Малл. – Но одна минута уже истекла.
Что-то вспыхнуло, и крайний из толпы, человек в балахоне Стража, упал с обугленной дырой в голове.
– Осталось двадцать девять… минут. Успеете хорошо всё обдумать. А чтоб вы не запутались, я буду вести точный отсчёт!
Девочка лет семи заплакала. Мать шептала ей что-то ласково. И не могла успокоить…
Я присел за бортик, до крови кусая губы.
– Сволочи! – всхлипнула Лаг-Ни. – Какие сволочи…
Васька в сердцах стукнул кулаком об пол. Дима замер, неподвижным взглядом уставившись куда-то перед собой. А Кэй-Ми сухо сказала:
– Надо уходить. Мы их не спасём.
Никто ей не ответил. И она добавила, повысив голос, почти крикнув:
– У нас нет вариантов! Понимаете?
– Есть, – хрипло выдавил я.
В огромном зале удивительно тихо. Так красиво струится мягкий, рассеянный свет с потолка. Загадочные надписи на стенах видны в мельчайших подробностях…
Но даже если б мы могли их прочесть – не открыли бы для себя ничего нового.
Фэй-Тун не солгал – ответы на главные вопросы ты всегда находишь сам. Хотя иногда это мучительно трудно…
Я откладываю плазменную винтовку.
Дрожащими, неловкими пальцами достаю из кармана Око Зари. Встаю с пола, поднимаюсь во весь рост. И выкрикиваю в сторону арки:
– Не трогайте людей! У меня – то, что вам надо. Я выхожу!
– Спятил? – бормочет Бинк. – Ты ничего этим не добьёшься… Помнишь, что говорил Хранитель?
Я сухо киваю.
Помню – свидетелей всё равно не оставят. Живых свидетелей…
Но если есть хотя бы один шанс…
Я успокаивающе хлопаю хоббита по плечу – свободной ладонью. В правой у меня – горячий булыжник.
– Как знаешь, – вздыхает Бинк.
Да, знаю. Слишком мало нам успел рассказать Фэй-Тун. Но кое-что успел.
Внутри Пирамиды Око Зари не действует.
Я обвожу товарищей взглядом:
– Прощайте… если что.
Один Иб-Хебу ведает, как им пользоваться – этим невзрачным камнем. Фэй-Тун не успел уточнить. Но я сделаю всё, что смогу…
Разворачиваюсь и шагаю в сторону лестницы.
– Какое «прощай», балбес? – грубовато выпаливает Васька. Стучит о пол его отброшенная винтовка. – Я иду с тобой!
– Я – тоже… – встаёт Дима.
Минута истекает?
– Эй, командор! Мы идём! – на всякий случай крикнул Васька.
Лестница такая длинная – с высокими, крутыми ступенями. А ноги будто не слушаются…
Быстрее!
Нам ещё топать через этот огромный зал…
Но спуститься мы не успели.
У самой нижней ступени, как выстрел, долетела отрывистая команда:
– Стоять!
Голос – не от арки выхода. Из-за спины.
Почти неузнаваемый, почти чужой голос.
Я обернулся.
Кэй-Ми сидела за ограждением. Только нацеленный в нас ствол плазмогана торчал у верхней площадки лестницы.
– Стоять, идиоты! Или я вас поджарю!
– Офонарела? – буркнул Дима.
– Заткнись! А ты, – она на мгновенье высунулась, сверкнула глазами в мою сторону, – аккуратно поднимаешься назад… Не двигаться! – рявкнула куда-то за ограждение. Вероятно, имея в виду Бинка и Лаг-Ни. – Дёрнетесь, и я сразу жму спуск!
– Чего тебе надо? – нахмурился Васька.
– От вас – ни хрена. Но я не отдам им Око Зари!
– Понятно, – долетел голос Бинка, – девочка все ещё надеется заработать…
– Молчать, волосатое отребье!
– Сколько же тебе пообещали? – криво усмехнулся я. – Миллион?
– Больше!
– Десять миллионов?
– Поднимайся назад, или я тебя пристрелю!
– Какая искренняя любовь к деньгам, – процедил Васька.
– Далеко пойдёт, – кивнул Дима, – сделает у мекланцев карьеру.
– Карьеру? – хрипло засмеялась Кэй-Ми. – Да ложила я на вашу карьеру! Хоть у мекланцев, хоть в Империи. Все одинаковые – подлые мрази, которые сдают тебя с потрохами!
– Угу. Это как раз про тебя.
– Не вам меня судить! И не вашему Тэй-Гору… – голос её дрогнул. Кэй-Ми шмыгнула носом и замолчала.
Ствол её плазмогана колыхнулся.
Чего это с ней?
Я поднялся на несколько ступеней. Рассмотрел её лицо. И сначала не поверил.
По щекам Кэй-Ми текли слёзы.
– Все твари… – всхлипнула она. – Отец столько лет служил им… Верой и правдой. А они его предали… Отказались, как от старых башмаков. Грёбаная, лицемерная Империя… Когда на Меклане его арестовали – никто не помог… Даже ваш хвалёный Тэй-Гор!
Я сделал ещё шаг. И она вскинула «плазмоган», яростно выдохнула:
– Тащи сюда Око Зари… живо!
– Ради чего?
– Не ваше собачье дело!
– Один раз мекланцы тебя использовали. Они опять поступят так же!
Её зрачки зло блеснули:
– Пускай попробуют. Наш договор – в силе. Им не видать Ока Зари, пока они не выпустят моего отца!
Мы переглядываемся.
Я почти реально слышу, как тикает невидимый хронометр – он отсчитывает оставшиеся мгновенья. А ещё чувствую на себе взгляды людей, столпившихся у арки входа. Монахов, стариков, женщин, детей… И семилетней девочки – той, что крепко держится за руку мамы. Я знаю – она смотрит со страхом и надеждой.
Она не догадывается, как её мало – этой надежды…
Я поворачиваюсь к Кэй-Ми:
– Погибнут люди.
– Они всё равно погибнут!
– Твой отец был бы против…
«Командирша» грустно усмехается:
– Мой отец – сейчас далеко. Отсюда я не могу слышать его голос!
– Ты сама предаешь то, чему он служил.
– Того, чему он служил, – больше нет. Неужели вы ещё не поняли, долбаные герои! Сейчас иное время – каждый заботится о своей шкуре…
– Идиотка заботливая, – шепчет Васька.
Кэй-Ми сердито дёргает стволом плазмогана:
– А может, вы рассчитывали спасти Землю? Зря! Её координаты теперь известны. Так что пусть ваши соплеменники ждут гостей. Скоро у Меклана будет новый источник ресурсов и человеческих биоматериалов!
– Хрена им обломится! – зло бросает Дима. – Ещё посмотрим, кто кого пустит на биоматериалы…
– Надеетесь на Империю? Тупицы! Будете сопротивляться – и Землю вообще уничтожат… – она качает головой. – Никто никого не спасёт. Соединённые Планеты заграбастают ваш сектор Галактики, и никто их не остановит!
