- Вадим поймал себя на том, что орёт калугинское "Восхождение".
В большом приземистом здании укрыться не успел никто - одного, добежавшего почти до порога, брошенный топор уложил в затылок, и он свалился на брёвна, дёргаясь и плюясь бурой пеной. Попытавшихся организовать оборону на валу сбили стрелами.
- Ничего не жечь! - скомандовал Гэст глухим из-под маски голосом. - Всё обыскать, живей!
Во дворе оставались только мёртвые враги и живые анласы - потерь у них не было, разве что поцарапанные, да в кожаной броне коней тут и там торчали стрелы. На растекавшуюся по двору кровь летели мухи.
Вадим соскочил наземь, закинул узду за брус. Впервые в жизни - настоящий бой... и как же это было здорово, с изумлением подумал мальчишка, стаскивая крылатый шлем. Пристроив его на луке седла, Вадим огляделся. Кто-то уже заглядывал в дом, кто-то искал своё оружие, кто-то методично рубил головы убитым и швырял их на вал, где ещё один воин выстраивал из них ряд.
Вадим сходил за дротиком и пикой. Удивился тому, с какой силой ударил того, у ворот - пика пробила насквозь тело в пластинчатой броне, расщепила бревно и застряла, Вадим еле-еле выдернул оружие, с трудом раскачав.
- В бою часто себя не помнят, - сказал Гэст. Оказалось, он подошёл и встал рядом. - А ты молодец, славянин. Силу же размерять ещё научишься.
- Поищу меч, - ответил Вадим, понимая, что - нет, хорошего оружия он тут не отыщет. Просто сказал, чтобы прогнать внезапное смущение от похвалы.
- Поищи... - спокойно согласился Гэст.
На самом деле Вадим отправился искать Ротбирта, которого не видел - оказалось, что дружок заглядывает во все уголки дома с типично анласским неуёмным любопытством... которое, надо сказать, стоило не одному анласу жизни.
В комнате, где стояли низкие ложа под кошмами, нестерпимо воняло кислятиной - оба парня отшатнулись с порога, словно получили в лоб палицей. При мысли, что там, наверное, есть и вши, у обоих - и Вадима, выросшего в мире ванн и душей, и Ротбирта, чистоплотного, как все анласы - появилось одновременно острое желание запалить эту конуру. Однако, приказ Гэсты был ясен - и они с парой других молодых ратэстов зашныряли по комнатам. В одной из них горела в небольшом золотом сосуде, стоявшем на низком резном столике, издававшая странный аромат палочка. Больше в маленькой комнатке ничего и никого не было. От запаха быстро начала мягко кружиться голова, в ушах послышался тихий тоненький звон.
- Это, наверное, место, где обитают их Боги, - сказал кто-то из ратэстов. Ротбирт, протянувший было руку к сосуду, тут же опасливо её отдёрнул и сказал в ответ на беззлобные насмешки:
- Я не боюсь ни людей, ни зверей, ни демонов. Но с чужими Богами лучше не связываться, клянусь Вайу!
Смех утих, и все пришли к выводу, что Ротбирт совершенно прав - и аккуратно прикрыли дверь прежде чем двинуться дальше.
На какое-то время Вадим потерял Ротбирта, а когда нашёл его - тот стоял в дверях ещё одной комнатушки и крутил в руках - с крайне задумчивым видом - наконечник копья.
- Взгляни, какая странная вещь, - поднял он голову. - Готов поставить руку - её не хангары делали. Не славянская ли работа?
Вадим принял наконечник - и удивился тому, какой он тяжёлый. Длинный - едва ли не в полметра - и узкий, он немного походил на наконечник анласской пики, но в сечении напоминал трёхлучевую звезду с глубокими выборками... а зримо - всем известный в мире Вадима русский трёхгранный штык, от ударов которым нет спасения в линейном рукопашном бою "волна на волну".
- Для конного боя, но это не славянское оружие, - ответил Вадим, вспомнив всё, что знал о холодном оружии - точно, не делали таких славяне. Он провёл пальцем по выборкам, где изрыгали пламя летящие полуптицы-полульвы - грифоны - и вились стебли растений, прораставшие мечами. - Красивая штука.
- Я поставлю его вместо своего на пику, - решил Ротбирт. - Из чего только он выкован? Это не сталь, тяжёлый такой...
- Ну так и хорошо, - двинул плечом Вадим.
- Так кто говорит, что плохо? Мне просто интересно, никогда не видел такого металла, - и Ротбирт достал саксу, которой и стукнул - легонько - по ребру наконечника. На странной серебристой поверхности не осталось ни царапинки!
- Похоже на серебро, но это не серебро, - заметил Вадим.
- Серебро! - фыркнул Ротбирт, убирая наконечник под ремень щита. - На серебре от зубов следы остаются!.. Посмотрим ещё, может, что-нибудь отыщем?
Вадим кивнул, но тут во дворе затрубил трампет. Все поспешили наружу.
Гэст - странно весёлый - расхаживал по валу. Когда отряд собрался, он благосклонно оглядел воинов сверху и зычно объявил:
- Можно отдохнуть и задать корму коням. Подождём кэйвинга.
- Дальше не пойдём, пати?! - крикнул кто-то.
- Ни к чему. Тут надо будет оставить хоть полдесятка людей, иначе нечего было и захватывать... а нас мало.
- Ну можно хоть немного разведать, что там, дальше? - нетерпеливо спросил кто-то из молодых. Пати, кажется, хотел возразить, но потом махнул рукой:
- Не жаль коней и свои задницы - езжайте... только недалеко и не больше трёх человек.
Энтузиастов оказалось немного, надо сказать. Собрались ехать двое молодых, но один обнаружил, что его конь загнал под подкову камешек, и второй заскучал, но Вадим и Ротбирт подошли к нему:
- Поехали? - спросил Вадим. Ратэст - он был лет на пять старше мальчишек - слегка свысока посмотрел на них и кивнул:
- Ну едем, щенята...
Мальчишки не обиделись.
* * *
Долина закончилась склоном, для верхового на первый взгляд неприступным по причине крутизны. Все трое какое-то время тыкались в кусты, пока Ротбирт совершенно случайно не выехал на вполне надёжную тропку, зигзагом выводившую явно наверх. Анласские кони, всхрапывая и косясь на крутизну, тем не менее исправно несли своих всадников выше и выше. Взаимное доверие - люди доверяли инстинкту коней, а кони верили, что, пока хозяева на них, ничего плохого с ними не случится...
Наверху снова начался лес - но сосновый, прозрачный. В нём вольно гулял свежий ветер, пахнущий чем-то горьким и волнующим, качал высокие кроны и шуршал папоротником в подлеске. Тут, в отличие от начинавшегося уже внизу, в долине, жаркого летнего дня, царила приятная прохлада.
Анласы подсознательно тонко воспринимали красоту природы. Правда они не были способны - в отличие от, например, кельтов Земли, разразиться экспромтом из стихов по поводу хрустальных ручьёв и зелёных кущ. Но в этом лесу все трое ощутили себя, как в храме и даже говорили шёпотом.
Однако вот Ротбирт стукнул по стволу одной из сосен древком пики, по дереву вверх язычком пламени метнулась белка, Вадим проводил её весёлым свистом, и дальше они разболтались. Брик (так звали третьего ратэста) рассказал, что отец научил его строить скиды, а потом сообщил, что тут, в лесу, отличные деревья именно для их постройки.
