которая…
– Обеспечивает город урожаем, – закончил я. – Именно. Ильдития снабжала продовольствием десятки других городов, Коди. Гневная тирада Профа может иметь весьма долгосрочные последствия.
Достав мобильник, я набрал сообщение для Ночного Сокола:
«Как скоро после смерти эпика нужно заморозить его клетки?»
«Чем скорее, тем лучше, – ответил он. – В отсутствие крови, которую прокачивает сердце, бо́льшая часть клеток быстро погибает от отравления углекислым газом. К тому же ДНК эпиков быстро разлагается. Причин мы пока не знаем. А что?»
«Похоже, Проф только что спровоцировал голод, – написал я. – Прошлой ночью он убил женщину-эпика, жизненно важную для местной экономики».
«Можешь попробовать добыть мне образец, – сообщил Ночной Сокол. – Некоторые клетки живут дольше других – клетки кожи, некоторые стволовые… ДНК какое-то время после смерти носителя пребывает в странном полуживом состоянии – бо́льшая ее часть распадается в течение секунд, но некоторые клетки могут сохраниться. Но учти, пацан: получить живую культуру из старых клеток эпиков действительно непросто».
Я показал сообщения Коди.
– Выбираться туда опасно, – заметил он. – С нами не будет Меган, которая могла бы снабдить нас новыми лицами.
– Да, но если мы сумеем предотвратить голод, разве это не стоит того, чтобы рискнуть?
– Конечно, конечно, – кивнул Коди. – Если только нас не обнаружит Проф, который, вполне возможно, поставил возле тел своих наблюдателей, и мы в итоге не погибнем. И тогда из пяти мстителей противостоять ему смогут только трое – надеясь, что он не вытянет наши секреты под пытками и не убьет потом остальных. Вероятно, именно так он и поступит. И все это ради весьма призрачного шанса, что мы сумеем создать мотиватор, который – возможно – способен прокормить людей.
– Верно, – сглотнув, сказал я. – Хотя ты, пожалуй, несколько преувеличиваешь.
– Угу, – ответил он. – Вам всем несвойственно прислушиваться к голосу разума.
– Вроде твоих рассуждений насчет того, что современный рок-н-ролл ведет свою историю от волынок?
– Так оно и есть, – сказал Коди. – Сам подумай: Элвис ведь был шотландцем.
– Ладно, не важно. – Я выключил проектор, и лицо Грозовой Тучи исчезло. Вид его причинял мне боль, но сегодня следовало сдерживать чувства.
Мгновение спустя в кладовую заглянула Миззи.
– Эй! – сказала она. – Твоя подружка очнулась. Хочешь пойти ее чмокнуть или?..
Я не дослушал, поскольку тут же бросился к Меган.
Меган сидела спиной к стене, держа обеими руками бутылку с водой. По дороге я встретил Абрахама. Судя по его, пусть и ограниченным, познаниям в медицине, она прекрасно себя чувствовала. Мы отсоединили от нее болеотвод несколько часов назад.
Слабо улыбнувшись, Меган глотнула из бутылки. Абрахам увел Коди, взяв его за плечо, и мы остались вдвоем. Облегченно вздохнув, я обнял Меган. Несмотря на все заверения Абрахама, меня не оставлял страх, что она может не прийти в себя. Да, умерев, она могла воскреснуть, но что, если бы она не умерла, а просто впала в кому?
Увидев выражение моего лица, Меган насмешливо вздернула бровь:
– Чувствую себя, словно бочонок зеленых утят на параде в честь Дня независимости.
Я удивленно наклонил голову, затем кивнул:
– Гм… хорошая метафора.
– Дэвид, это же полная чепуха… шутка.
– Что, правда? На самом деле вполне логично. – Я поцеловал ее. – Ты чувствуешь себя здоровой, и тебя это сбивает с толку, словно утят в бочке, которые думают, будто вдруг оказались не на своем месте. Но на параде есть место для каждого, так что найдется и для них. Как и для тебя здесь.
– Да ты и впрямь псих, – сказала девушка, когда я устроился рядом, обняв ее за плечи.
– Как самочувствие?
– Ужасное.
– Что, исцеление не сработало?
– Сработало, – ответила она, уставившись на бутылку с водой.
– Меган, все в порядке. Да, наша операция пошла наперекосяк. Мы потеряли Тиа. Но мы это переживем. Нужно двигаться дальше.
– Мной овладела тьма, Дэвид, – тихо проговорила она. – Такого давно со мной не бывало. Хуже даже, чем когда я убила Сэма… чем вообще когда-либо с тех пор, как мы с тобой познакомились.
– Но ты же справилась?
– Едва. – Меган посмотрела на свою руку. – Я думала, это позади. Нам казалось, будто мы все выяснили раз и навсегда.
Я привлек ее к себе, и она опустила голову мне на плечо. Мне хотелось многое ей сказать, но на ум приходили лишь какие-то глупости. Ей не требовались фальшивые заверения. Ей требовались ответы.
Как и мне.
– Проф убил Тиа, – прошептала Меган. – В конечном счете я могла бы поступить так же с тобой. Ты слышал, что она сказала? В самом конце?
– Я надеялся, что ты тогда уже была без сознания, – признался я.
– Она сказала, что он говорил ей, но она не послушалась. Дэвид, я тебя предупреждаю: я не могу себя контролировать, даже зная секрет слабости.
– Что ж, – ответил я, – придется просто сделать все, что в наших силах.
– Но…
– Меган… – Я приподнял ее подбородок и посмотрел в глаза. – Я предпочту умереть, чем жить без тебя.
– Ты серьезно?
Я кивнул.
– Только о себе и думаешь, – сказала она. – Знаешь, каково было бы мне осознавать, что я тебя убила?
– Тогда постараемся, чтобы этого не случилось, ладно? Не думаю, что до такого дойдет, но я рискну и останусь с тобой.
Вздохнув, она снова положила голову мне на плечо:
– Слонц.
– Спасибо, что попробовала мою идею насчет Профа.
– Извини, что не получилось.
– Это не твоя вина. Вряд ли у нас возникнет желание попытаться еще с одной его версией из иного измерения.
– И что тогда? – спросила она. – Не можем же мы просто сдаться.
– У меня есть мысль, – улыбнулся я.
– Насколько безумная?
– Достаточно.
– Ладно, – кивнула Меган. – Раз уж мир сошел с ума, почему бы не последовать его примеру? – Она немного помолчала. – Для меня там… найдется место?
– Да, но перенапрягать свои силы вовсе ни к чему.
Расслабившись, Меган притулилась ко мне, и какое-то время мы сидели молча.
– Знаешь, – наконец сказал я, – я всерьез жалею, что мой отец так с тобой и не познакомился.
– Потому что ему было бы любопытно познакомиться с хорошим эпиком?
– Ну… и это тоже, – ответил я. – Но думаю, ты бы ему понравилась.
– Дэвид, я неприступная, дерзкая и шумная.
– И умная, – добавил я, – а еще ты отлично стреляешь, умеешь командовать и принимать решения. Отцу нравились откровенные люди. Он говорил, что предпочел бы заслуженную ругань фальшивой улыбке.
– Похоже, он был отличным мужиком.
– Так и есть.
Может, отец и не был особо разговорчив или сообразителен, но всегда бросался на помощь, когда другие бежали в безопасное место.
Напасть… как же
