поднимаясь на вторые уровни магистралей, не ныряя в короткие внутригородские порталы. Небольшую неясную угрозу я
ощущал, но, я подозревал, что нечто подобное я теперь буду чувствовать всегда. Давала знать о себе новая ступень —
страницы Книги теперь были у меня перед глазами едва ли не постоянно, ну и, кроме того, уж слишком много людей, в том числе по-настоящему могущественных, обо мне узнало. Теперь моей задачей стало не столько добраться до какой-то «зоны комфорта», а поставить всю эту суматоху к себе на службу. Чем больше воздействий, тем больше возможностей использовать силу моих противников против них самих. В тайцзи это вообще был основной принцип, и никто не говорил, что он годился только для боя. Для социальной жизни он подходил не хуже.
В итоге последние минуты дороги я потратил, чтобы загрузить Софи проблемами наших новых каналов…
«Алекс, я вообще-то планировала лентяйничать!»
…для которых нужно было составить план контента, ну и вообще определиться с форматом. Под конец еще успел созвониться с Коулом и напрячь его по поводу возвращения активов Фэнсов. Особенно это касалось счетов и наличных средств. Денег в ближайшее время должно было понадобиться просто море. Мне и свои проекты нужно было финансировать, и штат сотрудников очень уж быстро рос. А впускать кого-то кроме Нойеров в ту же «Поиск и Защиту» я пока не хотел. На этом этапе это было бы тупо невыгодно.
Наконец, сквозь тонированные окна фургона впереди мелькнула громада Башни Птицкеров. Я подсказал, где остановиться.
— Контролируйте вход, зайду один.
Неприметный подъезд, как и в предыдущий раз оказался пуст. Только остановившись около покрытых пылью створок лифта, я окончательно понял…
Виктории в Башне не было.
С такого расстояния я бы ее уже точно почувствовал. Она куда-то уехала… или ее увезли.
— Что случилось? — спросил я вслух.
Несколько мгновений ничего не происходило, а после…
— Я отослал ее с матерью в Доминиум.
Голос породил сам воздух. Сам Вигмар, скорей всего, находился в своем тронном зале, но теперь видеть я стал куда лучше. Древний системник контролировал вообще все, что происходило внутри Башни, а может даже и далеко за ее пределами — газы ведь заполняли все пустое пространство. Главе Птицкеров совсем не требовалась куда-то там спускаться. В прошлый раз это явно было устроено для меня.
— Зачем? — спросил я.
— Для продолжения тренировок. Ее способности быстро растут в уровнях, а в Доминиуме самый большой транспортер на Девяти Планетах. Там прогресс ускорится еще.
Дослушав, я хмыкнул. Не весело, а раздраженно. Уточнил:
— А на самом деле?
— После смерти Эрика Магнус бы все равно ее забрал.
Сука. И ведь так «вовремя» это произошло — как раз тогда, когда я был на Суде.
На секунду я задумался: мог ли я вообще доверять старику?
В какой-то степени подобный шаг и правда напрашивался. Вместо конфронтации и, почти наверняка, поражения в любой более-менее прямой стычке с Доминиумом (8), Вигмар давал мне время усилиться. Опасности для Виктории вроде бы… не было. Сейчас. Вот только Доминиум — это еще и другая планета. Амшель был на Пятой, Праджис — на Седьмой. Доминиум — на Шестой. Если что-то резко изменится, я могу просто не успеть.
— Чего Магнус от нее хочет? — спросил я.
Воздух вокруг меня дрогнул… но ответа так и не последовало.
В то, что старик сам не знал, я не верил от слова совсем. Скорее старый интриган просто не хотел «держать все яйца в одной корзине». Другом он Доминиум явно не считал, но при этом и впрямую выступать против него не хотел. И то, что он в прошлый раз сказал, мол, «я скоро умру», делить нужно было если не на десять, то на пять точно. Для таких древних пердунов «скоро» может растягиваться на десятилетия.
— Я хочу получить все, что мне обещал Эрик, — решил я после паузы.
Речь была не про Викторию — «сиськастую», как ее Софи называла, я уже и так мысленно на баланс поставил. Старик мог вилять, сколько влезет — это не обсуждалось. Говорил я про деньги и активы. Хочешь на двух стульях сидеть? Пожалуйста. Тогда заплати за свою перестраховку.
— Это будет слишком явный жест…
Да ты совсем охерел, старый!..
— …но у корпорации есть неофициальные активы.
Ощутив пришедшее на один полуофициальных ящиков сообщение, я тут же наскоро проверил его. Прикрепленный документ оказался… приличных размеров. И даже на первый взгляд там были интересные пункты.
Ладно, подробнее позже изучу.
— Хорошо, — сказал я.
В общем, можно было уже уходить… хм…
— На кого Эрик работал?
После этого вопроса также последовала пауза, но ответа я все же дождался:
— Эрик всегда работал только на себя. Если ты спрашиваешь про сторонние контакты, то у него были связи с Ротшильдами и с саудитами.
Про Ротшильдов я догадывался, а вот то, что король Джон и тут успел, было интересно.
— Понял, — сказал я.
И, уже отойдя от лифта, добавил:
— Не забывайте, что вы пообещали мне.
Даже если Вигмар и правда имел представление о том, кто такие культиваторы, всех подробностей он знать не мог. Обещание — далеко не такая простая вещь, как кажется. С одной стороны, оно не преминет тебе напомнить о себе, если вдруг начнешь сворачивать не туда, а с другой — оно же будет тебя испытывать. Предлагать другие варианты, способы уклониться, обойти. Не один культиватор стал так в итоге темным. Вигмар культиватором не был, но и ему мир в случае чего найдет способ указать на ошибку.
— Я помню.
Последняя фраза настигла меня уже на улице.
* * *
— В Праджис, — скомандовал я, едва вернувшись в машину.
Слишком они старались этого не показывать, но что Матс, что Леон явно ощутили после этого облегчение. Фургон тут же начал набирать скорость.
— Хочешь что-то спросить? — глянул на Софи.
— Ну… не знаю, может ты хочешь выговориться…
— Нет, не особо.
Она демонстративно надулась, но прямо спрашивать все равно не стала. Я же, не обращая внимания, снова залез в смартфон. Нужно было организовать вывоз Франка с Трейси, ну и с Рэтклиффом пару моментов согласовать.
— Вместе доедем до Седьмой, — сказал я чуть позже. — Потом я ненадолго на Шестую вернусь.
— Ты уедешь? — тут же забыла про «обиду» девчонка. — А можно я с то…
Не договорив, она оборвалась и отвернулась к окну.
Хм… даже и не думал, что она так резко прореагирует. Да, ни у одного меня день был сложный…
— Это ненадолго, — взяв ее за руку, мягко повторил я. —
