спросил я.
– Да, – кивнула Меган. – Но все равно не понимаю. Все было так странно, Дэвид… Когда он начал высасывать из меня способности и я ощутила ту ледяную волну, я поняла, что мои способности стали теперь частью моей личности. – Она закрыла глаза. – Я поняла, что не смогла бы отдать их. Если бы я это сделала, то повела бы себя как трусиха.
– Но как ты сумела ему противостоять? – удивился я. – Никогда не слышал ни о чем подобном.
– Мои способности принадлежат мне, и больше никому, – прошептала Меган. – Я заявляю на них свои права. Это мое бремя, мое предназначение, моя сущность. Не знаю, почему это для меня так важно, но тем не менее. – Она открыла глаза. – И что теперь?
– Когда мы были в Острой башне, – сказал я, – я побывал в ином мире. В том, где живет Огнемет. Там нет тьмы, Меган. И Стальное Сердце – герой.
– Выходит, мы родились в одном измерении от рая?
– Нужно всего лишь принести рай сюда, – ответил я. – План Регалии заключался в том, чтобы Проф отправился к Напасти и похитил ее способности. Если мы сумеем вернуть Профа, он даст нам изготовленное Регалией устройство для телепортации. И тогда у нас появится неплохая возможность убить Напасть и освободить всех.
Улыбнувшись, Меган взяла меня за руку:
– Давай так и сделаем. Спасем Профа, покончим с Напастью, освободим мир. Каков твой план?
– Ну… – пробормотал я, – я еще не до конца его придумал.
– Ну и ладно, – ответила она. – У тебя полно отличных идей, Дэвид, вот только с их воплощением как-то хреново. Принеси бумаги – попробуем что-нибудь сочинить.
Я поставил рюкзак посреди большого просторного помещения, в котором резко пахло солью. В полу из отполированного соляного камня отражался свет моего мобильника. После предыдущего убежища, которое в буквальном смысле рассыпалось вокруг нас в прах, новое казалось чересчур ухоженным и чистым, словно младенец за мгновение до того, как его стошнит прямо на тебя.
– Что-то тут не так, – сказал я, и мой голос эхом отразился от стен.
– В смысле? – спросила Миззи, проходя мимо с мешком на плече.
– Слишком уж тут просторно, – ответил я. – Когда живешь посреди целого склада, не очень-то чувствуешь себя в убежище.
– А я-то думал, – заметил Абрахам, с лязгом ставя на пол свою ношу, – что ты будешь только рад избавиться от тесноты нашей прежней обители.
Я осмотрелся вокруг, и мне стало не по себе оттого, что в слабом свете мобильника я не мог оценить величины помещения. Как объяснить подобное ощущение, не выглядя при этом по-дурацки? Любое убежище мстителей отличалось неприметностью – чего нельзя было сказать об этом пустом складе.
Коди тем не менее утверждал, что место вполне надежное. За проведенное в Ильдитии время они с Абрахамом успели кое-что разведать и найти этот склад, которым никто не пользовался и который вполне годился для нашего плана атаки на Профа.
Покачав головой, я схватил рюкзак и поволок его к дальней стене, где уже стояли рюкзаки Абрахама и Миззи. Неподалеку Коди начал выращивать помещение поменьше, поглаживая соль рукой в перчатке, словно скульптор – глину, и разравнивая поверхность мастерком. Перчатка тихо гудела, изменяя кристаллическую структуру соли в тех местах, над которыми проходила. Коди трудился всего лишь около часа, но уже вполне вырисовывались очертания небольшой комнаты.
– Нас никто тут не потревожит, парень, – обнадежил меня Коди, не отрываясь от работы.
– Почему? – спросил я. – Тут вполне могла бы укрыться целая толпа.
Я представил себе склад, населенный множеством семейств, греющихся возле бочек с горящим мусором. Тогда бы он преобразился, перестав напоминать пустую гробницу и заполнившись живыми звуками.
– Отсюда слишком далеко до центра города – мы на северном краю той части старой Атланты, которая стала Ильдитией. Зачем выбирать холодный склад, когда можно найти для своей семьи несколько домов?
– Пожалуй, логично, – согласился я.
– К тому же тут убили кучу народа, – добавил Коди. – Так что вряд ли кому-то захочется оказаться рядом.
– Мм… что?
– Да, – кивнул он. – Трагическая случайность. Тут играла компания ребятишек, но рядом оказалась территория другой семьи. Те перепугались, решив, что появились соперники, и швырнули в дверь динамит. Говорят, еще несколько дней из-под обломков слышались крики выживших, но к тому времени началась полномасштабная война, и никто так и не пришел на помощь бедняжкам.
Я ошеломленно уставился на него. Коди, насвистывая, продолжал работать. Треск! Наверняка ведь он просто выдумал эту историю! Я окинул взглядом просторное пустое помещение, и меня пробрала дрожь.
– Терпеть тебя не могу, – пробормотал я.
– Да ну, брось. А то, знаешь ли, отрицательные эмоции притягивают призраков.
Мне следовало быть умнее – разговоры с Коди, как правило, не относились к числу особо продуктивных занятий. Я отправился на поиски Меган, пройдя мимо Заграбаста, который, естественно, отказался помочь что-либо нести на новую базу. Бесцеремонно ворвавшись в незаконченную Коди комнату, он плюхнулся на пол, и под ним тут же материализовалась большая круглая подушка.
– Как же надоело, что мне постоянно мешают, – заявил эпик, показывая на стену, возле которой возникла прислоненная к ней дверь. – Встрой эту дверь в свою конструкцию, а я поставлю на нее замок. Да, и еще сделай стены потолще, чтобы мне не приходилось все время слышать вашу тупую болтовню.
Коди страдальчески посмотрел на меня, и отчего-то мне показалось, что у нашего шотландца возникла мысль замуровать Заграбаста намертво.
Меган я нашел рядом с Миззи, возле того места, где Абрахам распаковывал свое оружие. К моему удивлению, обе сидели на полу в окружении наших заметок – некоторые были сделаны моим аккуратным почерком, другие… в общем, почерк Меган вполне можно было спутать с последствиями торнадо в карандашной лавке.
Меган ткнула в одну из страниц, затем показала рукой вверх. Миззи кивнула. Немного подумав, Меган склонилась над бумагой и начала писать.
– Они разговаривают, – сказал я, подходя к Абрахаму.
– А ты думал, кудахчут?
– Ну… например, кричат. Или душат друг друга.
Абрахам продолжил разгружать свой багаж. Я направился к девушкам, но канадец взял меня за руку, не поднимая взгляда:
– Пожалуй, лучше всего будет оставить их в покое, Дэвид.
– Но…
– Они взрослые женщины, – сказал Абрахам. – И вовсе не нуждаются в тебе, чтобы решить свои проблемы.
Надувшись, я скрестил руки на груди. При чем тут то, что они взрослые? Многие взрослые как раз не могли решить свои проблемы без меня – иначе Стальное Сердце до сих пор оставался бы жив. К тому же Миззи было всего
